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因此，这样的生活条件与我们迄今为止所关注的都不相同。在早期文明的繁荣之地中，没有哪个地方像这里一样有大量的降雨，也没有哪个地方生长了这么多既影响迁徙，又能为森林空地上的居民点提供保护的树木。
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而前述的那个世界上的大平原，虽然在地形图上看起来是一个整体，但是按照森林的有无，实际上可以分为两部分。在西风的影响下，平原的北部和西北部要比南部和东部略为湿润一些，夏季也更为凉爽，水分蒸发较少。因此，尽管南部和东部只能长草，北部和西部却是森林地带。森林覆盖的地区冬天干燥而寒冷，但是在气候较为温和的大平原西部偏南一带和波罗的海西南部，则以落叶林居多。这是一片广袤的区域，既难以穿越，又不便管理，而且也难以合为一个统一的整体，所以它在历史上发挥重要作用的时间也比较晚。
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应该注意的是，在西罗马帝国崩溃时，在那些因迁徙而闻名的部落中，斯拉夫人是其中之一。他们的迁徙与日耳曼各部落一样，既不是出于自身的愿望，也不是受了周围环境的刺激，而是迫于来自遥远的东方的压力，因此他们的迁徙就不可能走得太远。不管怎样，他们最后在北至波罗的海，南到巴尔干半岛之间的区域内落了脚，一部分在平原上定居，另一部分定居在丘陵地区。后来，因为入侵的东方游牧民族占据了中间的草原地带，他们又被一分为二。居住在山地中的南方斯拉夫人前面已经谈论过，我们现在要讨论的是居住在森林里的北方斯拉夫人。
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在北方斯拉夫人所在的这个森林地带，其环境对游牧民族来说是完全陌生的，他们不知道应该如何去应对。阿瓦尔人和其他游牧民族从来没有到过这里，而北方斯拉夫人在森林中相对容易开辟的空地上，也建立了一定的保护措施。然而，这些相互分隔而孤立的部落处于遥远的北方，无缘接受环地中海发达的文明社会的刺激影响，因此要经历很长时间才会在文明世界中占有一席之地。而他们所接受的最初的刺激，正如我们预料的那样，仍是来自海上。
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大约在公元 800 年时，由于我们不久即将谈到的大德意志帝国① 扩张的结果，那些居住在现在的丹麦和斯堪的纳维亚半岛上的居民，已经在外界的刺激下变得活跃起来。查理大帝对撒克逊人的征服，迫使这些北方民族将注意力转向南边。有些民族一心想的仍旧是劫掠，另外一些民族向往的则是由小部落组成的北方王国，只不过这些部落都是小而孤立的群体，因为在任何一个地方都无法获得相当数量的食物。这里的年轻人习惯于远离故乡，从海上或陆地的危险和艰苦工作中获得生活之所需。他们习惯于从自身出发来思考和行动，凡事皆依靠自己，或者有一些帮手；愿做领导的人多，愿受他人领导的很少。因此，在两个世纪的时间里，这些维京人（或诺曼人）向各个方向大批外流，他们探险、战斗、定居，在英格兰和其他一些国家建立了多个王朝。
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他们对所有古老地区产生的影响起初都是破坏性的，但是对于北方斯拉夫人居住的未开化地区，其影响从一开始就是建设性的。诺夫哥罗德是这些海上民族最容易到达的中心，它在所有其他森林定居点中占据了优势地位，向诺夫哥罗德的统治者效忠的区域逐渐增大，一直向南延伸到了森林边缘的疏林草原上。扩张的脚步虽然停顿下来，但这里邻近拜占庭文明和希腊正教会，所以其人民受到了二者的影响。
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由于交通困难，森林地区天然存在的内部分歧，导致这个国家在 11 世纪发生了分裂，一个个小公国交替兴起。但正如我们所预料的那样，维系它们的纽带是十分脆弱的。此后，它们即或多或少地沦入蒙古人的统治之下。然而，即便是这个可怕的马背上的民族，也未能深入诺夫哥罗德的旧城区。这座位于森林中的城市始终是俄罗斯的核心，这就像作为西班牙核心的比利牛斯山脉，其周围的环境对于马背上的穆斯林而言始终是陌生的一样。随着蒙古人统治的衰亡，在未被征服的北方斯拉夫人的鼓舞下，居住在森林地带边缘的斯拉夫人建立了一个以莫斯科为中心的莫斯科公国，它或许充当了森林外面的蒙古人与森林里面迫于外部压力而团结在一起的斯拉夫人之间的一种媒介。最终，在摆脱了蒙古人统治的枷锁后，莫斯科公国在 15 世纪末成为一个真正独立的中央集权的俄罗斯国家。在一个强有力的中央政府建立起来之后，它不久就认识到草原民族的力量就在于他们的团结和流动性，但是这种流动性很可能也是他们的一个弱点，因为由此而来的结果就是他们没有确定的中心。如果能够组织一支机动部队，集中力量对付这些游牧民族，就不难把他们纳入掌控之下。他们真的做到了，在不到 50 年的时间里，今天俄罗斯南部的大部分草原地带就被有组织地归并到俄罗斯人的统治之下。到 17 世纪末，这一统治一直延伸到了辽阔的中亚平原，而直到那时，这个地方对其周围的所有文明地区仍然是一种威胁。在整个人类历史中扰乱文明的因素终于得到了清除，而且被进一步组织起来，使其变成了能量的来源，而不再是毁灭能量的工具。
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图 12-1 莫斯科公国的位置和范围
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图中显示了 14 世纪时莫斯科公国的位置和范围，及其与森林地区的关系。
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因此，是俄罗斯整顿了从森林地区直到极北地带的整个大平原；此后，又在曾被游牧民族劫掠一空的地区逐步殖民；通过引入灌溉，使原来只能生长少量牧草饲养畜群的土地，变成了可以种植作物的耕地；在因没有石头而无法筑路的土地上修建铁路；将莫斯科（而非圣彼得堡）建成了多民族的生活中心。
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占据了欧亚大陆心脏地带的俄罗斯，除了毫无益处的冰冻的北方之外，最初与海洋是完全隔绝的。在两个世纪的时间里，这个国家的对外政策就是试图取得出海口。或是由芬兰湾抵达波罗的海，或是经博斯普鲁斯海峡抵达地中海，或是跨过阿富汗和伊朗一路向南，或是从它的远东边界抵达太平洋。但是，直到 20 世纪初的当下，这些努力并没有取得太大的成功。因为俄罗斯以西的国家早已经有了稳固的结构，而在东、南两个方向上，则存在着难以逾越的山脉。但是，由于拥有足以容纳巨大人口且仍绰绰有余的广袤疆土，以及可以组织（而且已经在组织）的使之能够自给自足的地区，占据了旧大陆心脏地带的俄罗斯，培育的人民又都是能够抗御极端气候的勇敢坚韧之辈。这个中央大地上的俄罗斯，无论经历了多少分歧和分裂，本质上仍然是一个整体，而且远未到山穷水尽的地步。
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地理与世界霸权 [:1703237119]
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地理与世界霸权 Ⅱ. 德意志
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剩下的就是半岛状的欧洲北部的中央地区，这是德意志的大致范围。这里的地理条件最为复杂，它的历史条件自然也不会简单。
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（1）这个地区最明显的地理事实就是它的居中位置，这种“居中”与大平原位于欧亚大陆的中央在意义上有所不同。事实上，除北方以外，大平原的周围都是陆地，但在东、西两个方向上，有巨大的高原阻隔了它与其他重要地区之间的联系。虽然大平原上的部落会不时地入侵平原边缘以外的地区，但是在俄罗斯从大平原西边的森林中出现以前，反方向的入侵实际上从未发生过。即便是俄罗斯，在其大部分历史中也只受到过三个外部因素的刺激影响，即来自西北方的维京人、来自西南方的拜占庭文明与希腊正教会势力，以及来自东南方的游牧部落。而这个欧洲北部的中央地区受到的来自不同方向的刺激却有很多：其一，从罗马帝国时代起，就有来自南部和西部的文明地区的各种各样的刺激；其二，来自北方海外和远洋的刺激不仅有许多次，而且是多方面的；其三，来自东方的刺激不仅有大平原上的部落，还有来自小亚细亚的蛮族。与俄罗斯仅受过一两次刺激的影响不同，德意志受到的外部刺激的影响从罗马时代起就几乎没有间断过，而且刺激的形式不断地变化。
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（2）这里的地形非常复杂。这个平原的西端与海洋相接。平原南端是隆起的舌状突出部，但也有相当大的区域比平均地势要低，部分地区为较狭窄的河谷。其他地方则可以称之为平原，像是从巴塞尔延伸到法兰克福北部一带，以及莱茵河流域的大部分区域。与之相对的是或大或小的丘陵和高海拔地区，如黑林山和波希米亚周围的高地。这些地形单元的大小差别很大。它们并不像希腊的地形那样都是些小块，而是大小不一，其结果就是使各个地方的生活方式呈现出不利于统一的多样性。
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（3）生活方式的多样性并不是这个地区的全部特征。意大利也有多样性，但是在意大利半岛上，高地和低地的分布使罗马成为天然的中心。而在欧洲北部的这个中央地区，却不存在一个能够与罗马媲美的有突出特征的中心，更不用说与巴黎或伦敦相比了。对于现代意大利来说，罗马可能不是一个理想的中心，但是也没有其他地方能够取代它。德意志的中心有很多个，然而却没有哪个会比其他的更为重要。在不同的环境条件下，当多种因素的刺激使得德意志的某个地方暂时变得十分重要时，这个地方也从不会变得出类拔萃，获得足够大的历史动量，使其在新的条件下仍然能够确保它的中心地位。西北的法兰克福、西南的慕尼黑、东南的维也纳和东北的柏林，都曾在一段时期内建立过令人满意的中心。
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（4）在古代，孕育俄罗斯的那片森林还覆盖着北部平原和南部高地的相当一部分。它的存在有助于隔开各个部落，而且像所有前面提及的其他地理条件那样，它也滋长了分裂的趋势。这片森林的原始状态在东方保持的时间远比在西方长久，其结果就是使西方的组织化比东方大为提前。
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（5）从总体上看，除了平原地带，这个地区在冬天比我们谈到过的其他地方要寒冷得多。其他地方也很寒冷，但是持续的寒冷却很少见。在德意志（尤其是东部），土地的冻结期是相当长的。
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由于不存在一个各主要民族均认可的确定的中心，很多地方都有各自不同的特点，不同区域的居民有着不同的人生观，来自四面八方的外界刺激在各个地理单元会造成不同的反应，欧洲半岛的这个中央地区只有在政府十分强大时才能够统一为一个整体。
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