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这张图表示的是全球平均状况。具体而言各国差别极大。世界银行2005年的《全球发展报告》表现了世界五大洲人均收入1600年以来的变化。可以明显地看出，1800年后各洲发展开始起飞。其中西欧远远领先，亚洲特别是非洲远远落后。尽管各国发展不同步，但它们总体构成了上图的趋势性变化。中国改革开放只不过是全球飞跃的一个新案例。
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全球发展的飞跃是什么造成的？比较普遍的解释是由于科技进步。表面上看是不错。但这未能解释为什么过去的科技就没有进步？是哪些因素阻碍了科技的发展和应用？科技进步又是靠什么推动的？
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人口增加和寿命延长，其基础是财富增长，或人们能够享受的物质条件的改善。所以人类发展飞跃的原因必须用经济学的知识来回答。也就是经济学的老问题：财富是如何产生的。从斯密以来，劳动价值论主宰了经济学界。公有制计划经济的基础就是劳动价值论。反对这一理论的人在某些国家被当做“反革命”处理，这些国家的经济政策也是以此为依据的。中国虽然走上了致富之路，但劳动价值论并没有销声匿迹。相反，许多政策、法律，更不用说学校里的教科书，还是以劳动价值论为基础。这造成理论和实际的严重冲突。更有甚者，许多经济落后国家的发展道路依然不明确。因为没有一个逻辑一致的财富创造理论能够作为指导。
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我认为财富的创造是靠劳动和交换，缺一不可。劳动创造物，交换使得物尽其用。所谓的等价交换是错误的。既然等价，何必交换？经济学讲的资源配置就是物尽其用。财富增加的原因主要是交换，而不在增加物。有许多例子说明，物没变，只是配置改变，财富就增加了。国际贸易是一例，金融业创造财富又是一例。它们没有任何物的增减，但是改变了钱的配置，巨大的财富就这样被创造出来。
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没有生产劳动，只有配置改变，这样赚的钱是不是剥削？按照劳动价值论，这就是剥削。历史上反高利贷的理由就是这样的。它不承认改变配置就能创造财富，认为不劳而获必定是剥削。这种观念极大地阻碍了人类的财富创造，造成几千年的贫困。历来各国的指导性政策都是强调和重视农业，认为只有农业才创造财富，商业赚钱是剥削。商人被歧视，他们自己也说不清钱是怎么赚的，只好承认是剥削。
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近200年的进步来自自由交换，通过交换改善了资源配置，物得以尽其用，减少了各式各样的浪费。这是200年来人类巨大进步的根本原因。平等自由的交换创造财富的道理十分简单。如果交换双方是平等自由的（彼此不能强制对方，而且各有自由选择的权利），则交换必定有财富的创造。因为双方都自愿参与交换，说明都认为有利可图，有新的利益产生。如果没有新利益产生，那就是一个零和游戏，一方得利另一方必定受损。
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交换使各方获利，所以它必定自发地发生。如前所述，最早的交换可以追溯到远古时期，但是没有发展成一种制度，只是零星地发生，到了18世纪末才慢慢有了市场制度。问题的关键是平等自由是否存在。人类进步到有组织的社会以来，一直是一个不平等、不自由的社会。掌权的统治者具有生杀予夺之权，普通的平民百姓连生命权也不能保证。一个人能够享受多少财富，取决于他的社会地位，或特权的大小。人们的努力瞄准在获取特权上。可是特权具有排他性，并不是每个人都能同时享有的，因此争权夺利主宰了全部社会关系。人的聪明才智都用在了互相斗争上，而不是财富的创造上，后果可想而知。
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市场规则正相反，它建立在双赢的基础上。谁也无权用损人利己的方法获利。自己获利必须让别人也获利，这是交换的基本规则。为什么不能再用损人的办法利己？因为损人越来越困难。因为人权逐渐被确立，人的人身权、财产权得到保护，费劲去侵犯别人，还不如自己努力创造财富。于是社会中人与人的关系发生了历史性的变化，争权夺利变成了发明创新，钩心斗角变成了合作赚钱。大家奔着赚钱并没错，那是利人利己。就这样，全社会财富极大地增长，市场经济制度慢慢建成了。但是各国的状况很不相同，彼此相差达200年之久。当今有一些国家还完全没有人权，大多数国家的人权状况还很不健全，他们正处于变革之中。这是一个斗争，不容易转变，因为有特权的人不愿放弃特权，普通人也就没有人权。
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18世纪末，人权慢慢被确立，这是西欧中世纪文艺复兴的结果。自由平等的口号是文艺复兴中喊出来的。所谓自由平等就是没有特权，保护人权。之所以没有自由平等，是因为有人有特权。他们的自由平等比你的更重要，所以你的自由平等就要受限制。要实现人人自由平等，就必须取消特权。自由平等的口号非常能吸引普通老百姓，于是逐渐推广到别的国家。当然这并不顺利。至于为什么在18世纪人权被提倡，其中原因十分复杂，要由历史学家来解释。
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市场经济不仅从交换中创造财富，而且促进了分工和专业化，使关于生产的知识迅速增加。分工和专业化还造成了规模生产的经济性，使单件生产成本降低。科技发明可以得到市场的奖励，因为造福于人的技术能赚到钱。市场还能淘汰不能增加社会福利的科技，这些科技虽然可能很新奇好玩，但不能减少稀缺性，就不能赚钱，它们将被淘汰。
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自由平等导致市场经济，这个过程还会继续几十年，但也不会太久。所谓“世界潮流浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡”就是指人权确立和市场制度建立的过程。只要人们追求物质享受的动力还存在，社会必将向市场经济制度转移。更何况平等自由也符合人的天性。不平等不自由的社会是一个不稳定的社会，它将向稳定的平等自由状态收敛。再过几十年，这个追求平等自由的过程结束，全世界都以平等自由为人际关系的基础，稳定的市场经济得以确立，人类高速发展的阶段也跟着结束。人类社会在人口和寿命方面的快速进步也将告一段落。
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根据世界银行报告“World Population in 2300”，估计全球人口总数在2300年很可能是90亿，以后逐渐减少的可能性大于继续增加的可能性。在寿命方面，2300年日本人的平均寿命是102岁（男），108岁（女），世界平均寿命为90多岁。更大的增长很难，人普遍要活到102岁，现在是不可想象的。活得更长就更渺茫了。因此我们可以将上图中人口和寿命的曲线延长，用虚线表示，如下图所示：
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这张图说明，过去200多年是人类发展的一个特殊阶段。其特点是人权和市场的确立，表现为人口和寿命的大幅度增加。以后人类社会将进入缓慢发展期，人口和寿命只有缓慢的变化。以后的人类社会必须继续依靠人权和市场，因为这能够解决资源稀缺性，最大限度地满足人们对物质享受的要求。所以说：市场万岁，价格万岁。
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中国人的焦虑从哪里来：论财富与地位的不平等 [:1703147478]
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经济学家有什么用
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中国人的焦虑从哪里来：论财富与地位的不平等 [:1703147479]
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解析市场的有效性
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我研究经济学30多年，在这个过程中最惊奇的发现是，越来越感到市场的有效性。随着对经济变化认识的深化，越来越对此有更深刻的感知。甚至可以说，整个经济学就是反复论证市场的有效性，或者从反面来说，否定了许多自认为聪明的对经济活动的人为干涉，特别是计划经济的设想。2010年有一本书叫《市场的逻辑》，作者张维迎，也是论证何以市场是有效的。他在前言中说：“我对市场经济的理解随着中国经济改革实践的进行不断深化，我对市场的信念不断强化。”这一思想历程我非常有同感。
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我曾经说过，计划经济永远有无穷的吸引力。所以经济学作为反对计划经济的一门学问，也将永远有用。张维迎在书中写到：“为什么社会要出钱养活这么多经济学家？一个重要原因是市场经济需要有人去捍卫。”我们两人对经济学的用处也有极为相似的看法。如何捍卫市场经济？就是要不断说明市场的有效性，用逻辑证明市场在资源配置中的功能。举一个普通百姓关心的例子：房价高，大家买不起，怎么办？没有一个真正的经济学家会说依靠经济适用房或限价房能解决普通人买房的问题。但是当前最受欢迎的还是这些市场之外的手段。想说明大家买房还要靠市场，普通人能相信吗？普通人的想法就是因为市场，才把房价抬得这么高。不用政府的力量纠正一下，大家怎能买得起房。比较这两种看法，就知道经济学的用处在哪里。再比如粮食安全是靠18亿亩耕地红线的保护，还是靠市场，也是一个不容易说清楚的问题。自给自足能保证粮食安全，还是依靠国际市场更安全？又是一个一般人搞不清的问题。正因为市场经济被怀疑，搞计划经济，死了几千万人，所以需要经济学家。他们有可能防止巨大灾难的发生。
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市场为什么有效？可以有各式各样的说明方法。张维迎在他的书中强调了两点：“一是个人想得利，首先要为别人创造价值；二是市场还有一只看不见的眼睛，它防止偷懒，捡小便宜，使陌生人之间的分工合作成为可能。”我对市场的有效性有不同的解释。别的经济学家还可能有更多的不同解释。这也说明全面理解市场是极为困难的，因为它太丰富了。
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什么是市场？我认为就是人的自由活动（在经济方面）。人是理性的，不会做愚蠢的事，这是市场能有效的根本原因。市场的特征是交换，在交换中提升了物品的用途，也增加了人们发挥才能的机会。交换使得物尽其用，人尽其才，也就是改善了资源配置的效率。劳动能生产出物品，而物品要变成财富必须通过交换。现在的GDP就是统计交换得出的。交换不是零和游戏，它有净的产出。这和传统经济学所说的“等价交换”正好相反。之所以有等价交换的想法，是由于劳动价值论。它认为物品的价值多少取决于生产该物品所花去的劳动量，交换前后物品没有变，所以其价值也不变。殊不知物品的价值取决于是谁拥有它，以及时间、地点等条件。同样的香蕉，在广州消费掉和在北京消费掉，其价值是不同的，因为广州人经常吃香蕉，而北京人难得吃得到香蕉。
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反之，如果外界有干扰，人就不能做最合理的事，效率就降低了。举一个例子，埃及首都开罗市政府规定对房产征税，当新房封顶时开征。结果是几乎所有的新房住人之后仍不封顶，成了烂尾楼。从远处看去一片烂尾楼，开罗成了烂尾楼城。政府的税也没征着，倒把城市变成了烂尾楼城。这里说明税收必须中性，也就是市场有效性的道理。非中性的税收破坏了市场原有的安排。中国改革开放前在农村实行合作制（初级社、高级社、人民公社），要求农民集体劳动，集体分配。农民不愿意，用怠工来对付，搞得全国人民吃不饱饭20多年之久。这都是干涉自由的结果。一直到凤阳县18户农民签订生死合同，自由单干，才结束了中国几亿人吃不饱的历史。类似的例子不胜枚举。
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反对自由的人认为纪律才能导致最优，自由会造成冲突。不错，在战争中纪律无疑是必要的。但是在经济活动中并非如此。经济活动的目的不是战胜敌人，而是寻找最优的组合。和谁交换需要寻找，这就是拍卖和招标；有钱投什么项目，需要考察选择，也需要自由；干什么行业，哪些行业有发展前途，取决于很具体的时间地点条件；没有自由，统统按照死规定，肯定是缺乏效率的。的确，太自由了会引起利益的冲突，所以市场经济的基本规则是利己不可损人。市场经济是一个双赢经济，也因此它具有非凡的财富创造能力。在市场经济中，人人追求利益，但是每个人都不得损害别人的利益。这只有在消灭了特权的社会中才做得到。我国进一步改革的方向也在于此。