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在祭祀习俗中当然还有特定纪念日。在亲人去世的纪念日（以农历为准）要去上坟。但未出嫁的女子，如果父母俱全，按照习俗就不能给任何人上坟。以我的调查员为例，调查那年她的祖母去世，虽然她日夜思念，但却从未给祖母上过坟，只能在家中已婚女子去上坟时，请求她们代自己多烧几张纸。这个习俗的依据不知所宗，从理性上分析也没有什么道理。但是，习俗就是习俗，它有时就是不讲道理的、非理性的。在它没有造成严重的实质性的伤害时，也不会有人想起去改变它。
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后村全村实有土地2100亩。在历史上的不同时期，出于少缴税款的考虑，上报给政府的土地面积有好几个版本，一般为1400亩。
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本次调查的时间起始点是在2006年末。该村刚刚遇到了一个最近几十年从未遇到过的变故：农业税取消了。严格地说，这是中国这个农业社会几千年来从来没有遇到过的变故：在哪个朝代农民能不缴税呢？这种事情恐怕只有在两种情况下才会偶尔发生：一是严重的自然灾害，因此被政府免税；另一个就是从农民起义到新王朝建立的短暂过渡时期（“闯王来了不纳粮”）。我到村里那天，与村长一起吃家常饭，村长正在发愁：过去为了少缴税款，村里只向上报了1400亩耕地，忽然间，农业税免了，供粮地每亩还得到少数钱款的补贴，结果村里措手不及：没法向乡政府解释过去的1400亩土地和实有的2100亩土地之间的差距。尴尬与无奈之下，村委会只好商议将1400亩的补贴钱款用2100来除，以便平均分到村民手中。
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后村村民的衣食住行与周边村庄大同小异。在夜晚、阴雨天或者农闲时节纺线织布纳鞋底，曾是女人们一生必不可少的活计之一。但随着经济发展，纺线织布的现象，在20世纪80年代中期基本绝迹，村里许多20岁以下的青少年，大多已经不知道织布机、纺线车是什么样子了。购买成衣是从青年人开始，向老人和孩子蔓延的。目前，村民中男女老少，不论服装质量高下，几乎都是购买的成衣。但村民穿的鞋，除了农闲或者走亲戚时穿上买的皮鞋外，平时仍以自家手工纳制的布鞋为主——结实、轻便、经济是主要的原因。还有一个因素是，许多女人认为：如果不做鞋帮、不纳鞋底，就“不像个老娘们儿（村中对已婚女人的称呼）”，“不会过日子”。
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村民的日常食品，仍以自家种植的小麦和玉米为主。以前村里有大片的菜园子，每家每户都分有一两畦菜地，后来在农田里几乎看不到菜地了，有些村民改在村前、屋后、自家院子里种有蔬菜。最近几年这种现象也开始减少，村民的食用蔬菜以购买邻村种菜专业户的菜和购买本村商店贩来的菜为主。主要原因在于，最近30年来，雨水越来越少，地下水位急剧下降，种菜浇地的成本和买菜相差无几。近30年来，村民饮食方面的一个最直观的变化是，从“卖鸡蛋”（养鸡，收集鸡蛋，卖给小贩，换零花钱），变成了“买鸡蛋”（不再养鸡，而是去村里的商店、小卖部买鸡蛋吃）。以前喂猪养鸡都是女人的活计，现在大多数后村女人不再做这些了。
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村民居住条件不如城市方便，但居住面积普遍较大，从调查来看，半数以上的家庭有两套或者超过两套的住房，这还只指能住人的正房、北房，不包括储存粮食或者杂物的偏房、厢房。村民的新房多建在村边，以前的旧房子则在村中心闲置着，这正是近几年来令各级政府头痛并正设法解决的“空心村”现象。
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交通。如果外出超过50公里，后村人选择去村北一公里处的公路上拦截过路的公共汽车。如果不超过50公里，包括到紧挨着村庄的自家地里干活，也多以自行车、摩托车代步。多数女人和较保守的男人骑自行车，少数能干的女人和多数男人骑摩托车。村里去德州最方便，衡水次之，在我们调查结束的2007年底，村里才开通可直达县城的小公共汽车。
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总的看来，后村是一个比较典型的北方村落。这个村子的普通构成了它人选的条件。此外，一个重要原因是，它是我的一位调查员的故乡。她在该村出生成长，对村里的一切了如指掌。调查过程中，她的父亲为我手绘了一幅全村各户人家的分布图，横横竖竖整齐排列的近两百个小格子中，每个小格子里一个户主的名字，写得清清楚楚。每户人家、每一个人甚至每家的亲戚，都在他的心中。有她和她的家人的帮助，我才能使人们愿意讲述他们的生活，也才能知道人们所讲的在多大程度上是真实的。而这是一项调查成功的关键所在。我们一共在村中访问了100位妇女，她们的生活实况就是本次调查研究的基本资料。
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在对中国妇女状况的调查研究当中，有一个因素是不能忽略的：城乡差别。就像有人在英国发现在不同的阶级之间就连身体的生理特征都会因为源于不同生活方式的年深日久的型塑而有所不同那样，在中国，由于城乡的经济发展水平、贫富程度、生活方式的不同，城乡女性的生命周期之间产生了显著的不同。其中平均入学年龄，农村女性比城市女性晚一年；月经初潮晚一年；离校时间早两年；就业时间早三年；初婚年龄早近两年；第一个孩子出生早两年；城市女性终生只生一个孩子，农村女性一般生两个，有的还会偷偷多生；农村女性与城市女性相比，成为祖母要早四年；绝经要早两年；最后一个孩子离家早一年；丈夫死亡早三年；本人的寿命农村女性比城市女性平均短三年。（详见表1-5）
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表1-5 1990年我国城乡女性生命周期模式（岁）[1]
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仅从平均寿命这一个指标来看，农村女性的生活质量就低于城市女性。当然，农村男性的生活质量也是低于城市男性的。本项调查将在城乡差异的大背景下考察农村的性别权力关系对女性生存状况的影响，考察在农村男女不平等的程度以及两性权力关系的模式。
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[1]沙吉才主编.中国妇女地位研究.北京：中国人口出版社，1998.136
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后村的女人们：农村性别权力关系 第2章 作为女儿
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农村女性在孩提时代的生活究竟与男孩有哪些不同？她们作为女儿是否得到与男孩一样的疼爱？在父母心目中，女儿和儿子的意义和价值是否一样？女儿能否得到和儿子一样的营养？在受教育的机会上有什么不同？在生病后得到充分治疗的机会上有无差异？在参加社会生产劳动方面有何不同？在家务劳动方面有何不同？在结婚前收入归属方面的情形又是怎样的？在继承权问题上，儿子和女儿有什么不同？这是本章将讨论的主要内容。
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1.父母的喜爱
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在后村的妇女中，在从小是否得到父母喜爱这个问题上，答案可以被大致分为两类：一类是明显的重男轻女，另一类则是男女平等的。其中，除了男权社会男尊女卑这个意识形态的大背景之外，女孩受到轻视的原因还有细微差别；当然，女孩受到父母喜爱的原因也不尽相同。
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调查发现，多数女性在童年是没有得到父母喜爱的，重男轻女是一个最主要的原因。
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在后村的女人当中，很多人从一出生就不被父母看重、喜欢。有些女孩仅仅因为身体不好就有可能被随便地抛弃。在传统中国农村社会中，杀害和遗弃女婴曾经在不同的地方盛行。福建古田由于嫁女耗资巨大，“不得已，甫生女即溺之”；福清“溺女一事，最为此邑恶习”；进入晚清，“民间溺女之风日炽”；民国《花县志》记载，“溺女之风，前数十年频有所闻”。[1]虽然弃婴的习俗在北方农村已经不再是普遍的，甚至已经比较罕见，但是在社会的习俗和观念中，并不会对弃婴这种事情怀抱太深的负疚感，只会觉得这是一件稀松平常的事情而已。村里31岁的农妇深就有险些被扔掉的经历。她回忆道：
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俺家封建，爷爷奶奶光想着要孙子。有了孙女，他们不帮着给看孩子。俺娘怀孕七个月时，坐生产队上新买的拖拉机去公社拉东西，农村土路不好走，一路颠簸，到家就把俺生了下来。农村早产的孩子很难养活，又是个闺女，家里人们说嘛（什么）也不要了。当时是秋后，天凉了，俺娘也说不要了。准备把俺扔出去。俺姥姥舍不得，她用破棉絮把俺包起来，揣到裤兜子里暖着。过了几个小时，俺才哭出声来。俺娘一心疼，就把俺抱过去了。俺姥姥活着的时候光说，俺的命是她捡回来的。
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52岁的农妇华从小生活在一个典型的男尊女卑的家庭，也有险些被抛弃的经历。问到父母是否喜欢她，她悲愤地说：
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不喜欢！我在家里是老二，上面一个哥，下面一个弟弟、一个妹妹。俺一落生，俺爹就要把俺扔出去，说有一个小子了再养个丫头，吃十几年干饭，将来还是别人家的人。俺娘也不喜欢俺。小时候常挨打。一家人在一个炕上睡觉，家里被子少，俺哥哥尿了床，每回都是俺挨打——大人埋怨俺没有及时把他叫醒起来。你说说这叫嘛（什么）事儿？有法给他们说理儿吗？！