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——佛朗西斯科·德·戈维多·维列加斯，《金钱至上》
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印加年轻人卡帕克问第一个到达秘鲁的西班牙人干地亚都吃些什么。干地亚用西语回答并用手势暗指他吃的是金银。于是卡帕克赠予他大量的金粉和金银碟器。
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——费利佩·瓜曼·波马·德·阿亚拉 《最新纪事及良好政府》
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像大多数人一样，哥伦布与金钱虽然关系密切，但不精于赚钱之道。关于这一点，我们可以从1478年他受雇将一船蔗糖从马德拉群岛带到热那亚，把这单交易搞砸而不得不对簿公堂一事看出。1卢多维科·琴图廖内(Ludovico Centurione)是热那亚最有钱的银行家之一。他曾经支付给一个名叫保罗·迪·内格罗(Paolo Di Negro)的商人1290达克特金币，后者则雇用哥伦布船长运输5万磅重(约合22680千克）的蔗糖，并支付哥伦布103达克特金币外加一货仓的羊毛。2可是在马德拉群岛没人购买羊毛，所以哥伦布带着卖剩下的蔗糖回到了热那亚，并被迫在那里的法庭上证明自己商业上的失利。那时候他还是27岁“左右”。3哥伦布很快“跑路”，一去不复返。4但是热那亚的那笔账注定要跟随他一辈子。
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哥伦布前往了伊比利亚半岛。在那里，新兴而几近统一的西班牙正在发起三次大型军事战役当中的第一次战役。1478年，斐迪南二世和伊莎贝拉女王派兵到葡萄牙领土大加那利岛(加那利群岛最大的岛屿），但是他们花光了钱。从1480年开始，一个叫弗朗西斯科·皮奈罗(FranciscoPinelo)的热那亚人在后来的3年里连续4次资助了西班牙军队的远征。截至1483年，大加那利岛被征服，债权人才得到回报。5但是这里有个问题。正如海伦·内德(Helen Nader)所记录的：“唯一最直接的回报就是史无前例的大量战俘。这些皇室债权人，尤其是那位热那亚人……成了皇家奴隶经纪人。”6这种模式被迅速复制。第二次大型军事战役发起于1482年，是长达数百年之久的收复失地运动的最后阶段。战役发生在伊比利亚本土，仍是由热那亚人资助。同样，唯一有价值的战利品就是战俘。当港口城市马拉加于1487年沦陷时(哥伦布目睹的事件），整个城市的犹太人和穆斯林居民都成了奴隶。“马拉加沦陷之前以及之后最重要的商人”是热那亚的银行家。7
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那些资助过加那利群岛战役和伊比利亚战役的人当中有许多人还资助了第三次战役，即提出横跨大洋出征亚洲的战役。在1490年，皮奈罗成为“圣兄弟会”的联合司库。“圣兄弟会”是一个高度军事化的警察部队，其任务是镇压国内那些对卡斯蒂利亚乏力的国家建设持有异议的势力。8正是“圣兄弟会”负责于1492年7月31日将西班牙的犹太人驱逐出境，这距哥伦布后来扬帆起航前往美洲大陆仅仅三天。“圣兄弟会”的另外一个联合司库是路易斯·德·圣安杰尔(Luis de Santàngel)。9他自1481年开始还担任阿拉贡王国的配给书记员，负责皇家的财务事宜。正是圣安杰尔成功劝服了伊莎贝拉女王，使她从之前反对哥伦布的请求变为支持。虽然一般都说斐迪南国王和伊莎贝拉女王共同赞助了哥伦布的航程，但这种说法其实只对了一半。斐迪南的阿拉贡王国和伊莎贝拉的卡斯蒂利亚王国与其说是赞助者不如说是承保人，他们只是为来自“圣兄弟会”的大部分贷款提供担保而已。10
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资本主义的生态本源是一个超越货币成为商品然后再变回货币的循环。这个奇特而又很现代的魔力就在于此。国家需要战争掠夺战利品，但是又需要金钱支付军费。没有战争的话，国家就不能获取财富并用其中的一部分支付前一场战争的费用，也就是战争——金钱——战争。银行家需要政府偿还债务，政府需要银行家的资助。资本主义的创新之处不是对利润的追求，而是逐利、赞助和与政府之间的关系。这些关系改变了世界，这一章就讲这些关系。
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廉价的代价：资本主义、自然与星球的未来 金融生态
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在过去的6个世纪里，人类启动了货币的力量。11这里所讲的货币不是任意类别的金钱，而是货币作为资本，作为掌控生活、工作、资源的力量的一面。资本循环有两个原因：一个是于哥伦布时代首先成形的现代世界市场；另一个是绝非巧合但与现代世界市场同期出现的现代帝国主义。没有金融，世界市场和世界强权都无法存在。金融对于帝国主义野心和商品交易至关重要；没有帝国主义野心和商品交易，金融也无能为力。
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货币方便和促进了远距离的交易行为。出现在新月沃地的最早的货币是依靠贵金属促进农业贸易的，甚至还在公元前1788年解决了一场债务危机。12物品成为货币要经过几个步骤：第一步，你需要获得一种珍稀的材料，一般是土壤里的贵金属；第二步，你需要将其放到造币厂，一个事实是，在那里要有一个权威机构能保证贵金属冶炼的纯度，且能将权威标志印在硬币的表面。在资本主义制度下，这些铸造出来的货币就转化成了劳动力、机械、原材料。它们成为商品，然后再一次转化成货币。
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世界货币、世界自然、世界强权构成了环境的三个奇特方面，在从征服美洲到21世纪全球变暖危机拉开序幕的时间段里塑造了资本主义。在当今世界，货币就是一种生态关系；它已经在资本主义时代成为一种关系，这种关系不光为人类还为所有的生命塑造了存在条件。
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因此说华尔街是一种组织自然的方式也就合乎情理了。我们会举例论证资本主义世界生态需要廉价货币：依靠一种安全的交易面额加速商业交易，同时在一定程度上进行把控以满足统治集团的要求。货币的廉价性包含两个主要维度：第一是占有基础的、原始的商品(金、银、石油）并对其调控以使利率(资本的价格）保持低位。第二是控制更广泛的，只有国家——城邦、民族国家，以及最终由帝国——才能提供的现金经济。正如费尔南·布罗代尔(Fernand Braudel)指出的，只有当金融资本“与国家画上等号，当它就是这个国家的时候才能成功”。13在高盛集团已把白宫当作一个分公司的背景下，这个论断对于我们这个时代具有特殊的启示。在16世纪，欧洲的殖民主义者发现他们可以把对白银的支配权推广到世界范围。通过后续接连不断的举措，资本家几乎无障碍地实现了延续至今的成果——一种助力、保护、拓宽资本主义生态边疆的廉价的货币体系。14
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廉价货币意味着一件最重要的事：低利率。即使在集装箱货船快速运行和股票交易高速发展的今天，信贷仍是资本主义的命脉。如果说廉价劳动、食物、能源和原材料是资本家事业兴旺的必要条件的话，那么低廉的信贷成本使得这一切成为可能。15历史上曾经有过廉价货币和新边疆的良性循环。当那些有利可图的，在已建立的地域进行生产和开采的机遇已经萎缩时，资本家早就拿走了利润并将其转化为资本交易。这就是为什么每次在世界资本主义兴起之后，诸如17世纪中叶的荷兰、18世纪中叶的英国，还有第二次世界大战之后处于黄金时代的美国，都会有一个学者称之为金融化的过程。在这些时期，资本家从老旧的、盈利少的工商业盈利方式转向资本交易的形式。相较于雇用麻烦的工人、建造昂贵的厂房、购买原材料以及制造产品，越来越多的资本家转向了更简单、短期内更有吸引力的盈利方式：放贷和对未来投机性的赌注。从这种意义上来说，金融化本质上是一种对未来的赌博，是一次更有利可图的工业革命。16其实我们就生活在这样的时代里，历史不能保证未来会怎样：这些累积的循环经常因战争结束，并伴随着新兴金融强权的崛起。下面我们会看到这样的情况。
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当世界的经济蛋糕停止做大的时候，对资本主义而言，有两种运动会使金融化有诱惑力甚至有益处。第一是世界强国发动战争，或至少这些国家有提高发动战争能力的倾向。美国就是在20世纪70年代经历了经济停滞以后，发起了在和平年代史上最大规模的军事扩充行动。我们看到，现代国家很少自己资助它们的战争。像其他任何人一样，它们需要去借钱。第二个促进金融化的方式是位于体系腹地的资本开始流向边疆地区。比如在19世纪末，英国大量的资本以贷款的形式从伦敦流向世界各地，主要投向铁路建造，这对20世纪食物和原材料价格的惊人下降具有重要作用。17从历史看，只要有足够多的边疆区域，那里有廉价的人力资源和自然资源可以利用或榨取，金融化对未来的赌注就会进行。当一定程度上由全球铁路网络引发的长期繁荣在20世纪70年代结束的时候，一个新的金融化时代便开启了。虽然新自由主义源于一场资本价格高昂的危机(即1979年的“沃尔克冲击”，当时为了控制通货膨胀，利率飚至20%的高峰），但随后迎来了一个较长的廉价货币时期。按照安瓦尔·谢赫(Anwar Shaikh)的解释，兴起于20世纪80年代的新自由主义“繁荣”——虽不过如此—— “是由利率的急剧下跌引发的……下降的利率也使得资本在全世界范围顺利流动，这造成了消费者债务大幅上扬，并加剧了国际上金融和房地产泡沫”。18与过去不同的是，廉价自然的边疆越来越少，而放在全球赌场桌子上的现金越来越厚。在21世纪，金钱掩盖并试图拖延社会经济危机的潜在问题，但对于绝大多数人和整个世界的其他生命而言，廉价的美元再也无法掩盖这些问题。至于货币的、生物的、气候的以及社会的动荡混合在一起是什么样子，历史已有太多教训。
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廉价的代价：资本主义、自然与星球的未来 现代世界的货币起源
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黑死病(1347—1353年）引发了一场财政危机。其中一个后果就是采矿人员数量的下降，也因此造成了现金的不足。欧洲的贵族需要马六甲的香料、波斯的丝织品和中国的瓷器；欧洲工业需要原材料，包括埃及的棉花和叙利亚的明矾。欧洲人用来自他们控制的矿藏里的贵金属铸造的硬币购买这些商品。因此，欧洲人本来就不多的金银迅速地流向世界的东方和南方。虽然贸易差额通过欧洲的牲畜和制成品得到一些抵销，但是约翰·戴(John Day)指出“这种财政赤字的拉动几乎是不可逆转的。这使波西米亚和撒丁岛的白银流失的速度和开采的速度一样快；自进入地中海环线伊始，逆差就拿走了匈牙利人和苏丹人大部分的黄金；它即使没有造成这种波及范围远至英国和佛兰德斯的长期收支平衡问题，也起到了促进作用”。19
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“小冰期”是个全球性的问题，尤其是对全球兴旺的贸易中心之一——中国而言。虽然之前的气候变化已经导致了经济衰退和财政危机，但是这次的后果不尽相同。2015世纪中叶的气候巨变和明朝的宫廷内乱赶在了一起。作为应对，明朝关闭了铸币厂，这就造成了全球性的白银短缺。明朝也“史无前例地从国际事务中撤出，当时没有其他任何国家能够代替中国成为经济增长的引擎。从15世纪40年代初期到60年代中期，欧亚大陆所有的国家都陷入了经济和政治困境”。21
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一个后果就是当时明朝人普遍对纸币不信任而使得困境恶化。人们信任的储值手段金币银币开始从流通中慢慢消失。22糟糕的纸币导致信誉好的金属货币不再流通。在位于马来半岛南部的马六甲，货币短缺到当地的贸易商要用锡铸造货币。23在欧洲流通的佛罗伦萨和热那亚的纸币是为数不多的被信赖的交易媒介。但是由于没有充足的金银库存作为支撑后盾，这些纸币对于问题的缓解效果甚微。
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廉价的代价：资本主义、自然与星球的未来 欧洲的白银
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