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然而，我们在前面讨论中忽略了整个故事中一个很重要的部分。回想一下，我曾提到过，一个信号如果要成功地将不同种类的潜在信号发送人区分开来，那某一类人发送这个信号的成本必须比其他人高。在“快乐罗杰”这个案例中，它要成功地向目标猎物发出信号，让他们知道来袭击他们的是海盗而不是雇佣海盗或者海岸卫队的话，那就需要使得合法袭击者使用这面旗帜时需要付出比海盗更高的代价。否则的话，合法袭击者也会像海盗那样挂起这面旗帜，从而使其在海盗那里失效。因此，需要搞清楚一个问题，为何海盗使用“快乐罗杰”的成本更为低廉，而合法船只使用这面旗帜的成本更高呢？
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“快乐罗杰”是海盗行当的象征，这是人所共知的。例如，法庭审判巴沙洛缪·罗伯茨一伙海盗时，曾宣称被告人“在黑色旗帜之T活动，这相当于公开表示，他们确确实实就是一群匪徒、反对者，是法外之徒、全民公敌，是天理难容的家伙”。因此，在骷髅头的狰狞露齿之笑下发动袭击的船只会被看作是罪犯的船只，还可能被当作海盗而遭受逮捕和检控。
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海盗本身无论如何都是罪犯了，所以对他们来说，挂起“快乐罗杰”旗帜可以说是毫无成本的。要是他们被抓住了，等待他们的都将是绞刑吏手中的绳套——无论他们是否挂起了黑色旗帜，下场都是一样的。但对合法船只来说，事情就大不一样了。至少是为了维护表面上的合法性，雇佣海盗和西班牙海岸卫队是不能航行于海盗旗帜之下的。要是他们这样做了，他们就会像海盗那样成为别人追捕的目标并有可能被施以绞刑。
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例如，圣基茨岛（St.Kitts）总督哈特（Hart）就曾派出一艘重兵镇守的战船，“这艘战船巡航于法国和西班牙那些有海盗出没的岛屿之间以及那些有西班牙海岸卫队出没的岛屿附近，他们决心要抓住所有这些挂着黑色旗帜航行的海盗船”。因此，尽管对海盗来说，通过“快乐罗杰”传递信号是“免费”的，但对于其他合法船只来说，做出同样的举动却要付出很大代价。因此，比起那些“合法的”海上袭击者，海盗们会更乐意使用黑色旗帜。
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一旦看到飘扬着“快乐罗杰”旗帜，商船就可以有理有据地推断出他们是被海盗袭击了，而不是遭遇了海岸卫队或者雇佣海盗的袭击。当他们明白到这个事实后，他们就会知道，还是不做抵抗直接投降比较好。
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尽管如此，在某些情况下，还是会有些合法的攻击船只抵挡不住诱惑，因为在攻击目标船只时挂起“快乐罗杰”确实会带来很多好处。例如，曾有一位殖民地官员抱怨说西班牙海岸卫队中，有一艘本该是合法的船只（不过其船长曾是一名海盗）居然在降伏英国船只时挂起了海盗旗，“每当他发现一艘可以被他击败的船只时，他就会挂起黑色旗帜，并且像个海盗一样行动；但要是他遇到了战舰或者其他无法击败的船只，他就会出示一份来自波多黎各总督的委托书，说明他是海岸卫队的一员”。这位海岸卫队的船长显然是对当初在黑色旗帜之下烧杀抢掠时的好处念念不忘。而且，他并非孤立的个案。“为了吓唬”商船好让他们投降，好几艘海岸卫队的船只都会“频繁地挂起海盗旗帜并且在旗帜之下开战”。这些船只无非就是想通过伪装成海盗来利用“快乐罗杰”的威慑力，得以轻而易举地让对手投降。因此，尽管对合法船只来说，挂起黑色旗帜的成本很高昂，但这种高昂的代价还不足以杜绝他们伪装成海盗的行为——这种行为毫无疑问惹恼了很多海盗。
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“快乐罗杰”未能成功地实现“分离均衡”，但它却已经成功地避免了完全“混同均衡”状态的出现。否则的话，其他海盗（也就是雇佣海盗）以及那些偶尔伪装成海盗的“合法”攻击船只就不会从这种伪装中发现什么好处了。事实上，1724年某位从事糖业贸易的匿名作者的评论向我们展示了这一点——尽管海盗设法运用他们的旗帜所建立起来的“分离均衡”状态被诸如此类的伪装行为沾染了，但“快乐罗杰”还算是实现了海盗们的目的；那位匿名作者的评论是抱怨海岸卫队的船只为了实现他们自己的企图而用上了“快乐罗杰”旗帜。
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这位作者评论道：“现在航海是非常危险的事情，这都是拜海盗和海岸卫队所赐，后者毫无疑问就是西班牙在暗中支持的；因为相信各方之间缔结的条约，所以商人会踏上大型冒险的征途，而一旦落入敌手，他们是不会对西班牙海岸卫队有什么期待的了，因此也还是会做点抵抗；但要是造遇的是挂上海盗旗帜的船只，只要一看到他们出现，船员就不会再做任何抵抗了。”
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这位仁兄的评论暗示了什么实在是非常明显——当商船船员相信袭击他们的人并非海盗时，他们也许会抵抗；要是商船船员看到了“快乐罗杰”，他们就会认为袭击自己的是海盗，并且会在完全不动手反抗的情况下就投降了。因此，尽管某些西班牙海岸卫队的船只用不正当的手段占用“快乐罗杰”的形象，但这条评论证实了“快乐罗杰”所传达出来的信号还是非常有效的。当然，要是所有的“合法”攻击船只在任何时候都这么做的话，“快乐罗杰”也会失效的。但正如我们在之前指出的，因为这样做要付出的成本很高，所以他们也不会随便就这么做。在这种情况下，尽管那些伪装成海盗的人在有些时候会用上这面旗帜，海盗旗帜依然能发挥其魔力。
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还有另外一个虽然不同但却十分类似的问题也有可能会削弱“快乐罗杰”的效力。不过这个问题更多地产生于海盗内部而非外界——那些较弱的海盗团伙会有乘着骷髅旗的东风搭便车的倾向。不是所有的海盗团伙都是强大的。要是一个较弱的海盗团伙也挂起了骷髅旗，希望也能一枪不发就拿下了其猎物，而其猎物却又不顾一切冒险开战反抗的话，他们是有可能被打败的，一旦他们落败，那么在其他商船看来，“快乐罗杰”就不是那么可怕了。假如这种事情发生了，就连那些强大的海盗团伙也会遭遇猎物的反抗，这就会毁掉黑色旗帜背后的信号的力量，同时也让海盗那些丰厚的收益趋于消弭。
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但这个问题却没有害死海盗们，其中一个可能的原因就是上文曾经探讨过的——许多海盗团伙会各自定制属于他们自己的海盗旗。那都是些有点近似、足以让人知道他们是海盗的旗帜，但是它们之间又足够不同，足以显示出一个更加具体的身份——也就是让人知道，究竟前来袭击的是哪个海盗团伙。例如罗伯茨的船员就曾忆述，他们所用的旗帜上，绣着这样一幅图案——他们的船长站在了“一个巴巴多斯人和一个马提尼克人的头骨上”。其他一些海盗团伙的“快乐罗杰”旗帜上则描有沙漏、流血心脏以及整副骷髅头的图案。要是具体的旗帜都和具体的某个海盗团伙联系起来，那强大的海上恶人们就可以将他们那伙人的“快乐罗杰”旗帜所带来的利益内化，从而解决了有人利用黑色旗帜搭便车的问题。
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“快乐罗杰”的和平使命
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“快乐罗杰”背后的经济学原理有助于我们理解18世纪海盗身上的几大重要特点。
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首先，做个海盗也不容易。要做个成功的海盗，除了需要航海专业知识，还要掌握极其重要的打劫“艺术”。为了能和目标船只靠得足够近，海盗们必须要成功骗过商船，让其以为他们是无害甚至是友好的船只。海盗们改装了他们的船只以提升船速，也让他们的船只更加灵活，可以伪装成无害的样子接近目标并且追赶目标将其赶人圈套；为了骗过这些潜在的猎物，他们会挂起假的旗帜，还会用上其他策略，使得猎物可以进人他们的打击距离。另一边，商船船员们也会搞些类似的伪装，通过一些做法期望吓走潜在的袭击者，比如他们会用假枪来“武装”他们的船只，或者在船上画上假炮口。然而，最终占上风的还是海盗，因为他们的船更强大更快并且配备了更多人手。
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其次，在追逐猎物时，海盗们依然要面对一个重大的问题——他们并不想动用武力来征服他们的潜在猎物。事实上，和人们的普遍认知相反——这种认知往往将海盗描绘成嗜好暴力冲突喜欢血腥打斗的家伙，实际上海盗们是想和平地降伏其潜在猎物的。这可不是因为他是什么和平主义者。他们之所以希望避免暴力冲突，完全是源于他们对利益最大化的渴求。对海盗们来说，暴力冲突是要付出高昂代价的，这会导致海盗受伤或者死亡，会损害他们打家劫舍时所用到的最基本工具——海盗船，甚至更糟糕的是会对战利品造成不可修补的损害。因此，战斗不仅会增加海盗们的运作成本，还会威胁到海盗们的收益，使其缩减。
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为了给出足够的诱惑好让他们的目标猎物和平投降，海盗们搞出了“快乐罗杰”。现存的解释都将焦点聚集于“快乐罗杰”在吓唬商船船员并促使他们投降这一点上。然而，他们忽略了一点，为何一艘明明比对手要强很多的海盗船也需要借助“快乐罗杰”来实现这个目的呢。
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信号传递经济学则为这个谜团提供了一个可能的答案。通过将海盗与其他“合法”的潜在袭去者（抵抗这些同样横行于海上的袭去者，其后果不像抵抗海盗那么可怕）区分开来，“快乐罗杰”让海盗们得以好好利用他们那副法外之徒的形象——让人知道，一旦遇到抵抗，他们是肯定会将所有船员杀光的。“快乐罗杰”将海盗们的原则清晰地传：达给了他们的目标猎物。当商船船员看到这面旗帜的时候就会知道,自己所面临的是什么选择。大部分人都会选择不做抵抗直接投降，而不是冒着被人全部灭口的危险来尝试抵抗。
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最后，也许也是最重要的，海盗们对利润的追逐使得他们用起了“快乐罗杰”，从而使海盗以及他们的目标猎物都得到了更好的待遇。毫无疑问，对目标猎物们来说，没有被海上恶棍盯上是更好的事情；但是在海盗已经出现的情况下，“快乐罗杰”保证了出现在大家面前的是“和平的劫掠”，而不是一场暴力血腥的战斗。因此，尽管“快乐罗杰”是史上最引人注目的死亡和毁灭的象征，但这也只说出了它的一半意义；另外一半的意义则是象征着活命——也就是海盗们这一给人以不祥预感的标志所保存下来的性命。
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海盗行为VS经济学
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☠为了俘获猎物，海盗们会用到几种诡计。他们会挂上合法商船所用的旗帜；他们还会建造一个帆布掩体，通过给这个掩体涂上颜色来使人无法辨识藏有炮门的船身；他们掩藏真实企图的另外一个伎俩就是在甲板上摆些鸡笼、货物，好让自己看起来更像是艘商船。
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☠为了在夺取猎物时减少损伤，降低各类成本，海盗们会想方设法在不釆用暴力手段的情况下让他们的受害人乖乖投降。
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☠海盗们之所以要挂起“快乐罗杰”的旗帜，在于作为一群法外之徒，他们需要尽量留给人们残忍冷酷的印象。而这会大大降低他们的劫掠成本，提高收益。正是利益动机驱使着他们以最不暴力的方式来降伏受害人。
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☠在大多数情况下，海盗们也会坚持“快乐罗杰”承诺中光明的一面：对那些和平投降的人手下留情。
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