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英国人有条件了解橡胶树和它非同寻常的树液的种植和使用，这不是偶然的。在哥伦布时代之前很久，阿兹特克人和其他印第安人就曾以多种方式使用橡胶树的树液。第一位详细报道橡胶树价值的欧洲人是法国远征队的成员，这支队伍在西班牙和奥地利王位继承战争的间隙访问了南美。1736年，探险家康达敏（Charles-Marie de La Condamine）将样本送回欧洲，这一材料的新用途逐渐被发现。当过女傧相，却从没当上新娘，法国人没有享受到对这一热带产物不断进行研究的好处，而这本来可以令其在发展中处于领先地位。
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两个英国人在此基础上继续研究。1820年，托马斯·汉考克（Thomas Hancock）发现了制造大块薄片橡胶的方法；苏格兰发明家查尔斯·麦金托什（Charles Macintosh）改进了这一方法，从而可以把一层橡胶放在两片毛料之间。橡皮防水布和近代橡胶工业诞生了。
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英国与巴西的关系在那时好到极点。1807年末，英国舰队护送葡萄牙王室越过大西洋逃往巴西以躲避拿破仑军队对葡萄牙的入侵，那时拿破仑企图扩展他对大陆体系的支配。若昂六世1808年初到达里约热内卢，他宣布巴西是葡萄牙帝国享有同等权利的一部分，并以向英国开放巴西港口贸易作为对英国的回报。在写给英国的详细说明中，这一条约规定英国出口巴西的税率低于葡萄牙出口巴西的税率，并且很不寻常的是，其中包含了“本条约无时间限制，条约中明示或隐含的责任和条件永久不变”的要求。[5]
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前往里约热内卢的旅程是不愉快的。若昂六世离开欧洲时所搭乘的船上跳蚤太多，女人们包括公主们都不得不剪掉头发以减轻虫害之苦。[6]里约抚慰了王室；若昂延迟返回葡萄牙，直到那里的政治问题在1821年变得迫切需要解决。他把他的儿子唐·佩德罗（Dom Pedro）留在巴西当摄政王。葡萄牙议会致力于让巴西重回殖民地地位，尤其引人注目的是废除其与其他国家，包括英国，进行贸易的权利，王子拒绝了敦促其回里斯本的命令，随后在他的父亲和伦敦的默许下，宣布巴西为独立帝国，他是巴西皇帝佩德罗一世。永久不变的条约得以继续执行。
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尽管两国争吵的主题遍及从乌拉圭（英国支持它从巴西和阿根廷治下独立）到奴隶贸易的不同领域，英国与巴西仍维持着牢固的经济和政治关系，英国企业和英国资本深深地扎根于新兴的南美帝国。
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采用类似的方式，英国在整个南美的影响力急剧扩大。西班牙总是对英国，确切说来是对所有外国商人充满了怀疑。当西班牙势力在拿破仑战争中坍塌，英国商人很快就利用西班牙帝国实力的下降来强化贸易规则。英国人和美国人在南美的生意都得到了发展，但英国人有着更大的经济规模；巴西往东方延展到非常远的地方，同时国土离赤道以南拉美的主要城市更近，英国由此获得了好得多的区位，成为在这一地区占主导地位的贸易伙伴。
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第十代邓唐纳德伯爵托马斯·科克伦（Thomas Cochrane）曾任海军上将，是帕特里克·奥布莱恩（Patrick O’Brian）的奥布雷/马图林系列小说的原型之一。他试图滥用其在海军内的职权传播关于拿破仑退位的谣言，从而在金融市场揾钱，之后他暂时退出了英国海军，接受了智利革命政府的邀请［由名字有趣的智利英雄贝纳多·奥希金斯（Bernardo O’Higgins）领导］协助反抗西班牙的战争。奥希金斯和科克伦摧毁了西班牙在大陆西部海岸的海军力量后，智利和秘鲁独立，科克伦继续为巴西在争取从葡萄牙独立的海军冲突中提供类似的服务。勇猛的上将继续协助希腊人为从奥斯曼帝国独立而进行的战争（这场战争获得英国支持）直至1828年，并于1832年满载荣誉回到海军。他于1860年去世，葬在威斯敏斯特大教堂。
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同时，在汉考克和麦金托什改进橡胶生产工艺的时候，拉丁美洲国家的独立得以确保。英国政府明确表态，不允许复辟的法国波旁王朝帮助他们的西班牙堂兄弟再次收回美洲帝国。在《门罗宣言》中美国人发表了重要的外交声明，但在巴黎和马德里还是英国人的声音算数。拿破仑倒台不到十年，英国便取代了其在战争中两个最亲密的盟友，成为拉丁美洲的主导力量。在下一个世纪里，英国资本将带头修建铁道和发展工业，开发大部分地区的资源，甚至在今天，英国影响的标记仍清晰可见。
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英国在19世纪所拥有的和美国今天所拥有的都是权力和影响力的复杂混合。巴西从来没有正式成为英帝国的一部分，并且在两国出现利益冲突时，巴西反对英国政策。英国没有垄断巴西的商业、政治和学术。法国的思想和法国公司也很活跃，并且随着越来越多的德国移民前往气候更温和的巴西南部，直至第二次世界大战开始，德国对巴西的影响也在不断扩大。然而，英国的地位是独特的——且当英国的权力开始不可逆转地下滑时，美国权力的扩张深化了巴西和盎格鲁-撒克逊世界的关系。
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不仅是拉丁美洲，看不见的大英帝国覆盖了世界大部分地区。以伦敦为中心，投资和贸易网络跨越全球，在北京、君士坦丁堡、德黑兰和曼谷这些地方，英国大使和英国社团商业领袖的声音都很有分量。一些政府在面对英国的影响力时，比巴西更独立，其他政府则比巴西受英国影响更深，但是没有一个国家可以匹敌英国的全球影响力。
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这一更广阔帝国的重要性在英国的对外投资数据上可以得到体现。自1815年至1880年，据信英国投资者的全球投资额为60亿英镑（按2006年价格计算约为3500亿美元）；其中只有1/6在英帝国之内，印度也包括在内；[7]英国投资是欧洲资本的主要来源；不仅如此，英国是整个19世纪北美（包括美国）、非洲、亚洲、拉丁美洲和澳大利亚的外国资本的首要来源地。
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影响力还有其他衡量标准。1847年，有犹太血统的葡萄牙公民戴维·帕西菲科（David Pacifico）居住在雅典。他的房子在反犹暴行中被烧毁，当时希腊警察袖手旁观，对制止暴徒无所作为。由于帕西菲科生于英国属地直布罗陀，他声称也拥有英国公民身份，并请求英国支持他从希腊政府获得赔偿的要求。
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英国外交大臣帕默斯顿勋爵（Lord Palmerston）完全支持帕西菲科，他告诉议会，一个英国公民应该能在世界任何地方说“我是一个英国公民”（拉丁语：Civis Britannicus sum），就像圣保罗自豪地在审判中宣称他的罗马公民身份一样，而且“无论他在哪一块土地，他应确信英国警醒的眼睛和强大的武力会保护他免于不公正和错误的对待”。
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众多知识分子和政治家不相信“帕默的”威吓和小题大做，但投票者支持有关英国权力和荣誉的主张。欧洲大陆呈现均势局面，亚洲、拉美和非洲的科技和政治组织大大落后于欧洲，北美仍然有一半土地荒无人烟，英国确实在权力上达到了全球规模，就像罗马一度在地中海地区所拥有的权力。
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英国统治者不是万能的，远远不是。英国在19世纪大部分时间能维持欧洲的均势局面，但它不能支配任何欧洲列强。日本的崛起使它成为英国在远东的危险的竞争者；海象日益把西半球的事务留给木匠酌处。在从拿破仑垮台到第一次世界大战之间漫长而和平的世纪里，随着时间的继续推移，俄国和德国在欧洲及其他地方向英国权力发起日益严峻的挑战。在20世纪到来之时，英国的全球霸权看上去一年比一年脆弱。
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然而岁月荏苒，海权赢得了胜利。两百年来英国睥视群雄，当英国权力不再足以维持海洋体系，美国接过了担子。
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[1] 美国革命期间和革命后流亡加拿大的保皇党，传统上效忠于英国王室。晚于1783年后抵达加拿大的被称为“迟到的保皇党”，他们在美国革命中保持中立，或者对王室公开敌视，但出售自己在美国的土地和财产北上，因为当时英国在加拿大给予移民200～1000英亩的免费土地，移民只需进行效忠宣誓即可获得。——译者注
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[2] 莱昂内尔·伊斯梅（Lionel Ismay）勋爵，1952～1957年任北约秘书长，声称建立这一组织是为了让美国人“站稳脚跟”，苏联人“出局”，德国人“倒下”。
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[3] John Gallagher and Ronald Robinson，“The Imperialism of Free Trade，” Economic History Review，vol.6，no.1（1953）：5.
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[4] 关于英国人与中国茶的有趣故事，可参见〔美〕萨拉·罗斯《茶叶大盗：改变世界史的中国茶》，孟驰译，社会科学文献出版社，2015。——编者注
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[5] John Gallagher and Ronald Robinson，“The Imperialism of Free Trade，” Economic History Review，vol.6，no.1（1953）：8.
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[6] Alan Manchester，British Preeminence in Brazil（New York：Octagon Books，1972），69.
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[7] Gallagher and Robinson，5.
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