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第一个制约是该国没有值得一提的森林资源。之前都是用其充足的现金来解决这一问题。荷兰商人跨越北海，到波罗的海购买廉价木材和各种林业产品，这些产品对于造船业和纺织业的漂白工序都十分必要。
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第二个制约比较棘手。泥炭资源虽然很丰富，但一直都不是特别廉价。在1480—1530年，安特卫普的泥炭成本涨幅比当地的价格指数涨幅高出50%。38尽管在1530年，泥炭的开采方式得到了创新——可以在水下开采，但泥炭价格仍然保持上升趋势，在1560年之后的1个世纪，荷兰北部的泥炭价格涨了3倍。39荷兰从附近的列日(现在位于比利时）进口煤炭，但其主要的进口来源还是英国，进口量不断增加，到17世纪50年代，每年大约进口6.5万吨。40这个数量相当之大，而且能源密集型行业的领先企业在可能的情况下都转而使用煤炭。制糖厂巨大的5层楼建筑与17世纪的现代工厂十分相似，其煤炭消耗量如此之大，以至于阿姆斯特丹市议会在1614年禁止制糖厂使用煤炭。城市制糖厂数量成倍增加(到了17世纪末，已经达到100家），使更廉价或至少相对廉价的能源显得愈加重要。尽管早些时候政府禁止了燃煤，因为燃煤给阿姆斯特丹公民带来了“不可忍受的巨大痛苦”，但是在1674年，全年燃煤仍被合法化了，因为尽管泥炭比较清洁，但煤炭更便宜。41
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然而这些措施无法解开荷兰的第三个制约：劳动力成本升高。荷兰的成功是以农业危机为前提条件的，这次农业危机为荷兰的资本主义发展提供了“原始无产者劳动力的弹性供给”42。到1580年，这种弹性供给便不复存在，同时直到18世纪中叶，荷兰的工资一直处在欧洲的最高水平。43在1650年(可能更早些），荷兰资本家支出的工资在欧洲就已经排在首位，并且在1680年之后，工资仍在继续增加。在1590—1730年，荷兰的工资水平比英国至少高出1/3，经常会达到英国工资水平的2倍。44但由于英国有更多殖民地，其工资水平很快就赶了上来。
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在16世纪30—40年代，荷兰和英国都在进行能源转型——荷兰进行大规模的泥炭采掘，英国则进行大量的煤矿开采。45我们对工业革命的认知告诉我们，矿物燃料是在18世纪发现的，但实际上，同其他许多东西一样，矿物燃料是漫长的16世纪的产物。第一次大规模工业化发生在1450年后的1个世纪左右，正如我们所看到的，本次工业化不仅在甘蔗种植领域与银矿开采领域展开，而且在造船、酿造、玻璃制造、印刷、纺织和铁铜冶炼业等领域进行。46所有这些行业都以这样或那样的方式消耗了大量能源。
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很长时间以来，人们一直在对煤炭进行适度的开采并将其作为燃料使用。罗马人认为，煤炭是“不列颠尼亚最好的石头”47。在1530年之后的1个世纪里，英国的煤炭产量大幅度上升，增长了8倍。48在16世纪60年代之后的1个世纪中，煤都纽卡斯尔的煤炭产量增长了近20倍，占英国煤炭总量的1/3。49虽然在17世纪，纽卡斯尔的煤炭产量十分惊人，但按人均水平计算，荷兰的热能生产与英国持平，机械能的人均占有量则超过英国的煤炭人均占有量。50然而，荷兰的能源并不是那么廉价。虽然英国的工资水平起点低于荷兰，但其成功进行了圈地运动与掠夺，实际工资上涨速度要快得多，在1625年之后的1个世纪，几乎翻了一番。51“然而，英国高工资的这一负担被廉价能源所抵消”52，使得英国的经济优势十分明显。
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英国的高工资和充足的廉价能源推动了18世纪英国在技术领域的突破：使用煤的衍生物焦炭来炼铁；使用纽科门蒸汽机来为煤矿排水，以防止过高的水位导致透水事故频发。53自从焦炭开始进入人们的视野，在1709—1755年，焦炭炼铁技术经历了多次革新，这通常被认为是托马斯·达比(Thomas Darby)的功劳，他使炼铁工业有利可图。54这使英国从对木炭的依赖中解放出来。1750年焦炭炼铁量仅占英国炼铁总量的7%，然而到1784年，该比例则跃升到了90%。5518世纪，炼铁成本直线下降了60%。廉价能源炼出低成本的铁，从而造出廉价工具与廉价机器。只要有充足的能源可以开采，劳动力和资本成本就能降低，原材料也会变得更廉价。56
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我们并不认为这纯粹是英国技术方面的奇迹。有些解释会让我们以为，如果没有英国煤炭，就不会有真正的资本主义。事实上，煤炭的重要性经常被人们所夸大，例如机械纺织机和纺纱机等纺织业的重大创新在蒸汽机的推广之前就出现了，而到了1868年，英国92%的商船是靠风力驱动的，而不是靠煤炭。57我们非常清楚，如果没有创新，资本主义疆域也不值一提。可以想象，如果没有煤炭而需要进口和发现更多能源的话，英国会是怎样；也可以想象，到19世纪会更容易发生社会动乱与革命。虽然我们认为，在21世纪如果不能开拓廉价的自然资源，社会动乱在所难免，但了解能源、食物、关怀、货币和劳动如何相互交织至关重要，可以借此了解通过这些所产生的社会秩序。因此，我们提出了20世纪3个关键的故事，这都涉及能源方面的国际冲突。
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提起廉价的能源，哈伯——博施(Haber—Bosch)制氨法是第一个，也可以说是最重要的例子。此法在莱茵兰——普法尔茨州巴斯夫公司的实验室里实现了产业化，并于1908年10月13日获得专利。弗里茨·哈伯(FritzHaber)是卡尔斯鲁厄大学的一名研究员，他演示了一种通过高温高压的工业化学方式使氢气与大气中的氮气反应生成氨气的方法。巴斯夫工程师卡尔·博施(Carl Bosch)解决了超过100个大气压(每平方厘米103公斤）操作环境中的大量机械问题，以使该化学反应商业化。58他们的研究背后有战略性的要求。海鸟粪是制取氨的重要原材料，曾被大量开采，后来阿塔卡马沙漠的秘鲁硝石(硝酸钠）逐渐取代海鸟粪成为制取氨的原材料。59这种“白色黄金”对生产火药和提高土壤肥力至关重要，而英国人控制着它的贸易。60哈伯——博施制氨法替代了硝石——这一发明至关重要，哈伯与博施分别因此于1918年和1931年获得诺贝尔奖。碰巧的是，阿尔弗雷德·诺贝尔已经因炸药发了财，此时他所发明的TNT炸药和葛里炸药已经获得专利，而哈伯和博施的发现为德国生产以上两种炸药提供了关键原料。他们的知识使火药生产免于到特定地点去开采能源，并仅通过能源和空气便可以实现武器的生产。在武装冲突中有超过1亿的死亡人数可能与大量使用哈伯——博施制氨法生产的氨气有关。61
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但氨也是生活品。重建马克思新陈代谢理论的尤斯图斯·冯·李比希(Justus von Liebig)在1840年宣称农业的发展需要可消化的氮。62通常情况下，空气中大部分的惰性氮通过与雷电相互作用或附着在土壤中的微生物上而获得生物利用价值——这是植物生长的先决条件与增长剂。哈伯——博施制氨法能够使氮具有生物利用价值，但这需要更多的能源消耗。该方法的化学反应需要氢气，这就需要有廉价的燃料。目前用于化肥生产的氢主要来自天然气，虽然煤和轻油也可以使用。因此，在美国农业产业化进程中，肥料生产需要的能源投入极其巨大。63
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通过将空气和化石燃料转化为肥料，哈伯——博施制氨法降低了食物、劳动力和关怀的成本。64这样一来，廉价的无机肥料为农场主带来了更高的产量，降低了农场工人的工资，并将一拨又一拨的商品粮和流离失所的农民送到了城市。65谷物产量大增，并成为喂养家畜的饲料，这些家畜又先后成为发达国家和全世界人们餐桌上的一道菜。第二次世界大战结束后，爆炸后弹药中的氨又重新回到土壤中。由此，欧美谷物产量飞速增长，其中2/3被用于饲养动物。正如托尼·韦斯所言，哈伯——博施制氨法使肉类成为全球饮食的一部分。66肉类已成为现代饮食中的必要组成部分，消费市场对肉的需求不断增加，因此，需要大量的饲料作为支撑。为此，巴西的农民开垦土地，种植大豆为家畜提供饲料。这一过程中产生的温室气体已占全年总排放量的2%。67还有一个例子可以体现化肥与粮食的关系：在2007—2008年的粮食价格危机中，化肥价格的上涨导致4400万人陷入贫困。68综上所述，想要摧毁农民的农业生产和原住民的饮食方式，并以单一作物产业化种植取而代之，如果没有能源作为土壤改良剂，所有这些都是无法想象的。69或者，正如马克思所言：“在一定时期内提高土壤肥力的任何进步，同时也是破坏土地持久肥力源泉的进步。一个国家越是以大工业作为自己发展的起点，这个破坏过程就越迅速。因此，资本主义生产发展了社会生产过程的技术和结合，只是由于它同时破坏了一切财富的源泉——土地和工人。”70
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廉价的代价：资本主义、自然与星球的未来 20世纪的煤炭与劳动
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保持能源长期廉价需要国家持续干预。为了保持劳动者自由繁衍且劳动力廉价，国家的支持也是必不可少的。当国家无法做到这些时，就会出现形形色色的政治抵抗，如21世纪的“占领尼日利亚”和英国的燃料抗议运动。7120世纪又一次对廉价燃料的需求让我们不禁将现代的反抗运动与1525年的“农民战争”联系起来。请记住，作为森林共同所有权的一部分，当时农民希望获得木材作为燃料和建筑材料。20世纪的反抗运动也与住房和能源有关。
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工人需要遮风避雨的住所，当然这是要花钱的。19世纪末，科罗拉多州的房屋是用砖砌的而不是用木材建造的，因为木材太贵，而用当地的黏土和煤就可以制成砖。因此，能源在房屋建造中就变得至关重要。采矿技术的发展降低了煤炭价格，但劳动力成本占到煤炭开采总成本的60%~80%。降低成本有两种方法，一是给工人低工资，二是安置工人住在企业生活区。这就迫使工人要花钱购买住房，供孩子上学，参加廉价英语课以及使用娱乐设施，资本家其实是在用这种方法再把工人的钱收回去。工人几乎无法掌控自己的生活，他们觉得到这个企业生活区居住就像是再度被封建化，而没有感受到资本主义的仁慈。当洛克菲勒拥有的科罗拉多燃料与钢铁公司压榨矿工的工资时，这些工人便组织起来进行反抗。72从1913年春天持续到1914年冬天的罢工是美国劳工史上标志性的事件。1914年4月20日，在科罗拉多州拉德洛的一个罢工者营地，大约20名工人遇害。随后工人的愤怒情绪，尤其是对矿主洛克菲勒的不满导致国会介入调查，在工会组织的进一步推动下，限制使用童工以及8小时工作制的政策得以实施。73
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政治理论家蒂莫西·米切尔(Timothy Mitchell)指出，与碳相关的劳工政治对20世纪产生了深远的影响。暂且不谈某个国家是否被矿物燃料或矿物资源“诅咒”的问题，74我们现在只看这些资源的开采如何打造了一个能够抵制其剥削的工人阶级，而他们的劳动使能源变得有利可图，有利可图的能源又可能满足他们的要求。75突然之间，国家的梦想变得比以前更加远大——正是因为廉价能源为实现国家梦想提供了保障。
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廉价的代价：资本主义、自然与星球的未来 20世纪的石油和货币
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20世纪关于廉价能源的第三个故事来自能源的转变，即能源成了货币以及“美国人的生活方式”76。美国是20世纪杰出的石油大国。虽然俄国在20世纪初占据了领先地位，但随着在宾夕法尼亚州、得克萨斯州和加利福尼亚州等地发现石油，美国迅速取代了俄国的领先地位。到1945年，每3桶石油中就有2桶是美国生产的。77直到20世纪70年代，苏联以及沙特才先后取代美国成为世界头号石油生产国。78第二次世界大战之后，全球石油产出大幅增长，比同期经济增长水平几乎高出60%。79
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当美国在1971年8月放弃金本位制度时，80国际资本在商品采购中寻求避开这种“尼克松式冲击”。与此同时，苏联的粮食收成不佳，只能用石油来换小麦，导致面包价格上涨。14个月后，石油输出国组织(OPEC，亦称欧佩克）名义上对以色列和埃及之间的赎罪日战争做出了回应，宣布石油生产税增加70%。81世界油价从每桶3美元跳涨到12美元。石油输出国组织国家正在应对美国以美元计价出口所导致的通货膨胀。正如伊朗国王所说的那样，美国“把卖给我们的小麦价格提高了300%，对于糖和水泥来说，也是如此”82。全世界为石油价格上涨买单，石油输出国组织国家坐拥大量收入，储备了大量所谓的石油美元。这些储备的石油美元需要继续产生利润回报，因此又被低息借给石油进口国。人们认为该货币是由石油而非白银支持的，即“事实上的石油本位”83。1979年所谓的“沃尔克休克疗法”使接下来2年的所有贷款利率增加了3倍。84为了避免拖欠债务，发展中国家中的负债国家开始转向国际货币基金组织和世界银行寻求帮助，只有这两个组织能够考虑借钱给它们，并且能够通过自己的休克主义85来管理紧缩计划、小型政府和自由市场。因此，石油美元使新自由主义治理以失败而告终。
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然而，能源政治在过去的20年中已经发生了变化。在20世纪80—90年代，将一桶新产的石油投入市场的成本每年增长不到1%，而20世纪末，这种情况急剧转变。1999—2013年，该成本每年上涨近11%。在最昂贵的油田(这些油田产量位居世界前10名，并经常能够预测石油未来的价格趋势），生产成本在1991—2007年增加了10倍，自那以后又增加了2/3！86到2030年，气候变化将导致1亿人丧命，届时廉价石油也将走到尽头。87而这不仅是关于未来的死亡，事情已经变得更加肮脏，比以往任何时候都更加暴力，因为从艾伯塔到厄瓜多尔的冲突重演了16世纪原住民和掠夺者之间的战争，再一次给地球造成严重的影响。
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