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卡尔·马克思画像。《共产党宣言》（与恩格斯合写）和《资本论》的著者。
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从一般意义上来讲，政治学就是研究政治的科学。但是，正如我们在上一节所讨论的那样，政治的含义有很多种，人们有不同的认识，相应地对政治学研究对象的看法也就不太一样。有的观点认为政治学的研究对象应该是国家和国家活动，政治学因此就应该定义为研究国家问题的科学，这与“政治”的含义中的“国家说”是一脉相承的；有的观点认为政治学的研究对象是社会公共权力，因此政治学就是研究权力获得和运用的科学，这与“政治”含义中的“权力说”是一脉相承的；有的观点认为政治学的研究对象是公共事务，因此政治学就是管理公共事务的科学，这与“政治”含义中的“管理说”是一脉相承的；除此之外，还有其他的一些观点和看法，例如认为政治学是研究一切政治现象和政治形态的科学等。
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根据上一节的结论，政治本质上是人们在一定经济基础上，围绕着特定利益，借助于社会公共权力来规定和实现特定权利的一种社会关系。因此，政治学就应该是研究这种特定的社会关系即政治关系及其发展规律的科学。
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作为一门独立的学科，我们也可以从政治学与其他学科的关系来看政治学的含义，通过学科的对比来加深我们对政治学的认识。
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首先，政治学与哲学的关系：任何阶级或学派的政治理论，都必须以某种哲学上的价值观念作为自己的合理性基础。因此，哲学为政治学提供理论基础、认识角度和认识方法，使人们得以在更高的层次上认识政治现象。同时，政治学的发展对哲学的丰富和发展也有一定的意义，政治学研究和分析具体的政治现象，并从中得出一定的政治理论，这些分析能够验证、充实和发展哲学的理论和方法。
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其次，政治学与经济学的关系：政治学是研究特定的社会关系即政治关系及其发展规律的科学，而经济学则是研究社会的经济关系及其发展规律的科学。两者的研究领域和范围有很大的差别。但是，政治学和经济学紧密联系，相互作用。经济决定政治，政治是经济的集中反映，是建立在经济基础之上的。因此，任何政治学理论，都不能脱离特定的经济学而孤立地存在和发展。经济关系的性质决定了政治关系的性质。
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再次，政治学与法学的关系：法律是政治权力意志和政治权利的规范化，而法学是研究法律起源、本质和发展规律的科学。因此，法学和政治学有一些交叉的研究内容，如宪法、公民政治权力、国家机构等。同时，两者都是具有强制性的社会现象，具有内在的统一性。区别是两者的研究对象不同，政治学主要研究公共权力，法学则主要研究特定法律主体的权利义务关系。
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最后，政治学和社会学的关系：社会学以全部社会生活作为研究对象，是一门古老的学科，大部分的社会科学学科都与社会学有一定的交叉，政治学也不例外。社会结构、社会政策、社会舆论等，既是社会学研究的内容，也是政治学研究的内容。
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除此之外，政治学与历史学、心理学、人类学都有很密切的联系。基于这些联系而产生的边缘学科【1】主要有新政治经济学、政治心理学、政治社会学、政治人类学、政治文化学等，它们在当前的学术研究中越来越受到重视。
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政治学的研究对象十分广泛，包括以公共权力为中心的政治关系、政治制度、政治思想、政治文化、政治行为及其发展规律等等。就研究范围的分类而言，政治学可以分为政治学的基础理论（它是政治学的基础和核心）、政治思想、政治制度、行政管理和国际政治五大类。
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在国家处于国际和国内政治生活中心地位的今天，政治学研究的中心问题是国家政权问题。国家理论、国家制度、国家活动及影响国家活动的各种政治力量和政治斗争；历史上各个阶级夺取、建立、巩固、运用、参与和控制政权的经验；国家兴亡盛衰的规律；治理国家的理论、政策和方法；国家政权应该如何组织，国家各机构之间如何制约平衡，国家在作为国际行为主体时如何处理与他国的关系等等，这都是当前政治学研究的重要问题，对国家的组织、发展具有很重要的意义。
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政治学是社会科学中的基础学科。在阶级社会中，政治学作为一种社会意识形态，在整个社会意识形态中居于核心地位。它制约着其他社会意识形态的性质、内容和表现形式，一方面规范和引导人们的政治活动，另一方面也为社会政治生活的发展提供理论方向，因此，政治学对社会政治生活具有巨大的能动作用。
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何谓政治学 [:1703269283]
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第三节 政治学的发展历史
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政治学是一门古老的学科，在东西方都有着悠久的历史、丰富的典籍和明确的发展线索，回顾和把握这一历史过程，了解它漫长的发展过程，将有助于我们认识政治学的性质、对象和内容，加深对政治学的理解。
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一、中国古代的政治学
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西周的天亡簋。此器内铸有铭文78字，记述了周武王祭告文王和上天，由于他们的佑助，终于灭商。
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中国是一个文明古国，有着丰富的政治文化遗产。从中国古代的历史来看，政治历来就是人们关心的问题。早在《书》、《诗》中就有大量论及政治的内容（《书》指《尚书》、《周书》，实际上是一部政书，司马迁称“书记先王之事，故长于政”）。在商朝，主要的政治思想是神权政治和王权专制；到了西周，又加入了明德慎罚的思想。
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中国具体的政治思想最早可以回溯到武王伐纣的时代，当西部诸侯国取代商朝成为中原的统治者时，它在政治思想上的首要任务是必须解释为什么弱小的西周可以取代庞大的商王朝成为统治者。现实的需要促进了政治思想的发展，周公等西周的早期统治者对商朝的神权思想作出修改，提出“以德辅天”的政治思想。
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“以德辅天”是中国政治思想的源头，也是对商王朝灭亡的理论总结，对春秋战国时代政治思想的影响很大。
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西周在政治制度上的贡献在于建立了完善的封建制度和宗法制度。维系封建制度的纽带是血缘关系，为了强化和规范血缘关系的作用，西周构建了规范的宗法制度，确定了“嫡长子继承制、小宗服从大宗、各级家族组织共同向周天子负责”的基本原则，为巩固封建制度提供了支持。
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随着新兴地主阶级力量的不断壮大，周王室的不断衰微，中国的历史由此进入动荡和发展的春秋战国时代，中国政治思想的黄金时代就在这个年代出现了。
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春秋战国时代“百家争鸣”的思想格局的出现是由时代的动荡和发展所决定的。在激烈而复杂的争霸格局中，新的制度、新的政治现象不断出现，不断为政治思想的研究提供新的对象和内容；而大一统局面的消失和多个政治中心的存在使不同的政治思想都可能争取到一定的生存空间。春秋战国时代，政治思想探讨的几个基本问题是：天人关系、“民”在政治成败中的作用、君主专制思想、对于礼法刑政等在治国作用中的新认识以及用人与成败的关系等。