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伊斯兰教、基督教和犹太教都相信人类可以至少部分地领会天地万物的本性，因为世界被视作由一个单一理性实体创造，自然事件的正常过程则是服从于法则的，原则上可以被人类理解并最终预测。科学和数学在非亚伯拉罕文化中也同样蓬勃发展，但近代欧洲西方科学的繁荣——如今席卷全球的科学革命的主要基础——显然植根于和关联于亚伯拉罕传统的知识基础。宗教法庭也许迫害了一些反对他们重要观点的早期科学家和神职人员（那些人在当时被认为是非常危险的），但文化和精神层面的背景使科学家们敢于公然藐视并战胜这些阻力，这和教会的强硬一样，都是亚伯拉罕传统的产物。
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我们的历史观念，即人类的故事，是一个有目标的过程，是另一个从亚伯拉罕传统中得来的理念。在日常谈话中，我们经常把“历史”作为“事件”的同义词来使用；如果说法国是有历史的国家，其实就是指法国已经存在了一定的时间且发生了很多事情。当人们听到弗朗西斯·福山（Francis Fukuyama）的《历史的终结及最后一人》这个书名时，他们以为福山是说某种历史已经结束了，在他们看来福山的立场毫无意义、不可理解，而且是荒谬的。历史——就是接连不断的事件发生不穷——怎么可能会结束呢？除非地球上的所有人和事物都被毁灭了，才称得上终结。那样的话，也就不应该存在关于这个话题的著作和讨论了。
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这当然不是福山想阐述的意义所在。他指的是亚伯拉罕的历史，作为人类长河中一段时间的历史，有某些问题需要解决。从这个意义上理解，历史并不等同于人类存在的整个时期。在通往下一个更高阶段之前，历史就是人类解决（或给出一个解决方案）当下系列问题的一个阶段和一个过程。
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对于这个想法我们往往口惠而实不至，尤其是在区分史前时代（人类文明发展到可以书写之前的时代）和历史时。历史是人类行为的记录，是人类有了足够的组织能力后记录并保存过去的事件。后历史时代仅仅是下一个阶段，那时人类文明经历了深刻又根本的变革，如当年书写的发明或农业的发展，或如同当年亚伯拉罕的原初呼召一般。像福山这样的思想家们思索历史的终结，其实是在问历史过程的目标到底是什么，放眼当下看看我们是否已经达到了这个目标。
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历史这个理念对于亚伯拉罕宗教和意识形态的重要性怎么强调都不为过。亚伯拉罕宗教和政治运动主要通过解读历史意义来定义它们自己，它们尝试的途径往往结构相同。从圣经叙事到今天，亚伯拉罕文化将人类发展分成三个阶段：史前时代、历史和后历史时代。
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标准的基督教故事有一个高调的开始：创世以及将亚当和夏娃安置在史前的伊甸园。堕落接踵而至，野蛮和暴行等人类罪行不胜枚举，装备落后且自大傲慢的人类耕田刨地，过着贫乏的生活。对于基督徒来说，这个故事说明历史的起源就是堕落。给动物们命名并和上帝共融是史前时代；耕田农作和建立城市则把我们带进历史。
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到目前为止，人类故事的轨迹一直是走下坡路的。但是上帝决定把世界重新拉回正轨，而不是将亚当、夏娃和他们的子孙后代遗弃到他们自身缺点的后果中。上帝之手伸向诺亚、亚伯拉罕、摩西和先知们。他为自己创造了一族人，即古代希伯来人，他们是亚伯拉罕的子孙和当今犹太人的祖先，他让这些人能首先知晓他的旨意，但同时也会将暗示和提示传达给地球上的所有人。基督徒相信，上帝通过本性和计划的全部启示来完成这个过程，通过拿撒勒的耶稣的位格、教义，以及行为。
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从经典的基督教观点来看，历史就是上帝应对堕落人类的记录。其目的就是救赎：人类回归到应有的、与上帝共融的状态当中。正因如此，历史划分成若干个阶段。两个大的划分分别是基督出生前和基督出生之后，在基督纪元中就把历史划分成公元前和公元后。在公元前后的历史中都有更为细小的划分，作为上帝计划的展开。这种观点认为，历史并非永恒的过程；根据基督教教义，基督将会在未来某个时间重回地球并建立上帝的国度。那将是历史的终结。
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从这种观点来看，历史并非只是时间的流逝。它是一个任务的完成。世界已经出错，并且伤痕累累。历史是一个纠错的过程，是一个疗伤的过程。历史可能看起来喧闹混乱又毫无意义，但发生的每件事情最终都是这个治愈过程的一部分，在它的巅峰时刻将会有一个全新世界被建立起来，一个没有当下的罪恶和苦难的世界。
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虽然有很多重要的差异，但从纲要来看，犹太教和伊斯兰教的观点在结构上非常类似于基督教的计划。它们都认为历史是上帝对人类逐步自我显现的过程，以一个终极启示达到顶点（对正统派犹太教而言是上帝在西奈山向摩西和以色列人显现，对穆斯林而言是通过《古兰经》的默示向先知穆罕默德显现），并在未来上帝的确定行动下终结，上帝将一劳永逸地建造完美的人类社会，从而带来历史的终结。亚伯拉罕的三大宗教后代为了很多细枝末节争吵不休，频频暴力相向，但他们一致认为，这是揭示了人类生活的本性和意义的基本故事。
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亚伯拉罕宗教的兴起意味着，这些观念也正在塑造着越来越多的生活在基督纪元21世纪的人们的意识。
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第四种信仰
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这里还有一个需要我们考虑的因素。现在，犹太教、基督教和伊斯兰教的信徒几乎占了世界的一半人口，这个统计数据确实很震撼，但是对于从未间断的亚伯拉罕革命在人类事务中显现的重要性来说，却并不完全公正。这场革命不仅使宗教活力历经千年仍不断增强；它所产生的革命性的世俗意识形态同样席卷了全世界，而且改变了亿万人民的生活和信仰方式。
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世俗现代主义（secular modernism）是亚伯拉罕大家庭中最年轻的成员。它弱化或消除了人格化神的理念，但除此之外，它却忠实再现了亚伯拉罕范式中最重要的部分。如同犹太人、基督徒和穆斯林一样，现代主义者有自己信仰的道德价值观念，并且认为它普遍有效且应该在全世界得到确立。他们把历史看作通过古老的亚伯拉罕阶段的一个过程。他们相信史前时代原初的天真或无知，真理在道德和政治斗争过程中被逐渐发现并被宣告，最终他们相信，到历史胜利终结之时，真理将在全球获得胜利。
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第四种信仰的信徒们并不喜欢被人们称作信徒。他们认为第四种信仰基于科学和理性的清澈光芒，而不是宗教信徒在迷信和情感驱动下的认信。马克思列宁主义者认为，历史规律是已知且不可动摇的，他们相信他们已经解开了历史进程的秘密之锁，并发现了创造乌托邦的绝对可靠的方法。黑格尔派哲学家认为，人性是不变的、已知的，并十分自信地宣称历史距终结还有两百年。20世纪90年代，自由主义和新保守主义的政治学家们满怀信心地断言，民主国家之间不会开战。
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我并不认为持第四种信仰的人不如他们在绘制通往乌托邦之路时想得那么好。毕竟，基督徒、穆斯林和犹太人都不止一次地在历史往何处去这个问题上被蒙蔽过。我认为，第四种信仰和前三种一样，符合《新约》使徒书信中希伯来书里给出的定义：“信就是所望之事的实底，是未见之事的确据。”经验、证据、理性和动机使一些人倾向于成为共产主义者，一些人倾向于成为自由主义的辉格党，还有一些人则倾向于成为进步论者或社会主义者。大致相同的方式、相同的因素会导致其他人成为犹太人、基督徒和穆斯林，或是保留犹太人、基督徒和穆斯林的身份。这四种信仰都会对已知和已发生的事情做出解释，也会对未知事务做出预测。
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和前三种更为古老的信仰一样，第四种信仰也产生了自己的英雄和殉道者。无数男女为了他们的政治信仰遭受苦难甚至付出生命，政治信仰在他们看来，对人类命运的完整是必不可少的。像宗教改革时期天主教和新教的英雄一样，在第四种信仰的圣战中，共产主义者和一些其他信仰者被认为既是魔鬼，也是殉道者。要建立一个人们从未见过的、公正自由的完美世界，唯有通过信仰来展望，无数人遭到屠杀，也有成千上万的人欣然完成屠杀。自由主义社会的自由同样有其殉道者：那些信仰无神论的男男女女，无论他们为自己的政治信念而活或死。
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差不多像每一位宗教裁判所大法官一样，大多数新信仰的虔诚信徒都相信自己信仰的是一条确定的路，而且历史会因真正信仰的胜利而达到顶峰。苏联最高领导人赫鲁晓夫（Nikita Khrushchev）曾放话给美国：“我们要把你们埋葬！”基督徒的歌声唱道：“因耶稣的名而无不屈膝。”日益壮大的亚伯拉罕大家庭中的最新支系可能会低估甚至全然废弃上帝在此叙事中的角色，但他们采用了亚伯拉罕历史理念中的核心架构来讲述他们自己关于世界的故事。一些现代主义者认为历史是开放式过程，并无既定的决心，很多现代主义者仍把历史看作一个解决问题的过程，一个为了向前发展而给独立于人类自由意志的发展规律分配职责的过程。一些现代主义者，比如参加戒瘾十二步（secular twelve-stepper）的成员，承认存在以自然法或人性为基础来塑造历史的“更高权力”，尽管他们拒绝了很多传统有神论的特征。
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现代主义者一般不会花太多时间去思考亚伯拉罕宗教或其他伟大的世界宗教的历史。现代主义者关注的中心是塑造了当今世界的第二种主导叙事：资本主义的故事。第四种信仰及其诸多派别都倾向于认为，第二种宏大叙事塑造了美国及其社会和经济体系崛起成为世界强国的路径，盎格鲁-撒克逊国家的朋友和敌人都这么认为。
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[1] Genesis 12：1-3（AV）.
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[2] Genesis 22：17-18（AV）.
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[3] Philip Jenkins，“Believing in the Global South，” First Things（December 2006）：12-13.
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上帝与黄金：英国、美国与现代世界的形成 第17章 对历史的战争
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