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力在这个世界上留下自己的印记，实现自己的人生目标”。
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虞容仪芳是专注于研究美国华人社区历史的杰出历史学家，尤其热衷于研究自己的外曾祖父李黄生的历史。他生于台山县，移民美国时年仅19岁。他被铁路公司许诺的高工资吸引，做过工头和翻译。黄金是铁路华工最珍视的东西，他的曾祖父曾用自己的工资买了一块价值20美元的黄金带在身上，以祈求好运降临。但是一天从厕所回来之后，他发现自己把这块黄金弄丢了。他整整哭了一个月。19世纪70年代，中央太平洋铁路修筑完成后，他把自己移民美国之前在家乡娶的妻子钱氏接到美国来，这个女人没有裹脚，性格坚韧，头脑机灵。这对夫妻最终养育了四子一女。李成为一名成功的商人，但修筑铁路的经历仍是这个家族珍视的回忆。[9]
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多年来，有关铁路华工和这条铁路的故事一直在这个家庭传承。[10]有一个故事让虞容仪芳尤为感动，她回忆起父亲告诉她，在20世纪初的几十年里，以前的铁路华工和她的祖父有时会围坐在自家的商店里喝茶，他们会讲起关于铁路华工的故事。她的父亲就听着这些故事长大。就像19世纪许多在美华人一样，他们中绝大多数都是老光棍，从来没有结过婚。他们谈论起不得不忍受日益高涨的反华情绪，以及为了安顿在建设中央太平洋铁路过程中死去的同胞所做的努力。他们说，相关的华人组织会派人到塞拉岭地区寻找在“铁路沿途死去的同胞的遗骸”，他们有时会拿着一张标注着遗骸位置的地图，在遗骸的旁边，通常会找到一个玻璃瓶，里面装着一块写有家庭和身份信息的布条。这些人小心翼翼地把这些遗骨收敛起来，待日后送回中国安葬。虞容仪芳的父亲在讲到遗骨收敛时神情“异常严肃”，这让当时还是孩子的她深受感动。她说，到她这一代，已经持续了三代人的时间，但依旧感觉到对这些人和他们的历史负有一种“深切的责任”。对于她还有许多人来说，这是一段属于私人的历史。
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总的来说，虞容仪芳和其他铁路华工的后代讲述的故事已经超越了个人经历的范畴，他们讲述的故事真实地发生过，有一个固定的中心主题。[11]讲述这些故事的铁路华工的后裔，他们的祖辈一般都小有成就，似乎在修建中央太平洋铁路期间学到了知识，积累了一定的资源，后来凭借这些知识和资源在西部大大小小的社区中站稳了脚跟。在获得稳定的经济来源之后，他们决定像许多其他人一样留在美国，不再返回家乡。他们通常和比自己小很多的女性结婚，有些甚至是从良的妓女。他们对中国有很深的感情，有时会回国探望亲友，或者让自己的孩子在中国接受一段时间的教育或工作一段时间。许多人为中国的反侵略斗争和现代化建设慷慨解囊，这些人无疑都在建设中央太平洋铁路期间做过劳务承包商或工头。他们有经商的天赋，并把自己的魄力、雄心和好运带给了子孙后代。可悲的是，那些没有技能和经济基础、无法成家立业的铁路劳工，却无法留下后代讲述他们的故事。
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铁路华工的后裔在讲述这些故事时也夹杂着自豪、痛苦、颂扬和怨恨的复杂情绪，因为修建中央太平洋铁路的工人本就经历了世间百态，体味了人世间最广泛的情感。对于许多铁路华工的后裔来说，他们的祖先为修建中央太平洋铁路做出的巨大贡献无疑让中国人更深切地参与到美国的现代化进程中。就像人们看到的那样，中国人付出巨大代价修建的这条铁路，使美国在19世纪插上了腾飞的翅膀。因此铁路华工用他们的劳动换来了在美国的立足之地以及美国公民的身份，这是他们本就应得的。广受欢迎的华裔女作家汤婷婷写道：“内战结束之后，中国人用四通八达的铁路网，将这个国家从南到北、从东到西紧密地联系起来。他们是这个国家的拓荒者。”
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或许，铁路华工在修建铁路期间恶劣的工作环境以及他们遭受到中央太平洋铁路公司无情的盘剥是这些铁路华工后裔至今悲叹的原因之一。一想到很久之前，自己的祖先在那么恶劣的环境下生活和工作，痛苦和愤怒就油然而生。铁路华工承受了多少痛苦啊！这简直无法想象。
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好在他们不仅生存了下来，还获得了成功，在美国和中国都过上了富裕的生活，并有能力回馈社会。从不同的角度来看，他们是华裔在美国的先觉者，应该得到他人的钦佩甚至赞扬。
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铁路华工及其后裔对美国社会的无知和偏见充满了怨恨，在接下来的几十年中，正是这些无知和偏见贬低了铁路华工及其后裔的地位。尽管他们付出了巨大的牺牲，但在铁路修筑完成之后，铁路华工迅速被排挤到美国社会的边缘。他们的故事在随后的历史中被模糊甚至被抹杀，恢复这段历史的努力也没有得到足够的重视。
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然而，幸运的是，铁路华工的历史从未完全消失，这得益于铁路华工的后裔对自己家族史的珍视，以及那些拒绝放弃这段记忆的作家、研究人员和学者多年来孜孜不倦的努力。正是他们的努力让我们更加了解这段历史。如今，中国的学者和研究人员正在努力追寻这段历史，重现历史的努力仍在继续，将来我们或许还能发现铁路华工写的信件或日记，讲述着那段150年前的经历，这将是多么重大的发现啊！
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虽然姗姗来迟，但近年来，铁路华工开始赢得尊重和认可，这得益于社区工作者多年来的专注努力，铁路华工的历史得到一定程度的认同。[12]2014年5月，铁路华工被载入美国劳工部荣誉榜，2015年，中国国家主席习近平在对美国进行国事访问期间，与美国总统贝拉克·奥巴马明确呼吁关注铁路华工为修建中央太平洋铁路所做的贡献，这条铁路为中美两国建立早期联系发挥了至关重要的作用。
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随着尘封的历史渐渐浮现在人们面前，人们越来越尊重过去的历史，铁路华工或许会感到些许安慰。他们不再是“沉默的钢钉”或“无名的建设者”，而是真正的历史塑造者。恢复历史的工作就像幽灵一样，不可预测且永远没有尽头。生者继续与过去的历史做斗争，就像铁路华工的历史一样，重现他们的经历和重塑他们人生的意义永无止境。或许有一天，铁路华工的幽灵会把研究人员引向那个祈盼已久的奖品——一本铁路华工的日记。
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[1] 《奥格登庆典上的沉默的钢钉》，《盐湖城论坛报》，1919年5月11日；《奥格登旗帜报》，1919年5月8日。出现在报道中的工人的名字有黄福、李曹、李邵、李祖、刘仔，金贵和阿金。感谢凯文·胡提供的文章和信息。一些铁路华工长期从事着铁路方面的工作，可参阅《修建中央太平洋铁路的工人依旧在修铁路》，《南太平洋论坛报》，1914年10月1日。
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[2] 《石头峡谷查理在县医院离世》，《山区民主报》，1931年4月17日；《淘金热时代赴美的华人拓荒者在普莱瑟维尔去世》，《圣克鲁兹晚报》，1931年4月14日；《华人拓荒者去世》，《洛杉矶时报》，1931年4月15日。
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[3] 参见加州公共卫生署人口统计，“熊华：迁移和埋葬许可证”，1931年4月15日，由普莱瑟维尔埃尔多拉多县历史博物馆的玛丽·凯利通过邮件提供给作者。另可参阅https://www.edcgov.us/Government/Cemetery/Pages/county_hospital.aspx（存取日期2018年8月18日）。联邦政府的出入境记录显示，熊华从未离开美国返回家乡。
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[4] 参见熊华和彼得·马赫于1879年7月24日签订的合同，2018年7月13日，布里安娜·瑞恩通过邮件的方式提供给作者；1991年3月28日，莉莲·罗彻曼彻口述史，普莱瑟维尔县口述史收藏馆，普莱瑟维尔县档案和研究中心，奥本；另可参阅《反华》，《普莱瑟维尔每周纵横》，1880年7月24日。
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[5] 陈吉恩和虞容仪芳，《吉姆·金，中央太平洋铁路上的工头：铁路华工的后裔讲述的故事》，《铁路华工的声音：铁路华工的后裔讲述的故事》（旧金山，美国华人历史协会，2014年版），由李闰屏和虞容仪芳集结成册，第9-13页。
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[6] 拉塞尔·N. 洛，《素未谋面的曾祖父黄礼和》，《铁路华工的声音：铁路华工的后裔讲述的故事》，第15-19页；另可参阅拉塞尔·N. 洛，《黄礼和的故事：修建横贯美洲铁路线的铁路华工》。
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[7] 安德莉亚，《林立洪：一位不屈不挠的拓荒者》，《铁路华工的声音：铁路华工的后裔讲述的故事》，第21-26页。
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[8] 2018年8月6日，迈克尔·安德鲁·索洛里奥通过邮件提供给作者。
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[9] 2017年9月22日，虞容仪芳通过邮件提供给作者。虞容仪芳，《对位于圣何塞唐人街店铺的回忆》，2016年6月8日；另可参阅2013年5月29日，巴雷·冯对虞容仪芳的采访，收藏于斯坦福大学铁路华工项目档案馆。
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[10] 虞容仪芳，《工资薄上的三个人》；另可参阅收藏于斯坦福大学铁路华工项目档案馆的铁路华工后裔口述记录。
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[11] 许多华裔美国人为了不让自己的历史消失，付出了孜孜不倦的努力。对包括赵耀贵、陈参盛、胡垣坤、谢开、麦礼谦、郭长城和虞容仪芳在内的几代美国华人史研究者来说，铁路华工的历史意义非凡。铁路华工激发了许多美国华裔作家的创作灵感，例如赵建秀、黄哲伦、汤婷婷、刘肇基、李小琴、邝丽莎、徐忠雄和叶祥添。铁路华工在胡健良和王世明的现代音乐中永生。美国华裔先驱艺术家李鸿德、黄齐耀和当代艺术家刘肇基、林志、司徒绵（本书美版封面就使用了他的杰作）、刘虹，他们针对铁路上的工作进行了富于想象力的创作，以此纪念这段经历。演员鲁伊·伊斯坎德尔、尊龙、马泰、文峰、吴越坤、安吉拉·周在舞台和银幕上塑造了铁路华工的形象。铁路华工的后裔当中涌现出汤婷婷、邝丽莎这样的作家，或许美国历史上第一位黑人女性宇航员梅·贾米森也是铁路华工的后代。参阅冯品佳，《历史教训：铭记〈龙之门〉和〈唐老亚〉中的铁路华工》，《华人和铁路：在北美修建横贯美洲大陆铁路线和其他铁路》；另可参阅朱莉娅·李，《汤婷婷〈中国佬〉和赵建秀〈和瘦鸡笼一起游铁路〉中铁路的寓意》，《美国亚裔研究期刊》，2015年10月，第265-287页。
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[12] 2014年4月30日，美国总统贝拉克·奥巴马在“2014年美国亚裔和太平洋诸岛后裔传统月”发布的公告，关于美国历史教材对铁路华工的评价，可参阅威廉·戈夫，《美国历史教科书中的铁路华工：一个历史谱系，1949年到1965年》，收录于《华人和铁路：在北美修建横贯北美大陆铁路线和其他铁路》；关于多年来中国人对铁路华工的观点，可参阅舒沅，《北美铁路华工代表：中国的史学和文学，1949年到2015年》，收录于《华人和铁路：在北美修建横贯美洲大陆铁路线和其他铁路》。
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