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注：据《北史·列女传》补入“孙神妻陈氏”，共计17人。
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注：《旧唐书》收31人、《新唐书》收52人，除重复者合计57人。
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注：元、明、清三传附传人数极多，并多合家死节者，人数已难以确计。《明史·列女传》
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以上只是粗略的分类统计，一是因为许多传主的事迹是多方面的，如守节与孝亲往往并存，难以划归一类；二是许多道德品行是相通的，如贤与仁、节与义等，很难截然分开。因而在表中对传主事迹做了简略说明，以便分析。而观察上表，研究前后演变，也只能采用模糊方法，不可能过于精确。
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观察上表，首先清晰地呈现在我们面前的便是从“列女传”到“烈女传”的演变。对于这一点，古今皆有人注意并谈及，但似并未有人进行过具体统计与分析。
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上文已述，作为开山之作的刘《传》将传主分为母仪、贤明、仁智、贞顺、节义、辩通、孽嬖七类。除孽嬖类外，其他六类皆蕴含颂扬褒奖之意。可见，刘氏的选取标准是多元的。明人谢肇淛《五杂俎》卷八论述最为精辟：“夫列女者，亦犹士之列传云尔。士有百行，史兼收之。或以德，或以功，或以言，至于方技缁流，一事足取，系附记载，未闻必德行纯全而后传也。”此后，从《后汉书·列女传》（以下简称《后汉传》，其他诸传同）始，摒弃了“孽嬖”类反面人物，但采择标准与刘《传》类同，“但搜次才行尤高秀者，不必专在一操而已”，所以仍是各类人物并存。此后直至两《唐传》、《辽传》，变化并不明显，各类人物均有，比例相差不大，只是总体上看，贞节、节烈两类人数合计略多于其他各类。
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然而这种情况随着时代变迁逐渐发生了变化，后世《列女传》贞节、节烈类比例逐代增大，其他内容比例则越来越小。至宋、金二传，较前有了较为明显的变化，贞节、节烈人数增多，大大高于其他类别。《宋传》共收50人，贞节、节烈两类合计36人，其他合计14人；《金传》共收22人，两类合计17人，其他5人。而此后自《元传》始，贞节、节烈人数激增。《元传》述及200余人，贞节、节烈类达到180余人，其他共29人；《明传》述及400余人，贞节、节烈类有350余人，其他共38人；《清传》共收700余人，贞节、节烈达500余人，其他共216人。贞节类与其他类别已比例悬殊。还需说明两点：其一，元、明、清三传附传人物极多，传中常有“九节”、“十烈”等附入，并出现许多因兵乱合家合族自杀尽节者，人数已无法确计；其二，此三传列入其他几类的人物中也包含不少守节者，因有其他事迹而未归入贞节类。如果计入这些，贞节、节烈类人数还要增加许多，比例还会增大。也就是说，三传中节妇烈女占了绝大篇幅。正如《五杂俎》所云：“今史乘所载列女，皆必早寡守志及临难捐躯者，其他一切不录。”《列女传》遂成了《烈女传》，“列女”也就与“烈女”几乎成了同义语。
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通过上表还可以看到，“孝道”是贞节类以外人数最多、比例最大、长盛不衰的一类。事实上，贞节类中也包含许多孝妇孝女，守节多与孝亲相连。可见孝是传统社会始终不变的适用于男女两性的主要道德观念，而节与孝则是女性的两项最重要的道德标准。虽然孝道类始终不衰，但孝的内容、方式则有所发展。自《宋传》始，出现了割股疗亲现象，此后元、明、清三传中则记载了许多割股、刺血、吮疮甚至取肝、凿脑等令人不寒而栗、血淋淋的尽孝事迹。“孝道”之下为“仁义”类，其事迹绝大多数是舍己救助或抚养家人，另有少数济贫救人者。《宋传》以前，此类人物历代皆有，比例并不明显高于贤明、忠勇、才慧三类；而至元、明、清三传，因为上述三类缩减，此类人物比例则明显上升，总和排在贞节、孝道后第三位。
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