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因此，展现在我们眼前的是这样一幅画面：来自大平原的一个又一个民族，对定居在平原边缘的民族不断地进行侵扰，注意这种侵扰不仅发生在欧洲，而且也发生在西亚、印度和中国。从史前时代一直到最近的几个世纪，大平原上的游牧民族对于平原边缘的民族的固定环境而言，充当的是一种溶剂的作用。如果用化学术语作个比喻，就是结晶过程受到了阻碍。已经形成的结晶被溶解，但是过一段时间后，又总是会形成新的比以前更大的结晶。越来越多的地理单元被拥有稳定政府的定居民族所占据，远离大平原的埃及几乎从未受到游牧民族的影响。但是，正如我们所看到的，亚述、希腊和罗马却是怀着越来越严重的忧虑，恐惧地望着它们北部边界上的群山，从山隘中冒出的游牧民族，其迁徙的动力来自远方的草原环境。与早先的国家比起来，罗马帝国更容易遭受这些游牧部落的入侵，因为它的边界一直延伸到了南欧诸山脉的北部和东端，它的边境遭受攻击的可能性远远超过了早先的帝国。因此，罗马帝国的后期历史与大平原上的民族的历史有着更为密切的关系，以至于在数百年的时间里，当稳固的国家组织已经在西欧产生时，东欧仍然饱受来自草原势力的侵扰，而东罗马帝国也像西罗马帝国一样，最终在草原民族的入侵下走向覆灭。
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在世界历史上，这些民族的影响是十分明显的。同样明显的是，这种影响是在多种地理条件的作用下产生的。现在，我们来看看这一过程中是否有真正的进步，是否有真正的能量积蓄。浪费肯定在所难免。罗马帝国的伟大“事业”在很大程度上是被毁灭掉了。可是，这难道就没有一点可取之处吗？罗马帝国的毁灭，果真就是一种绝对的浪费，而不是在新的更完善的机器出现以前，对旧机器施行的必要“淘汰”？
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这一进步过程表现为三种形式。
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（1）亚洲和西方的未开化民族都是勇敢而勤劳的民族。大多数的早期民族，如埃及人、巴比伦人、希腊人、罗马人和腓尼基人，都生活在较优越的地理条件下，但是正因为大平原的地理条件十分艰苦（其原因在于大平原地处北方，可以利用的自然能量很少），大平原上的民族具有某些优于南方民族的素质，这些素质往往能够导向更大的进步。恶劣的气候、荒瘠的土地以及敌人的威胁，这些因素都使个人勇气成为必不可少的品质。大体上，北方民族的勇敢要胜过公元 2 世纪以后的意大利统治者。对后者来说，个人勇气对于稳固国家的重要性，早就被抛到脑后去了。
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（2）在条顿民族中，这种个人特征表现为其他形式。个人的自主性固然重要，但是局部利益却要服从整体的利益。在后来的时代里，除了其他事物之外，这两种观念的结合物常常见于封建制度的发展过程中。不过，早期的地理条件有利于培育出这样一种观点：个人自由应该像希腊，有序管理应该像罗马。这种个人特征显然也体现在追求进步的其他道德观中。家族之爱，以及一切由爱而生的优点，在欧洲北方比在南方更容易培养。
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（3）亚洲野蛮民族的入侵虽然是破坏性的，但对于促进物质层面的巨大进步也并非没有作用。他们使西方对世界有了更为广阔的视野。这些入侵使西方民族深刻地认识到，这个世界远比地中海地区要大。有些旅行者甚至抵达了中国，并带回了在那里的见闻。世界事务变得非常重要，由此而来的是可以利用的能量也大为增加。此外，甚至可以这样说，入侵部落带来的人们视野的扩大，对于催生导致哥伦布及其追随者完成地理大发现的一系列事件，也起到了非常明显的作用。
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① 这一点还需斟酌。在漫长的史前时期里人类仍然有进步，在某些情况下，进步似乎归因于在气候变坏的刺激下，人类只有尽力去适应新的情况。——原书注
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② 指东欧平原和西西伯利亚平原。
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③ 指作为罗马帝国北部疆界的莱茵河与多瑙河。
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④ 这个奥多亚塞王国名义上效忠于东罗马帝国，实际上却是独立的。——原书注
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⑤ 希默斯山（Haemus Mons）：巴尔干山脉的古称。
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⑥ 这一迁徙可能是由那些可萨人主导下的马扎尔人的入侵引起的。——原书注
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⑦ 土耳其人是突厥人与属于欧洲人种的地中海原始居民的混血后裔，其名称来自塞尔柱人和奥斯曼人这两个不同的中东伊斯兰教民族。
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地理与世界霸权 第 8 章 绿洲：伊斯兰教
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在上一章中，我们了解了大平原对历史进程的影响。此外还有一个草原，虽然没有前者辽阔，但面积同样很大。后者对历史进程也产生了影响，只是因为地理条件不同，所以对历史的影响也不相同。在前述的大平原中，沙漠的面积相对较小，大部分土地的植被都较干草原为优。另一方面，阿拉伯地区却有着大片的沙漠，其余则几乎全是干草原。
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阿拉伯地区的长度约有 1,500 英里，相当于从伦敦到高加索的距离，宽度约为长度的一半。它并非全都是沙漠，有很大一部分是干燥的草原。其中分布着若干多少称得上肥沃的绿洲，而其他地方则逐渐过渡为完全的沙漠。
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这种干草原加绿洲的陆地就是真正的“阿拉伯”，亦即阿拉伯人的故乡。这样的地理条件产生了如下几个结果。
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图 8-1 欧洲与阿拉伯地区的面积比较
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此地图系按相同的比例尺绘制而成。
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因为这是一片草原，其中的居民往往是游牧民族，但是，
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