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意大利夹在来自海洋与大陆的各种势力之间，一旦海洋和大陆上的统治出现了权力真空，而它自身又孱弱无力时，意大利就只能听任历史的摆布，这个时间长达数百年。它的部分或全部一会儿落入某个强权势力的手中，一会儿又被东罗马帝国夺回，它不是成为海上民族的立足点，就是成为大陆民族的殖民地。来自北方的哥特人、伦巴第人和其他日耳曼蛮族部落，以及来自南方的汪达尔人、撒拉逊人和拜占庭人在这里大打出手，曾经作为意大利实力象征的高地和低地的多样性，现在则成了促使其分裂的附加因素，因此也就难怪意大利一直迟迟未能统一了。在过去的 90 年中，其最为引人注目的特征就是各分裂地区之间的相互对抗。
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而帝国辖境内的那些高地和低地的多样性，对历史继续起着支配作用。过去的各个单元仍然存在，中世纪的历史就是这些单元一再地调整、重组和再重组，努力向较为稳固的均衡状态趋近的历史。罗马帝国对许许多多的地理单元都有直接或间接的刺激作用，并把它们带入了世界的舞台，只是每个单元的开化方式各不相同。中世纪的历史之所以混乱不堪，就是因为它主要是那些相互嫉妒的小单元试图结合成稳定形式的历史。在西欧，这样的单元碰巧既小又多，因为低地和高地分布在相当小的区域内，其中的居民相互间则充满了嫉妒与不和。
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但是，切不可忘记历史动量的重要意义。因为历史与人类的心灵有关，思想同样是创造历史的一支力量。罗马人的伟大发现就是良好的中央集权政府能够积蓄能量，而帝国的构想和统治方法则作为一种理想的模式存留在了人们的心中，在把松散的单元结合在一起时，这种模式能够展现出非凡的效力。
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这种构想因为另一个事实更凸显了它的重要性。罗马城的古老声望与帝国的构想这两大因素加在一起，使得罗马主教享有无与伦比的权力。尽管统治权已被摧毁，但是教会的权力依然存在，而且因为没有了与之有冲突的世俗政权，教会的权力变得更为强大。甚至在原来的地方行省完全消失之后，教会统御下的行省也仍然存在。因此，基督教在罗马帝国的西部而非东部广为传播，这种特定形式的基督教，本质上即罗马天主教。
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在不同的地理单元所导致的自然差异的基础之上，帝国与教会二者的理想联姻的交互作用，是造就罗马沦陷之后的历史的主因。
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① 指亚述帝国灭亡后在巴比伦尼亚故土上建立的迦勒底王国，也称新巴比伦王国。
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② 台伯河（Tiber）：即今天意大利的特韦雷河（Fiume Tevere）。
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③ 拉丁姆（Latium）：意大利古国，位于罗马东南（台伯河东部和南部一带），毗邻第勒尼安海，于公元前 3 世纪被罗马征服。
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④ 历史动量（historical momentum）：指历史的持续作用，参见第一章相关内容。
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⑤ 指以罗马帝国的继承者自居的神圣罗马帝国，于 1806 年在拿破仑的胁迫之下灭亡。
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⑥ 指对欧洲历史进程有重要影响的亚克兴角战役（公元前 31 年）、勒班陀战役（1571 年 10 月 7 日）和纳瓦里诺战役（1827 年 10 月 20 日）。
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地理与世界霸权 [:1703237112]
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地理与世界霸权 第 7 章 平原：入侵部落
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到目前为止，在我们所讨论的历史进程中，其主要特征均归结为沙漠和海洋这两个地理因素对人类的支配和刺激，这两个因素对于组织结构简单、联系松散的社会都具有保护作用。其他的支配条件虽然也曾提及，但它们只对这两个重大的支配因素具有修正和补充的作用。被沙漠包围的沃土和四面环海的岛屿，是最早的文明发祥地。继之而起的是那些或多或少具备同样的地理条件，并且与早期文明社会有联系的其他人类社群，而且由于他们邻近早期的文明社会，因此必定也靠近沙漠和海洋。
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这些社群既不在很少有刺激进步因素的赤道地区，也不在气候严酷、原始人难以生存的北寒带，而是大多位于地中海沿岸的人类聚集区。但地中海东部也存在早期的文明社会，后来的罗马帝国又将当时的文明直接引入了西欧。因此，欧洲（尤其是南欧）不可避免地成为在世界历史上扮演了最重要角色的民族聚居地，因为唯有这里既存在沙漠带，又有布满岛屿且被半岛分隔的海洋。
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我们曾假定有史以来陆地和海洋、热和冷、雨水和干旱的分布，都像现在这样保持不变。如果我们所指的历史年代就是我们知道其历史的时代，这可能并没有错。但是有充分的理由认为，自从地球上出现人类以来，事物并不总是像它们现在的这个样子。如果过去的环境的确影响了后来的历史，就像迦太基和罗马发生的那样，那么显然，史前时期的地理条件也必定会对有历史记载的时期产生支配作用。而且，即使这些影响已被较近的其他因素的作用所湮灭，但是它们对于了解我们所熟悉的地区在未知条件影响下的结果仍是有益的。
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就目前的情况来看，欧洲与亚洲和非洲之间的关系，远比亚洲与非洲之间的关系更加直接。从地球仪上可以看到，欧洲、亚洲和非洲构成了一个巨大的平行四边形，欧洲就夹在亚洲和非洲两大板块之间，那些我们已经讨论过其历史的特殊地区，就位于穿过欧、亚、非三大洲相连处的斜线地带上。
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图 7-1 平行四边形的旧大陆
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在大陆的斜对角线上以及亚洲和非洲之间，分布着早期文明历史的诞生地。
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因此，早期的欧洲文明由于其位置分布的关系，会受到来自两个方向上的影响——一个来自南边的非洲，一个来自东边的亚洲。
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有史以来，欧洲与非洲之间不仅隔着地中海，而且隔着撒哈拉沙漠——把白种人与黑种人分隔开的不是地中海，而是撒哈拉沙漠。直到 20 世纪初，即使在最适宜的环境条件下，穿越这片大沙漠也得花上三个月的时间。作为一种天然保护，它的有效性从下述事实中即可得知。在沙漠南边，虽然迁徙部落漫游的范围遍及整个大陆；在沙漠北边，尽管欧亚大陆在征服者一路占领或寻找新家园的过程中，几乎无一寸土地未受过异域军队的践踏。然而就穿越撒哈拉沙漠来说，尽管有个别人曾经平安往返，但是大队人马的成功穿越，无论是出于战争还是和平的目的，在几千年里都不曾有过。
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