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在婆媳关系问题上，与性别权力关系有关的一个观点是，中国虽然在女权和妻权方面是男女不平等的，但是在母权和父权上男女基本是平等的。比较有代表性的是文人林语堂在《中国人》一书中所表达的一个观点：人们对中国人的生活了解越多，越会发现所谓的妇女的压迫是西方人的看法，似乎并不是仔细观察研究中国人生活之后得出的结论。这个批评肯定不适用于中国的母亲这个家庭的最高主宰。[4]林的这个表达不无道理，但是也许有阶层的差异。在传统上层社会的大家庭中，像《红楼梦》中贾母那样大权在握的母亲是存在的，但是在广大贫困下层劳动人民家庭中，除了年轻夫妻关系的不平等之外，母亲和父亲的地位也是不平等的，母亲操持家务，干最多的活，吃得最坏，而父权是绝对的、普遍的规则。换言之，传统的中国农民家庭恐怕不只是男权制的，还是父权制的。母亲并不会因为“千年的媳妇熬成婆”就成了全家的最高主宰，这是我在后村调查中关于母亲地位得到的印象。
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[1]朱爱岚.中国北方村落的社会性别与权力.南京：江苏人民出版社。2004.147
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[2]阎云翔.家庭政治中的金钱与道义：北方农村分家模式的人类学分析.社会学研究，1996（6）
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[3]笑冬.最后一代传统婆婆.社会学研究，2002（3）
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[4]魏开琼编.中国：与女性主义亲密接触.北京：九州出版社，2004.121
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后村的女人们：农村性别权力关系 5.与娘家的联系
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从女人婚后与娘家的联系可以观察到，在普遍实行的从夫居制度中，女系亲属处于什么样的地位，男性权力又强大到什么程度。从后村的情况来看，女人出嫁后与娘家的联系还是很多的，娘家对新建立的夫妻关系并不是无关紧要的。
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尽管如此，从亲属间来往密度可以看出，无论城乡，家庭中男系亲属的重要性都超过了女系亲属，在农村更占到全部亲属交往的六成以上。这是中国家庭男权制残留的另一个反映。虽然人们的交往中男性亲属的比例还是超过女性亲属，但是女性亲属的比例也不算太低，在三四成的水平上，而在城市，这个比例已经接近一半。（详见表3-4）
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表3-4 按城乡分类亲属间来往密度（%）[1]
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从表3-4可以看出，家庭主要与女系亲属来往的比例低于主要与男系亲属来往的比例。城乡的区别还是比较明显的。在城市，无论是生产互助、生活照顾还是经济支持方面，家庭与男系亲属的来往大约五成半，而与女性亲属的来往大约四成半，相差约10个百分点；而在农村，与两性亲属来往的差异要大许多，与男性亲属的来往大约六成半，与女性亲属的来往约三成半，相差约30个百分点。在农村，亲属交往的各项内容当中，与两性亲属交往只是在经济支持一项上差距较小，但是也相差10个百分点以上。
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大多数后村的已婚女人都与娘家保持密切联系，这种联系还有越来越密切的趋势。尽管如此，女儿与娘家的关系无论亲近与疏远，跟儿子与父母的关系还是有着本质的不同。前者是亲戚关系，后者是一家人的关系；前者是外部关系，后者是内部关系。这一点由农妇钟的话表达得非常准确，她说：
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十天半月看一次，买点水果、点心、鸡蛋，给拿过去。闺女回娘家，娘家人说是来亲戚了，要是小子去看他娘，人们都认为这是一家人看一家人。这就是区别。
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农妇铁解释为什么自己比较少给父母钱：
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给父母钱，但是很少，因为女儿给父母的钱，最后父母都给了儿子。我十天看父母一次。
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在后村，儿子女儿跟父母家的关系有个一般的分工：儿子给粮食，女儿给点零花钱，好几位农妇都提到了这个规则：
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生：儿子给粮食吃，女儿给零花钱。一个来月看一回父母。
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灯：跟娘家村挨着，常去。儿子给粮食吃，闺女给个零花钱。
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民：出嫁后常回去看老人。不给钱，给买吃的用的。儿子给粮食。十天半月一次。
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菊：出嫁后，有时候给父母零花钱。儿子们给粮食吃，有的也给钱。要是老人自己有地，就不给钱了。老人要是把地分给了儿子们，就没地了，当然也（向儿子）要粮食。俺每次回家都买东西，俺嫁在本村，几乎天天往娘家跑。（指指身边刚买的一篮鸡蛋说）这不刚给俺娘买的，一会儿送去！咱农村就是这样，女儿给买吃的，给钱花；儿子给粮食吃。
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臣：不用给钱。给买点水果点心就行。跟儿子差不多，儿子给粮食，也值不几个钱。有空就去看，没空就不去。
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在所有人都有规律地（十天半月）回娘家探望之外，有些是给父母钱的，有些不给，但一定会买点东西，不可空手回娘家。
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给钱的例子有：