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经济史，尤其是随着时间推移所累积的改变日常生活的细小变化的历史，虽然与战争史相比显得缺乏戏剧性，但它们却是非常重要的。近现代大国兴衰的宏伟历史都是扎根于平凡的生活小事，如同饮茶和捕鼠器的历史。
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从皮普斯（Pepys）到百事可乐（Pepsi）
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开始一场由消费引导的经济革命之旅的最佳地点同样是金融之旅的起点：17世纪时伦敦的咖啡馆。对英格兰银行的争论在这里展开，伦敦劳埃德公司也在这里诞生。这些咖啡馆（那个时代茶被视作更女性化的饮料）不仅是金融革命开始的地方，也不仅是英国人展开争论的地方，在一定程度上这里造就了1688年的光荣革命，这些咖啡馆也见证和推进了影响只会与时俱增的消费和信息革命。
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咖啡和茶是提神的休闲饮料。它们并不维持生命，它们让生命更旺盛。一个社会发展到愿意也能够负担得起这类饮料的程度，就像负担得起一样不是必需品的糖，是一个重要的里程碑。从那时起，人类社会的形态越来越少地受到生活必需品的左右，而越来越多地寻求方便和愉悦。
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这不总是好事。特别是糖，直到19世纪末都是在最可怕的条件下被制造出来（巴西1888年废除奴隶制，古巴是在1870年）。据说，直到今天，很多在多米尼加共和国蔗糖种植园的非法海地劳工的生存条件仍然毫无幸福可言。
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简·奥斯汀笔下温雅饮茶的女士和教堂牧师通过他们的喜好和选择改变了世界。他们的改变并不见得都是好事——但他们与之相关。根据历史学家威尔弗里德·普雷斯特（Wilfrid Prest）的研究，英国用于国内消费的食用糖进口量从1660年至1700年翻了一倍，18世纪30年代又翻了一倍，那时英国为不列颠群岛上的每一个男人、女人和孩子都进口了15磅糖。[1]1700年进口1万吨糖，此后迅速增长，一个世纪后达到15万吨。同样在这一百年中，茶叶的进口从不到10万磅增长到2300万磅。[2]以前，咖啡在英国贸易中并不重要，1710年后却占了东印度公司收入的22%。[3]咖啡、糖和茶叶贸易是全球性的。原料来自全世界，整合了货主、市场营销人员、制造商、零售商的复杂运营网络负责为伦敦咖啡馆的绅士们提供提神的饮料和小点心。
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已知最早的英国人对茶叶的需求可见于一封1615年的信，东印度公司驻日本的一个代理商请求在澳门的同僚发给他一些质量顶好的“chaw”。[4]塞缪尔·皮普斯（Samuel Pepys）后来协助为足以征服世界的英国海军奠定了组织和管理基础，他在特别坦承和生动的日记中吐露，1660年9月25日喝了他所说的第一杯“茶”。[5]
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十年之前，一个在历史上只留下雅各布（Jacob）这一名字的犹太人开了英国第一个记录在案的咖啡馆，取名“天使”，坐落在牛津。伦敦第一个咖啡馆在1656年开张；到1700年伦敦已经有几百个咖啡馆，与之相比阿姆斯特丹只有32个。[6]
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对这类产品消费需求的满足促进了英国公司和大英帝国的构建，它们将在接下来的两个世纪里主宰世界历史。咖啡和茶叶贸易协助成就了英国东印度公司在印度的霸主地位——这家公司将继续招募和训练军队，像完成商业项目一样在印度建立大英帝国（the British Empire）。
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烟草贸易也很重要，从帝国角度和金融角度来看都是这样。仅弗吉尼亚和马里兰两块殖民地在1703～1718年就向英国运送了超过4亿磅烟草。[7]船运费用为每吨7英镑，这意味着烟草在英国船舶业的利润中占了8.2万英镑的分量。[8]保险费（殖民地人愤愤不平地指出，类似的运费是由种植园主支付的）是最大的额外开支，这一稳定的收益对建立英国早期的保险业贡献良多。
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还有很多额外的好处。到达英国的烟草有65%再出口到欧洲，产生了更多的利润、保险费和工作机会。英国政府致力于市场发展，运用外交手段到处撬开市场，如威尼斯、西西里和奥属荷兰。[9]
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烟草贸易令弗吉尼亚等殖民地翻身成为繁荣的社会；面向弗吉尼亚种植园主和甚至更富有的加勒比糖业大亨的工业成品和奢侈品出口为英国制造业提供了销路，在18世纪余下的时间内，不管是战争时期还是和平时期都刺激了经济的高速发展。巨大的国内市场也有助于英国公司在众多欧洲市场中居于主宰之位：自18世纪20年代以来，英国咖啡贸易日益重视对欧洲市场的再出口，部分原因在于茶叶替代咖啡成为不列颠本土的饮料首选。那些操纵着船队旗舰满世界开展商业贸易的人训练水手，不管是愿意还是不愿意，这些水手都成为在英国海军战舰上与法国作战的人。船只建造者的技艺以及船长在贸易中绘制的海图和地图协助英国成为更为强大的海权国家——同时也变得更为富有。
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进口和出口一样，也是繁荣昌盛的标志和原因。1725年，威廉·笛福（William Defoe）在《英国商人大全》一书中夸口道：
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英国国内消费的外国商品越来越多，从一些生产和加工相应产品比世界上其他任何国家都多的国家进口……除了对棉花、靛蓝、大米、生姜、辣椒或牙买加胡椒、可可或巧克力、朗姆酒和糖蜜的消费，糖和烟草的进口首屈一指，在英国的消费数量大得难以想象。[10]
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当英国的繁荣影响到越来越多的人，进口的清单只会加长。
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如果说咖啡馆曾是消费革命最为公开显著的标志，其影响很快便弥散到生活的其他方面。18世纪见证了中等收入和中等偏低收入的英国人在餐具摆设、家庭装饰、自身和孩子穿着方式方面的急剧变迁。对当时人在遗嘱中所列出的动产的研究表明，早在18世纪20年代，茶壶和咖啡壶等瓷器以及其他的消费品在中产阶级家庭中已成为日常用品。[11]一代人之后，斯塔福德郡大众陶瓷制造业的开创为发展迅速的广阔市场带来了更新、更考究的餐具。历史学家保罗·兰福德（Paul Langford）这样描述道：“18世纪60年代和70年代，许多店主和商人家中使用的地毯、壁挂、家具、厨房和客厅器皿足以让他们的父母吃惊，让他们的祖父母震惊。”兰福德写道，这些店主和商人所享受的生活水平甚至比仅仅半个世纪以前绝大多数贵族家庭还高。[12]
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在18世纪，中等和中等偏低收入的英国家庭已经越来越习惯于这样一个史无前例的理念，即每一代人都会享受到相对于他们父母那一代显著提高的生活水平。
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在维多利亚时代，厨房成为众多家庭物质生活水平提高的前沿。在19世纪来临之际，绝大多数英国厨房肮脏不堪。封闭的厨房炉灶最早出现在大约1800年，但只是较富裕的家庭才拥有。到19世纪60年代时，炉灶设计得更好，应用也更为广泛方便。油布于1860年获得专利保护，厨房迅速变得更明亮、更易于清洁。[13]指南类书籍《现代家居》里有一张清单，列出了一个中产家庭应该拥有的“便宜的厨房家具”必需品；这是一张全面的清单，包括以前任何时期都会被视为奢侈品的物件：
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炉灶、炉围、火熨斗；一张松木桌；固定在墙上的桌子支架，需要时放下；木制餐椅；地板帆布；烹调时放在火前的粗帆布；清洗玻璃和瓷器的木盆；锌制小洗手盆；两个洗涤用桶；晒衣绳；晾衣架；和面用黄碗；木制悬挂盐罐；小型咖啡豆研磨机；磨餐刀板；盛面包用棕色大陶盘；木制小面粉箱；3个平熨斗，1个意大利熨斗，1个熨斗架；整熨用旧毯；2架锡制烛台、剪蜡烛芯用剪刀、灭火器；2把黑色鞋油刷；1把硬毛刷；1把鸡毛帚；1把短扫帚；煤渣筛子、簸箕、滤网、桶；受专利保护的蒸煮锅；平底茶壶；烤面包叉；面包刨刀；瓶式千斤顶（屏风由覆盖着床单的晾衣绳形成）；一套烤肉叉；切肉刀；锡制盖帽黄油调味炖锅；滤锅；3口铁平底锅；1口蒸锅；1口煮鱼锅；1个撒面粉器；1口煎锅；1个悬挂烤架；盐和胡椒罐；擀面杖和板；12口馅饼平锅；1个大锡盘；1个天平；烤盘。[14]
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工业革命带来了丰富的专业化产品，新兴的中产阶级家庭也触手可及。
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电的问世引发了寻常百姓家使用器具和工具的新浪潮。1910年，烤面包机、电熨斗、电热水器已在市场上销售。[15]1915年，仅25美元即可拥有一个9磅重真空吸尘器。[16]电动洗衣机最早出现于1917年。第一台电冰箱和洗碗机也已研发问世，但仍被视为有钱人的玩物。到20世纪50年代，标准的美国厨房设备包括“炉灶、冰箱、洗衣机、吸尘器，以及各式搅拌器、搅拌机和咖啡研磨机”。[17]20世纪70年代，洗碗机和电视机是厨房标配；20世纪80年代，微波炉、电蒸锅、电煎锅挤进了厨房台面的空间。[18]
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纺织和制衣长期以来是英国的特长，1700年英国消费者可选择的亚麻织物种类用一位观察家的话说是难以计数。[19]即便如此，历史上穷人和中等收入的人所拥有的衣物相对而言还是很少。尽管对此少有怀疑，但劳动人民、店主和职员对更多和更好的服装有积蓄已久的巨大需求。纺织工业是首先为工业革命所改变的行业之一。衣物的质量和种类数量有了巨大的提高，购买群体更为广泛。源自纺织业繁荣的利润、技术创新、金融经验、组织和管理技能使英国人和美国人迅速前进，进入相继而来的工业革命的各个阶段。
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有时进展很慢。例如，直到19世纪中期，只用机器制造的鞋被称作“直板鞋”——鞋子的左右脚没有区别。只是在1850年之后，技术与市场的结合满足了对更舒适的鞋的需要，“弯曲的鞋”的出售范围才更为广泛。[20]
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