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强大与错误
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我以两项观察作为分析美国实力的起点。首先，美国的国际体系和实力在许多方面源自英语国家的传统构造，历史可追溯到17世纪晚期。自1688年光荣革命奠定英国的议会和新教统治起，英美人在历次主要国际冲突中均为胜者。奥格斯堡同盟战争、西班牙王位继承战争、奥地利王位继承战争、七年战争、美国革命（英国失败了，但美国胜利了）、法国大革命和拿破仑战争、第一次世界大战、第二次世界大战和冷战：这些战争塑造了现代世界，或是英国，或是美国，或是两国共同赢得了每一场战争。三百年来在与各国的主要战争中赢得的胜利从未间断：这几乎成了一种模式。
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然而，关于英美实力的第二项观察也同样惊人：随着实力的增长，英美人在思考自身的实力增长和军事胜利之于世界的意义上，越来越频繁地犯下严重的错误。
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英国在击退拿破仑建立世界帝国的野心后，于19世纪末锻造了它期许能够持久的自由繁荣和自由贸易体系，英美人作者和意见领袖们一次又一次地看到，一个稳定且进步的世界就在前方。
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作者们早在18世纪就捕捉到了这一意象。乔治·贝克莱（George Berkeley）主教在他的诗篇《美利坚种植艺术和学问的前景》中预言了基于北美的英语霸权的兴起，该作品出版于1752年：
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帝国一路西进
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最初的四幕已经结束，
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第五场将在这一天落幕：
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最后一场是时代最高贵的产物。
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青年诗人丁尼生（Alfred Tennyson）在1842年出版的诗集《洛克斯利大厅》抓取了这一愿景。科技和商业的发展与民主自由的融合会带来世界和平。
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我全身心冥想未来，
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远至人类视域的极限，
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看到世界的愿景，
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及所有将出现的奇观；
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看到苍穹充满着贸易，
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穿梭往来的商船，
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紫曛晚霞中的飞行员，
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同昂贵的货品一起降落……
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直到战鼓不再敲响，
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战旗在人类的议会、
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世界的联邦中
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不再飘扬。
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多数人的常识
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敬畏地主宰着躁动不安的王国，
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仁慈的地球啊，
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