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虽然春药名目繁多，且一些房中书及不少明清艳情小说把某些春药的作用夸得神乎其神，然而，从春药产生的时候起，中国古代的许多性学家就对春药持质疑和批评的态度，有的甚至认为春药导人纵欲，对健康有百害而无一利。总结他们的观点，并结合明清艳情小说中的相关描述，我们可以把春药的害处归纳为以下几个方面。
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中国古代性学报告（增补版） [:1703170589]
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（1）虚炎独烧，真阳涸竭——春药对男性的危害
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春药的主要作用是刺激性欲，促进生殖器过度充血，而要达此目的，就需要使用麝香、附子、白矾、阳起石等所谓的“热药”，而这些东西在古代性学家看来，只会造成男子虚火上升，五脏干燥。如《素女妙论》中就说，“五石壮阳之药，腽肭增火之剂”，只会造成“真阳涸竭”；书中甚至说，真正能使男子阴茎粗大坚硬、持久不泄的方法是“两情相合”，“得修养之术”，这无疑是很有道理的：
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帝问曰：方外之士，能用药物，短小者令其长大，软弱者令其坚硬，恐遗后患乎？将有补导之益乎？
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素女答曰：两情相合，气运贯通，则短小者自长大，软弱者自坚硬也。有道之士能之，故御百女而不痿。得修养之术，则以阴助阳，呼吸吐纳，借水救火，固济真宝，终夜不泄。久久行之，则益寿除疾。若用五石壮阳之药，腽肭增火之剂，虚炎独烧，真阳涸竭，其害不少。
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在元代李鹏飞的《三元延寿参赞书》中也说，借助春药来助阳，只会使肾水枯竭：
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书云：阴痿不能快欲，强服丹石以助阳，肾水枯竭，心火如焚，五脏干燥，消渴立至。
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明代养生家高濂在《遵生八笺》一书中考察了历代的各种春药，明确指出，其中虽偶有“一二得理”，但绝大多数为虎狼之药，往往导致“奇祸惨疾”：
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饮食男女，人之大欲也，不可已，亦不可纵。纵而无厌，疲困不胜，乃寻药石以强之，务快斯欲，因而方人术士得以投其好，而逞其技矣。构热毒之药，称海上奇方：入于耳者有耳珠丹，入于鼻者有助情香，入于口者有沉香合，握于手者有紫金铃，封于脐者有保真膏一丸、金蒸脐饼、火龙符，固于腰者有蜘蛛膏、摩腰膏，含于龟者有先天一粒丹，抹其龟者有三厘散、七日一新方，缚其龟根者有吕公绦、硫黄箍、蜈蚣带、宝带、良宵短、香罗帕，兜其小腹者有顺风旗、玉蟾裩、龙虎衣，搓其龟者有长茎方、掌中金，纳其阴户者有揾被香、暖炉散、窄阴膏、夜夜春，塞其肛门者有金刚楔。此皆用于皮肤，以气感肾家相火，一时坚举，为助情逸乐。用不已，其毒或流为腰疽，聚为便痈；或腐其龟者，烂其肛门。害虫横焰，尚可解脱，内有一二得理，未必尽虎狼也。
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若服食之药，其名种种，如桃源秘宝丹、雄狗丸，不可救解，往往奇祸惨疾，溃肠裂肤。前车可鉴，此岂人不知也！欲胜于知，甘心蹈刃。观彼肥甘淳厚，三餐调护，尚不能以月日起人癯瘠，使精神充满，矧以些少丸末之药，顷刻间致痿阳可兴，疲力可敌，其功何神？不过使彼热毒，如蛤蚧、海马、狗肾、地龙、麝脐、石燕、倭硫、阳起、蜂房、蚁子之类，譬之以烈火灼水，燔焰煎煿，故肾脏一时感热而发，岂果仙丹神药，乃尔灵验效速也耶？保生者，可不惕惧以痛绝助长之念！（高濂：《遵生八笺·色欲当知所戒论》）
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关于春药对男子身体造成的伤害，明代小说《隋炀帝艳史》中有形象的描述：
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只因炀帝有旨寻求丹药，早惊动了一班烧铅炼汞的假仙人，都将麝香附子，诸般热药，制成假仙丹，来哄骗炀帝。也有羽衣鹤氅，装束得齐齐整整，到宫门首来献的；也有破衲头，腌腌，装做风魔之状，在街市上卖的。这个要千金，那个要百换，并没一个肯白送。众内相因炀帝要得紧，又恐怕是真仙人，一时恼了飞去，没处跟寻，只得下高价，逢着便买，遇着便收。不多时，丹药就如粪土一般，流水的送入宫来。炀帝得了，也不管是好是歹，竟左一丸、右一丸的服了与众美人狂荡。原来那药一味都是兴阳之物，吃下去到也暖暖烘烘，有些熬炼。炀帝满心欢喜，只认作仙家妙药，今日也吃，明日也吃，不期那些热药发作起来，弄得口干舌燥，齿裂唇焦，心胸中就如火烧一般，十分难过。见了茶水，就如甘露琼浆，不住口的要吃。一日到晚，吃上几百盅，犹不畅意，心下着忙，只得宣御医来看。（《隋炀帝艳史》，第三十二回）
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在明清艳情小说中，常常可以看到这样的情节，一些男子，或为了追求房中享乐，或为了修炼房中术，因而服用某种春药，结果，这些春药在让他享受性交乐趣的同时，也成了催命之药。
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在明代凌濛初的《二刻拍案惊奇》中，就描写了甄监生因服食春药而丧命的过程。（见凌濛初：《二刻拍案惊奇》，卷十八）
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在明清艳情小说所述的因服食春药而死的人中，最为人们所熟知的有两个人，一个是汉成帝，一个是西门庆。在此，我们来看一下明代小说《昭阳趣史》中关于汉成帝之死的描绘：
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次日起来，与飞燕同到合德宫中说些闲话。到午后，三人同饮。合德道：“姐姐昨夜欢娱，使妾孤衾独睡，陛下曾念及妾否？”成帝道：“这才一夜，就怨着我哩！”合德道：“妾岂敢怨，只是不能为情耳。”成帝道：“闲话休提，且开怀尽醉。”三人你敬我劝，把成帝灌得沉醉。合德只要图自己快乐，私将丹药化了七粒与成帝吃了。谁想这丹是火里养成百日，又把水去浸他，就是冷水也沸起来；换了新水又浸，直待水不热了才可服。你道这丹全是个火精，如何吃得七粒？只见成帝吃了下去，便昏昏不能自持。飞燕见他昏昏睡去，只道有些怪他，故意睡了，就别合德回去。合德扶成帝睡在九龙帐中，成帝只是笑嘻嘻不止，合德有些慌了，到得半夜，昏昏更甚。成帝晓得自己不好，要起作仆卧。合德急将茶汤来救，只见成帝精出如泉，到黎明，余精涌出，沾污被内，不可解救。须臾，成帝驾崩。（《昭阳趣史》，卷之四）
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在中国历史上，明代是春药较为泛滥的时代，这不仅可从明代的艳情小说中得到反映，也为不少史书、笔记所证实。如明代沈德符在《万历野获编》中说：
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国朝士风之敝，浸淫于正统而糜烂于成化。当王振势张，太师英国公长辅辈尚膝行白事，而不免身膏草野。至宪宗朝，万安居外，万妃居内，士习遂大坏。万以媚药进御，御史倪进贤又以药进。至都御史李实、给事中张善，俱献房中秘方，得从废籍复官。以谏诤风纪之臣，争谈秽媟，一时风尚可知矣。（沈德符：《万历野获编·卷二十一·佞幸》）
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在明代流行的各种春药中，最有名的当数“红铅”，系用少女初次来潮的月经提制而成，不过，亦有用第二、三次或第四、五次来潮的月经提制而成的。如明代张时彻的《摄生众妙方》中有“红铅接命神方”，其中说：“用无病室女，月潮首行者为最，次二、次三者为中，次四、五为下。”关于红铅的功效，《摄生众妙方》中说：“此药一年进二、三次，或三、五年又进二、三次，立见气力焕发，精神异常。草木之药千百服，不如此药一二服也。”
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正因为红铅的功效被说得神乎其神，明代服用红铅的人极多，甚至连皇帝也加入了服用红铅的行列。据明代沈德符的《万历野获编》载，明世宗朱厚熜服用红铅，颇有效果，因此，挑选大批童女入宫，以供炼药之用：
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嘉靖中叶，上饵丹药有验，至壬子冬，命京师内外选女八岁至十四岁者三百人入宫。乙卯九月，又选十岁以下者一百六十人，盖从陶仲文言，供炼药用也。其法名先天丹铅，云久进之可以长生。（沈德符：《万历野获编·补遗卷一·宫词》）
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然而，服用红铅虽能收一时之效，最终结果却并不尽如人意，如据《万历野获编》称，明穆宗朱载垕服用红铅后，“阳物昼夜不仆，遂不能视朝”：
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嘉靖间，诸佞幸进方最多，其秘者不可知，相传至今者，若邵、陶则用红铅，取童女初行月事，炼之如辰砂以进。若顾、盛则用秋石，取童男小遗，去头尾，炼之如鲜盐以进。此二法盛行，士人亦多用之。然在世宗中年始饵此及他热剂，以发阳气，名曰长生，不过供秘戏耳。至穆宗以壮龄御宇，亦为内官所盅，循用此等药物，致损圣体，阳物昼夜不仆，遂不能视朝。（同上，《万历野获编·卷二十一·进药》）因此，明代医学家李时珍对红铅明确持否定的态度，他在《本草纲目》中说：
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