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除了财富的不平等，还有一种不平等，就是地位或权势的不平等。在一个社会中，有些人有权有势，能够控制别人；有些人受人欺侮，只好忍气吞声。固然，权势的不平等往往和财富的不平等相联系，很多情况是二者勾结，又有钱，又有势，但二者确实是不同的。历史上有不少两袖清风的大官，他们手握巨大的权力，但是没有以权谋私，始终保持廉洁。相反，也有无权无势的豪富，最后自己的那点钱也没保住，被别人巧取豪夺弄走了，而且投诉无门。所以说，财富的不平等并不等于权势的不平等，二者是有区别的。
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人类追求平等，虽然在财富的平等方面没有取得进展，但是在地位平等方面，在对权力的限制方面有了巨大的进步。现在已经没有奴隶了，现在的大官也不能随意处置别人，必须依法办事。人权得到了承认，人人都能够受到法律的保护。尽管在有些地方人权还被特权干预，但是特权的享有者也不敢明目张胆，只能暗地里做一些行使特权、违法乱纪的事。在发达国家里，服务员为客人服务，客人都要道谢。他们在财富方面可能是不平等的，但是在地位上是平等的。享受服务必须道谢，不论这位客人是总统，还是大银行的总裁。但在100多年以前，慈禧太后享受李莲英的服务，是绝不会向李莲英道谢的。
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比较两种不平等的不同变化，给我们什么启示呢？我认为最重要的是，财富的不平虽然使人厌恶，但是它又是社会发展所必需的，它有利有弊。在市场经济里，人们的收入取决于他对财富的创造。财富的分配是由要素贡献决定的，提供劳动者获得工资，提供自然资源者获得地租，提供资本者获得利息，贡献得愈多，或者说创造得愈多，分配也愈多。这种分配方式有利于财富的创造。
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在过去的人类社会中，有权有势的人可以凭权势剥夺别人所创造的财富，所以人们追求权势而不追求财富。可是权势具有排他性，皇帝只有一个，我当了你就不能当，所以纷争不断。而财富没有排他性，你能发财，我也能发财，所以大家都去争创财富。当特权受限制时，人们开始努力创造财富，而不是追求权势，这个社会的财富创造有了突飞猛进的发展。其结果是社会中最穷的人，境况也能有所改善。所以一方面贫富差距在扩大，另一方面穷人的境况有了好转。相反，在致力于消灭财富不平等的社会中，穷人的境况越来越差，衣食不足，连生存都困难，因为全社会财富创造的积极性受阻。这是近年来全球性的事实所证明了的，其中包括中国。凡是地位平等得到改善的地方，财富创造使穷人脱了贫，有了起码的生活来源。
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地位的平等比财富的平等更重要，还有一层原因，就是金钱和权势的勾结。财富不平等的原因之一是依靠权势获得财富，而且这部分财富的不平等不利于社会财富的增加，它是掠夺性的。比如以权谋私，贪污腐化，它们造成财富的差别，但是没有财富的创造。在市场规则之下，财富的差别是和财富的创造相联系的。
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这个分析告诉我们，对财富的不平等虽然要加以限制，但不能完全消灭，而对权势的不平等是可以而且应该取消的。可是中国1949年到1978的30年，走的是相反的路，消灭了地主富农和资本家，财富的不平等大大减少了，但是不但保留了地位的不平等，而且大大发展了这种不平等。首先是农村和城市居民地位非常不平等。农民完全是二等公民，没有平等的就业、居住、旅行、迁徙的自由。农民一辈子最大的希望就是变成城里人，有一张城市户口。其次是人为地制造阶级划分，把人们分成地主富农、资产阶级、小资产阶级，其中又划分出小业主、官僚资本家、民族资本家、职员、高级职员等。他们各有各的人生前途。有些人不能入党，不能参军，甚至不能上大学，一辈子只能做普通劳动者。在当官的人中分成严格的等级，而且深入到社会的方方面面，连和尚都有处级、科级之分。地位的分化不但存在于现实世界中，人死后还有等级的区别。在八宝山的公墓里，骨灰的存放严格分成省部级、司局级、一般级。这种地位的不平即使在改革开放的30年中也不见改善。
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这绝不是一朝一夕可以改变的。人和人不平等的思想根深蒂固地存在于老百姓的头脑中，而且不仅仅封闭保守的农民有这种思想，连知识分子也一样，甚至连高级知识分子也难免。2008年四川省汶川县地震后山东省文联主席王兆山填了一首词，写道：
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天灾难避死何诉，
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主席唤，总理呼，
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党疼国爱，声声入废墟。
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十三亿人共一哭，
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纵做鬼，也幸福。
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银鹰战车救雏犊，
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左军叔，右警姑，
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民族大爱，亲历死也足。
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只盼坟前有屏幕，
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看奥运，同欢呼。
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这篇词的意思是，只要主席总理关心，有解放军有警察关心，死了也情愿。一个人的性命因为有了领导的关心，就感激得死都不在乎，实在把自己看得太渺小了。这哪有一点平等的想法。无独有偶，2003年“非典”流行的时候，当年的5月10日，在《北京晚报》第30版上有某大学生写的一首诗，现照抄录如下：
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初夏艳阳和风吹，
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瘟神突降九州悲，
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黎民不知何处去，
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百姓无计可问谁。
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欣闻总理到民间，
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嘘病问疾义可垂，
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小民冒死不畏死，
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