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历史研究方法从政治现象的产生、发展和演变的角度来进行研究，目的是探讨政治活动和政治关系发展的规律性，并预测政治现象的发展趋势。主要特征是注重对政治历史资料和经验的搜集、整理和分析，根据丰富的史料描述某一政治制度的产生、发展和变化，从政治史的发展中来研究政治学。这种方法可以依靠历史证据考察不同背景下的不同政治现象，为政治理论和政治认识提供多个实际证据的验证。
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亚里士多德自觉运用了历史的和经验的研究方法。他与他的学生对158个城邦进行了大规模的历史与现实的调查，并在此基础上进行比较研究、综合并上升为具有普遍意义的抽象理论，广泛探讨了城邦的各种问题，研究了理想城邦的基本原则，规划了城邦的每个细枝末节。现存的《雅典政制》就是这个调查材料的一部分。他对政体的分类、比较和分析，也是建立在调查得来的第一手材料之上的。虽然这种调查远没有达到现代精确的定量水平，但在当时确实是极有创见的做法。
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这种方法从时间跨度上为政治研究增加了实际证据，使政治研究得到不断的验证，从而提高了政治研究的科学性。同时，历史研究方法还显示了不同时期的不同政治状况，为政治学的纵向比较研究提供了资料，而且使政治研究摆脱了纯粹思辨的思维模式，描述了政治的实际状况。这种方法也有它的缺陷，就是容易使政治学陷入对史实的描述而忽略了分析，从而使人们无法透过现象看政治发展的本质规律；这种方法也容易受到史料的真实性、全面性、适用性以及研究者价值立场的限制，从而使其结果大打折扣。如果不能从方法论上认识到历史研究方法作为一种经验论具有经验方法所包含的价值缺陷时，必然就会陷入机械的历史唯物主义或者历史唯心主义【1】。
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年轻的君王，古希腊石雕。
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三、机构研究方法和制度研究方法
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机构研究方法对不同的政府机构进行分析，“注重对立法、行政和司法等政治组织的正式机构的研究”。制度研究方法则主要以政治制度为研究对象，对当时的政治制度进行描述，并对不同的国家制度、政体形式加以比较，从政治制度的形成与演变角度，来探求制度结构类型变化规律的方法；制度研究法具体又分为静态的制度研究和动态的制度研究两种。
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这两种方法注重机构和制度，认为它们是实现治理活动的哲学目的，要揭示政治目的的性质就必须对机构和制度进行研究，从机构和制度出发分析特定的社会政治价值，然后从这个社会政治价值出发来构造和设计理想的机构和制度。
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机构和制度都是在现实中存在的，而且十分容易进行考察和研究，因此机构研究方法和制度研究方法的研究对象都是十分确定而且易于把握的。这一方面使政治研究更贴近于人们的日常生活，另一方面又揭示了社会的政治价值规范。它的缺陷在于大大限制了政治研究的内容，使其对象仅仅局限于确定的机构和枯燥的制度，并不能全面地反映丰富多彩的社会政治生活；同时政治研究又仅仅停留在机构和制度的层面上，并不能深刻地揭示机构和制度背后的本质和规律。
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何谓政治学 [:1703269329]
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第二节 现代的政治学研究方法
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现代的政治学研究方法主要来自三个方面：社会科学其他学科领域的理论和方法、自然科学领域的理论和方法、行为科学的理论和方法。这种研究方法后来居上，在当代西方政治学中占据统治地位。
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现代的政治学研究方法不同于传统政治学研究方法，不再以演绎推理和逻辑分析为主，而是十分注重创立经验方法。研究方法发生变化的内在原因是人们逐渐认为学科的功能在于解释世界而不是改造世界，因此更注重技术手段和其他学科的方法和成果。
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一、社会学研究方法
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社会学以全部社会生活作为研究的对象，是一门古老的学科，大部分的社会科学学科都与社会学有一定的交叉，政治学也不例外。社会结构、社会政策、社会舆论等等既是社会学研究的内容，也是政治学研究的内容。
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19世纪中期以后，一种新的研究方法进入政治学的研究领域，这就是社会学或社会学的研究方法。这种研究方法尤其是其中的实证研究方法是政治学研究的重要方法。
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第一次提出这一方法的是首次提出实证主义的孔德【2】，这种风气也首先起于法国和德国。孔德认为研究应该是实证主义的，应该研究在日常生活中能被看到的、能被观察到并且能够被反复验证的东西，亦即实然的东西，而不应该研究观察不到、不能被论证的应然的东西，如价值观问题等。
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这种新的研究方法在欧洲得到了良好的反应，许多研究者以行动证明这一方法的可行性并且获得成果。
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20世纪初，政治社会学开始成为一门独立的学科，也就是政治科学，这一概念得到广泛的认同。1903年，美国成立了政治科学学会，至今仍然是政治学的权威研究机构。英美各大学也纷纷设立政治学系，政治科学得到广泛的重视。
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这种研究方法中具有代表性的是政治精英分析、政治团体分析、政治角色分析、政治文化分析等。
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政治精英分析是以社会学的社会分层学说和精英理论为背景的，对社会统治者和杰出人物进行分析，根据他们的活动、思想等来揭示政治的内容及其发展规律。因为它认为社会精英的言行和思想会对政治的发展方向和前景产生很重要的影响，并且决定着政治的性质，要揭示政治发展的内容和发展规律，就必须研究这些社会精英的言行和思想。这种方法有一定的道理，社会精英确实对整个社会及其思想的发展具有重要的作用，但是这种绝对化的思想却夸大了社会精英这些个别人的作用和主观影响，因此带有唯心历史观的倾向。
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政治团体分析在理论上受到社会团体和利益集团分析的影响，认为政治团体是政治活动的基本单位，因此对政治团体的研究是研究政治发展的基础，政治团体间的相互作用就是政治的本质所在。政治团体分析就是以政治团体的性质和相互作用为研究对象，并且以此来解释政治现象的一种研究方法。这种分析方法认识到了集团和团体在社会政治生活中的地位和作用，但是却忽略了政治现象的整体性。
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政治角色分析受到了社会学中社会角色理论的影响，认为政治活动的主要基础是具有不同行为模式的政治角色，并把对这些政治角色及其相互之间的关系作为政治学研究的主要任务。
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政治文化分析，以社会文化和文化社会化研究为背景，从对政治文化及其变迁的角度来分析政治的本质及决定因素。
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总之，政治学的社会学研究方法继承了社会学实证主义的传统，避免了空想，使政治学的研究具有了更强的实用性和说服力。但同时这也使政治学的研究过于注重实用，在这种情况下不容易产生深刻的思想，也不容易产生真正的大师。