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短短五年前，我欢迎你从广东来，噢，约翰——
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我多希望自己没有这么做，
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噢，约翰，你欺骗了我，
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在你盗取的所有东西中，
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我们的黄金才是你一心想要的，约翰，
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你不择手段地想要得到它。
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有些歌曲的歌词并不只与中国人有关，但针对的矛头也指向他们。威胁恐吓他们，旨在驱逐他们出境的歌曲也在迅速传唱：
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滚出去，黄皮佬，滚出去！
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滚出去，黄皮佬，滚出去！
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如果你们不走，我们就继续唱下去，
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滚出去，黄皮佬，滚出去！[15]
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约翰·麦克杜格尔的继任者约翰·比格勒是邪恶的排华情绪的坚定支持者，他改变了前任的政策，呼吁禁止华人进入该州。[16]1852年春，也就是麦克杜格尔刚刚赞扬了华人之后几个月，比格勒宣布，他支持专门针对华人征收一系列税收，包括外国矿工税和人头税，以及一系列旨在驱逐他们出境的其他措施。在他们的描述中，中国人是像奴隶一样的“苦力”，无法被同化，不利于美国的社会“安定”和繁荣。（10年后，美国内战爆发，身为民主党人的比格勒宣称自己同情南方同盟，这并非巧合。）
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比格勒的表态立刻遭到中国人的反击，其中最强有力的驳斥来自旧金山的居民袁生。他是一名祖籍珠江三角洲地区的商人，已经加入美国国籍，而且是一位杰出的社区领袖。他在《上加利福尼亚日报》上撰文，用雄辩的文字驳斥了加州州长的言论，声称他的言论违反了美国的历史、惯例和法律。袁生坚称，移民让美国变得更加伟大，在国际社会受到更多的尊重。此外，中国人并非比格勒所说的“劣等民族”，中国人勤勤恳恳、尽职尽责，许多人从事着体面的工作，他们“希望从事所有高贵的职业”。袁生宣称，美国不应该是一个以种族划分等级的国家，用他的话来说就是，美国人不应该“以肤色论贵贱”。[17]
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10年后，中国人再次听到该州的一号政治人物发表不欢迎华人的言论，这次发表这一丑陋言论的是加州的第一任共和党人州长，中央太平洋铁路公司未来的总裁利兰·斯坦福。1862年，在加州州长的就职演讲中，他呼吁采取重大措施解决“中国问题”。他声称，接纳移民是该州增加人口的重要措施，但必须是合适的人。“我们应该抵制劣等民族定居在我们的土地上，”他敦促道，“亚洲各国把不计其数的劣等国民输送到我们的港口城市。”这位州长断言，如果不尽快采取有力措施，该州的前途就会毁于一旦。斯坦福给中国人贴上“堕落的劣等民族”的标签，认为他们会“对优等民族施加不利影响”，并排斥“合适的移民”前来加州。他宣称自己正热切地敦促政府采取相关措施。他在州议会门前对着欢呼的人群发表了这番激烈的反华言论，至今仍是他关于中国的最著名的言论。[18]
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他显然是出于政治目的发表了这番言论，为了迎合普遍存在的种族偏见。实际上，在个人的宅邸及私人生活中，斯坦福都与中国人保持着密切甚至是亲密的联系。尽管斯坦福在公开场合贬低中国人，但他和妻子简私下里一直悄悄地和中国人保持着密切的联系。1861年夏，这对夫妇在萨克拉门托市中心买了一套破烂不堪的房子，雇了几个中国人，厨师梅振基把他的弟弟梅振文介绍给了这对夫妇。梅振文最近才从中国来到美国，开始为斯坦福夫妇工作。好几份资料记载，简·斯坦福彼时膝下无子，非常喜欢这个少年，打算收养他。但是梅振基婉拒了简的好意，一方面梅振文的父母虽远在中国，但尚且在世，另一方面，两个家庭之间存在着种族隔阂。虽然收养计划被搁置，但梅振基一直与斯坦福夫妇保持着密切往来。19世纪60年代中期，当他决定辞职时，简送给他一条刻有他姓名的金项链作为纪念，根据梅振基的儿子提供的传记，我们得知他非常珍视这条项链，在1936年去世之前一直戴着它，并以此为傲。根据其家族史的记载，19世纪70年代，梅振文曾在中央太平洋铁路公司当过华人工头。
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梅振基在斯坦福夫妇的家庭生活中扮演了重要的角色，1862年，利兰·斯坦福发表了就职演说，表示将出台驱逐华人的政策。此后不久，他的妻子简·斯坦福肺部严重感染，生命垂危。西医疗法没有改善她的病情，梅振基把中医余宏中介绍给她，余宏中于1850年移居加利福尼亚，住在萨克拉门托的华人社区。简喝了余宏中为她开的中药，很快便康复了。余宏中后来专职治疗修建中央太平洋铁路的华人和白人，成为加利福尼亚州最杰出和最具传奇色彩的华人医生之一。[19]
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在商业领域，斯坦福也不像他在公共场合宣扬的那样敌视华人。斯坦福担任中央太平洋铁路公司的总裁只有短短几年时间，但他比任何人都热衷于吸引华人移民来美。此外，终其一生，在加利福尼亚州附近的私人庄园和商业地产中，斯坦福直接雇佣的华人达几百人，其中包括他在帕洛阿尔托的农场，这个农场就是后来斯坦福大学的所在地。由此可见，斯坦福在公开场合对华人采取的敌视态度，仅仅是他的一种政治谋略。悲哀的是，这是美国政坛常用的一种策略。临终时，斯坦福因自己早年对华人的偏见懊悔不已，由衷地赞美了华人的勤勉和优秀的品格，当然，华人也帮助他成为世界上最富有的人之一。[20]
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美国南北方关于奴隶制的冲突阻碍了阿萨·惠特尼实现修建横跨北美大陆铁路线的梦想。这条铁路线将给沿线地区和人民带来巨大的利益。修筑这条铁路不仅会获得巨额联邦补贴和优厚的土地政策，沿线各州也会在政治、经济、社会领域获得决定性的战略优势。这条铁路将以前所未有的速度将人员、物资和装备运送到更远的地方，但南北方的分歧使整个国家的政局错综复杂。这条铁路一共规划了五条线路，但这五条线路都从南方贯通到北方，一个分裂中的国会绝不会同意其中任何一个规划。但是1861年春，南方各州宣布脱离联邦，随后内战爆发，华盛顿当局得以在北方各州修建以前南方反对修建的铁路线。[21]
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1862年春，早年在铁路公司当过律师的总统亚伯拉罕·林肯签署了《太平洋铁路法案》，授权中央太平洋铁路公司和联合太平洋铁路公司共同修筑第一条横跨北美大陆的铁路线。该法案规定，将以土地赠予、债券和贷款的方式为这一项目提供财政支持。这两家铁路公司现时和未来的收入和利润大部分都来自于政府的财政支持以及预期的客运和货运收入，因此双方展开了激烈的竞争。公司铺设的铁路长度直接关系着对线路的控制以及对特殊路线的关键决策。联邦政府希望这种竞争能够提高工作效率，加快工程竣工，但这种竞争也滋生了财务渎职、玩忽职守、政治阴谋、行贿受贿和劳资纠纷。最终，这两家公司共获得了至少1.75亿平方英里[22]的公共土地作为补贴，此外，在私人融资之外，还获得了数千万美元的政府补贴。如此巨额的财政支出，政府却从未告知公众具体的流向，结果引发了19世纪70年代震惊全国的动产信用公司丑闻，该丑闻成为镀金时代商界和政府联合腐败的标志性事件。
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联合太平洋铁路公司从奥马哈附近开始，这是现有铁路线在西部的终点。直到内战结束，成千上万的人才获得解放，铁路修筑工作也才真正开始。联合太平洋铁路公司雇佣了一大批退伍军人、获得解放的黑人、爱尔兰人及其他欧洲移民和摩门教徒。他们修筑的铁路线主要经过平原地区的山丘、河道以及落基山脉的隘口。修筑铁路所需要的物资，如钢铁、工具、火车引擎、汽车和食物，都可以通过现有的铁路线相对容易地运达。
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两家公司要联合铺设1800英里（2897千米）的铁路，这似乎是一个野心勃勃的计划。这是当时世界第二大建设项目，仅次于当时正在开凿的苏伊士运河。《萨克拉门托联合日报》用具体的数字说明，仅中央太平洋铁路公司就面临着巨大的挑战。该报估计，若从铁路实际上的起点——萨克拉门托以北55英里（88千米）的科尔法克斯到两家铁路公司预计的相遇点——犹他州的大盐湖地区，仅这一段路程就需要“5.5万吨铁和铁钉以及110万根铁轨”。仅运送所需钢铁的火车车厢就长达28英里（45千米），需要416个火车头牵引。如果加上各个车厢之间连接的长度以及额外的火车头，总长度将达到52英里（84千米）。[23]
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不过，中央太平洋铁路公司能否成功到达犹他州还是个巨大的问号，许多人甚至认为它出不了加利福尼亚州。建设过程中遇到的挑战是惊人的，其中一项便是巨大的海拔差。起点萨克拉门托的海拔与海平面大体持平，仅仅100英里（161千米）之后就直接到达内华达山脉的崇山峻岭之中，地势越来越高，最高点唐纳峰甚至高达7000英尺（2134米）。在高海拔地区，极端的天气条件致使长达半年无法工作，为了铺设路基，必须在坚硬的花岗岩上实施爆破，开凿隧道。几乎所有的建筑用品，包括铁轨、铁钉、联结零件、炸药、发动机和汽车都要经海路从东部绕过南美洲的最南端运输到加利福尼亚州。
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除了这条铁路线的规模以及需要克服的地形条件之外，在许多人看来，资金、测量工作、距离、政治以及正在进行中的内战都是无法克服的困难。最重要的是，修筑这条铁路所需要的最基本也是最重要的人力资源，即能够让蒸汽机车在这条横贯全国的铁路线上川流不息的，出卖血汗和劳动力的劳工，仍是整个规划中至关重要的变量。没有工人，整个计划就只剩下一堆债务，最后流为空谈。
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中央太平洋铁路公司急需成千上万名铁路工人，他们将成为美国第一代工人阶级：他们活跃在金属加工、木器制作、爆破、运土、清理木材、水位控制、短途运输等各个领域，并凭借自己的技能和劳动力获得报酬。所有的工作，包括夯实路基、开凿隧道和铺设线路都只能靠双手完成。[24]在这个偌大的建筑工地上，没有一辆蒸汽挖土机或机械运土车，更没有任何电钻和隧道推进机。除了现有铁路线经过的区域，没有一辆运送工人和物资的机动车辆，更别提液压打桩机和柴油升降机了。除非环境极其恶劣，否则不管什么季节，工人们都必须坚持户外作业。对于工人们来说，除了因天气原因被迫停工之外，他们几乎全年都生活在荒山野岭之中，风餐露宿。这条横贯北美大陆的铁路线可以说是名副其实的“手工制造”。
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1863年1月，即将担任中央太平洋铁路公司总裁的时任加州州长利兰·斯坦福，在萨克拉门托河沿线举行了盛大的破土仪式。1861年担任加州州长之后，斯坦福一直游说联邦政府支持修建一条横贯北美大陆的铁路线。与此同时，他和“四巨头”中的其他三人于1861年6月组建了中央太平洋铁路公司。寄希望于联邦政府支持这一项目。一年之后，林肯总统签署了法案，授权中央太平洋铁路公司和联合太平洋铁路公司修筑这条铁路，并提供了有限的财政支持。不过这一工程并未立刻开工，因为该工程在募集启动资金时遇到了重重困难。尽管斯坦福和中央太平洋铁路公司的其他领导人认为自己能完成各自的募集任务，但民众都认为他们“有点精神不正常”，甚至是“疯了”。许多人认为，该公司至多把铁路修筑到内华达山脉的山麓地带，跨越令人望而生畏的塞拉岭简直是天方夜谭。地理条件是困难之一，缺乏资金是困难之二，但最大的困难依旧是缺乏铁路工人。[25]
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