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整个德意志都讲同样的语言，但在南方和北方之间也存在差异。
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此外，也存在一种非常真实的追求统一的情感。这部分是因为德意志有共同的语言，部分是由于帝国观念的延续，部分则缘于在之前的几个世纪中，正如我们所看到的，存在一个共同的教会。就后面两个原因而言，这种情感已经扩散到了帝国的边界之外，并深入到了被包围在穆斯林和异教徒的维京人之间的整个基督教世界，而穆斯林和维京人的攻击，事实上更加深了这种情感。这种情感表现在对十字军东征的热情支持，以及许多大学的建立和它们之间的友好关系上。更纯粹的德意志统一的意识，表现为贸易城市的出现及其联盟。其中的分歧是政治上的，各地区由统治者的子嗣们瓜分，他们通过联姻联合在一起。由于缺乏强有力的政府提供的安全保障，不免存在着能量的浪费，但并没有陷入无政府状态；人们逐渐学会了如何充分发挥自己的能力，使能量的积蓄得以持续下去。值得注意的是北部平原的分裂倾向，远离名义上的政府所在地的汉萨诸城镇本来有可能独立，就像内地的不伦瑞克和马格德堡，或是像海港城市汉堡、吕贝克和什切青，甚至像充当海外前哨工厂的城市维斯比和卑尔根那样；但同样明显的是，由于这些城镇形成了一个联盟，⑦ 统一的好处得到了公认。事实上，没有能量就根本无法开展贸易，而没有贸易也难以更好地积蓄能量，所以贸易的出现乃是进步的佐证。
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现在就让我们来看看，德意志是如何通过适宜而有效的政治组织，取得更多的进步并积蓄更多的能量的。由于帝国的统治形式没有为帝国预备一支军队，扩大帝国边界的机会几乎等于零。在这种情况下，新领土很难获得一席之地。但是在帝国成形之后，基督教仍在继续传播，向东南传播到了来自遥远的亚洲草原的异教徒中，向东传播到了森林地带的居民当中。唯有湖泊众多的波罗的海南岸的冰碛地带很难到达，所以几个世纪以来那里一直为异教徒占据。因此，在西方的罗马和罗马天主教帝国，以及东方的拜占庭和希腊正教文明之间，分布着三个截然不同的地区。一是在喀尔巴阡山脉围绕下的匈牙利，居住在那里的民族是曾经威胁欧洲的所有草原民族的混血后裔，不过他们此时已经皈依了基督教，并融入了西方文明。二是以华沙为中心却没有天然边界的波兰，那里居住着森林里的斯拉夫人部落, 他们在来自西方的攻击的刺激下形成了一个整体，且在罗马教会的传教士的影响下皈依了天主教。最后一个是北部的波美拉尼亚及其东边的立陶宛，那里是异教徒居住的土地。
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图 12-6 公元 1000 年左右基督教传播的范围
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整个波罗的海南岸仍为异教区域。
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这些地区在帝国之外存在的时间越长，就越难以融入帝国之中。波西米亚是以布拉格为统治中心的一个自然区域，那里居住着斯拉夫民族，它也被纳入了神圣罗马帝国之内。而远在东边且不易到达的波兰，虽然在几个世纪的时间里都被帝国声称为其领地，而且第一个由波兰人建立的国家，其西部地区几乎立刻就变成了德意志的附庸，但是波兰却侥幸地得以及时建立起来，阻止了帝国的吞并。
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图 12-7 神圣罗马帝国东部的三个自然区域
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当时，这些地区一方面对神圣罗马帝国的东部边境构成了一定的威胁，另一方面又给征服和扩张提供了机会。但得到这种机会的不是帝国本身，而是帝国内部的各个邦。因此，尽管早期德意志的中心位于西部，但是后来其权力却集中到了东部，这并非出于偶然。东方的威胁既能阻止帝国的分裂，又能使各邦结成联盟应对共同的危险，而一旦抓住了扩张的机会，各个邦就通过向东扩张、把帝国之外的土地收入囊中而获得了发展。尤其是分别以北部平原和南部高地为基础的普鲁士和奥地利两个邦逐渐变得越来越强大。后者最先发展起来，查理五世企图统一欧洲这片半岛状的腹心地带，但没有成功；前者经历了较长的发展时间，然而在普鲁士的统治下，德意志最终实现了统一。尽管直到目前为止，奥地利仍然处于这个政治体系之外。
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图 12-8 波兰
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唯有包括华沙在内的这片地区，才是古代和现代波兰共有的区域。
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图 12-9 华沙与河流水系的关系
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波兰本质上即以华沙为中心。在修建道路以前，河流的地位非常重要。波兰的水道均汇聚于华沙。
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1.奥地利。从地图上可以看到，横跨欧洲的阿尔卑斯山脉和喀尔巴阡山脉形成的巨大高地，除了中间的一小段外，其他地方都是连绵无间断的。因此，除了两座山脉相接的这个地方之外，其他地方都很难逾越。无论是在和平时期还是在战争时期，要想从高地的一侧到达另一侧，几乎都得通过这个缺口，而维也纳及其周围所在的这个小区域，就成了多条路线必经的汇聚点。这里可以抗击来自东南方向的游牧民族（如匈牙利的骑兵）的进犯，当这些进犯被挫败后，又可以从这里向外进行扩张。最初，这里是神圣罗马帝国方便和天然的边界，地位极其重要。在共同的危险面前，这个地方与其西北的土地更容易合为一体，而这里的统治者也必定会成为帝国中的一个重要人物。因此，神圣罗马帝国的皇位被哈布斯堡家族（奥地利王室）占据了几个世纪之久，的确是不足为奇。此外，部分通过联姻的方式，但更多的还是通过武力征服的手段，奥地利统治者将匈牙利攫为己有，以此获得了更多的权力。他还借助婚姻成为了匈牙利的王位继承人。⑧ 由于土耳其人摧毁了东罗马帝国并占领了匈牙利，哈布斯堡王朝逐步地把他们驱赶回去，并将收复的基督教国家的土地纳入其有效的统治之下。因此，当拿破仑最后终结了神圣罗马帝国时，以维也纳为中心的奥匈联邦⑨ 仍然存在，这是个便于管理许多地方的首都。
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在德意志东部的各个邦中，奥地利是最先发展起来的，因为来自东南方向的威胁比其他任何方向都更为明显和紧迫。其中的原因有两个：首先，由于东罗马帝国的存在，以及整个欧洲东南部文明的推动作用，促使喀尔巴阡山脉和巴尔干高地围绕下的这个地区产生了有组织的社会；其次，这些有组织的社会所在的地区仍为半草原地带，对来自更远的东方的其他游牧部落完全是敞开的，直到俄罗斯从森林中冒出来，才挡住了后者的通道。由于来自东南方向的攻击有更好的组织，比来自其他方向的攻击更为频繁和严重，因而很自然地，这里也会出现一个对抗这种攻击的国家。
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