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现在，在我们继续讨论最后一种支配中国历史的重大地理事实之前，要注意事实上我们已经知道，在黄河三角洲平原发展起来的文明，很容易就适应了南方的两条大河流域的环境，由此诞生了一个同质的民族，其本质上的统一性又因西部存在的一望无际的高原得到了加强。江河体系与高原这两组特征，构成了支配中国历史的两大地理因素。
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其他地理条件也产生了类似的结果。中国面向大海，海上之途渺无去处，而且不存在地中海那样的内海，这些因素所产生的巨大、无声而消极的支配作用，对于把中国人塑造成陆地居民，妨碍他们成为海洋居民，都有着不可估量的影响。中国人既不像维京人那样，因受气候寒冷和土地贫瘠所迫不得不向海洋发展，也不像撒克逊人那样，背后承受着现实的压力。中国辽阔的疆域足以让来自高原或其他地区的这种压力在到达沿海地区之前便消散殆尽，而南方总有一些地方很少感觉到这些压力。中国人没有腓尼基人所拥有的那种海上通道。中国的海岸是一个巨大的圆弧形，没有像希腊那样吸引人向海洋发展的半岛。中国从来就不是一个海洋强国，因为没有任何东西吸引其人民不做陆地居民，安土重迁、以农业为生的习俗和思维方式已经相传了四千年之久。所以，即使在高原部落入侵中原并夺取了政权之时，即使在数以百万计的居民惨遭屠杀的情况下，中国也没有像罗马帝国那样分崩离析。民族的同质性——这个在很大程度上由地理条件所造成的结果，使中国始终维持了作为一个整体的存在。⑫
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西方文明的地理大发现，渐渐地成了一个影响中国历史的新的重要因素。到当时为止，中国人所能接触到的海上居民只有日本人（其文明也源自中国）,而这种接触却是不友好的，早期的日本人造访大陆沿岸的目的就在于劫掠，其行为就像入侵欧洲大陆的维京人那样。这一系列的袭击中的最后一次（或许也是最重要的一次）发生在 16 世纪初，恰逢西方国家对大洋的发现给中国带去最初的显著影响之前。这种入侵的结果也像早期那样，促使人民远离大海向内陆迁徙，因为在海上只有水手才会感到安全。
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图 13-6 中国历代的首都
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北京的意思是“北方之都”，南京的意思是“南方之都”，西安又称“西京”（即“西方之都”）。这三个城市的位置就处于三角形平原的三个角上。
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随着满族人统治力的逐渐丧失，由于统治者变得越来越弱，以及他们的后代慢慢被同化，中国也日渐出现了两股力量：一股来自陆地，其特征已在前文中表述；一股来自海洋，并给中国的历史带来了新的支配因素。源于海洋的欧洲势力必然从南方进入，因此在那里出现了一个新的环境。在此之前，中国的战略中心一直在北方平原。中国的首都通常位于这个三角形平原的其中一个角上，若是在北京，则可防范自北方绕渤海湾而来的入侵；若是在西安，则可防范自西边沿渭河河谷而下的入侵；若是把首都定在位于平原边缘的南京，则可与南方的江河体系建立联系。随着海洋势力自南方到来，中国南方的港口变得重要起来。1842 年的条约开放的通商口岸⑬ 全部位于南方丘陵地区，其中有两个在福建，一个正好在中国的南部边境上。广州或上海成了进入中国的门户，而不再是北京或西安。
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然而，西安和北京仍是进入中国的入口。清朝已经于 1912 年终结了，蒙古人则被佛教驯服，失去了昔日的锋芒，但仍然有可能在平原之外继续存在。来自平原的势力通过最短的路径越过高原到达了东北，俄国人经由绕过渤海湾的老路，差一点儿就进入了华北。日本人走的也是同样的古老入口。位于阿尔泰山和天山之间，经过群山脚下可以直达西安的那个古老的门户准噶尔盆地，以及那条古人常走的，从贝加尔湖出发穿过草原，再经山间的便捷隘道前往北京的通道依然存在。中国的政治地位是非常有趣的，其历史尚未完成，唯有时间才能告诉我们最终的结果将会如何。
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无论发生什么事，我们可以断言，一方面，不论清朝统治者的结局如何，中华民族并无衰落之象；另一方面，中国的历史仍将受地理环境和来自陆地与海洋的一些庞大势力的支配，尤其是这些势力之间的相互作用，会使中国越来越趋向于统一，并结合得比过去更加紧密。
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① 原文如此。事实上，中国仅大陆部分即介于北纬 20～53 度之间，若是包括所有海岛在内则介于北纬 4～53 度之间。
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② 北平（北京）与智利的瓦尔帕莱索几乎就处在地球两端相对的位置上，换句话说，太平洋的宽度占据了半个地球。——原书注
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③ 原文如此。此为作者的误解，中国三大半岛除山东半岛外，还有辽东半岛和雷州半岛。
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④ 原文如此。事实上黄河与长江一样，均发源于青藏高原。
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⑤ 原文如此。西江是珠江的干流，全长 2,214 千米，为中国第三大河流。其源头并不在青藏高原，而是位于云南省沾益县的马雄山东麓。
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⑥ 指李冰（约前 302—前 235）。公元前 256 年至前 251 年任蜀郡太守，其间主持修建了许多水利工程，其中以都江堰最为著名。
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⑦ 原文如此，这种说法有误。契丹人虽然起源于中国东北地区，但并非满族的一支，据文献记载和考证，契丹人的起源主要有匈奴说和东胡（鲜卑）说两种。
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⑧ 原文如此，这里指契丹人。鞑靼人起源于今蒙古东北及贝加尔湖一带的突厥游牧部落，与契丹人并非同种。
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⑨ 指 12 世纪初女真人的金国取代契丹人的辽国。
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⑩ 从 1368 年明太祖朱元璋在应天府（南京）称帝算起，到 1421 年明成祖朱棣迁都北京为止，南京作为明朝首都的时间前后为 53 年。
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⑪ 原文如此，这里指满族人，鞑靼人与满族人并非同种。
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⑫ 一个不容忽视的现象是，表意文字的存在使得各个地方的中国人能够相互理解和沟通，这无疑有着非常巨大的作用。但是，统一的文字甚至语言却未能阻止德意志和意大利分裂成许多独立的邦国，也未能阻止挪威和丹麦的分离，以及英国和美国的分裂。此乃地理条件强弱不同的结果。——原书注
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⑬ 指 1842 年根据中英《南京条约》开放的广州、厦门、福州、宁波、上海等五处通商口岸，史称“五口通商”。
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