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从巴别塔的故事来看，上帝很可能并不希望人类社会结成一个统一的文化共同体，而是使其分散成若干个彼此难以沟通的小型社群。(5)在社群内部，每个人的道德责任都是和他人关联的，甚至可能一荣俱荣，一损俱损。
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《旧约·创世记》第18章，上帝听说所多玛和蛾摩拉两座城市道德败坏，便带着两位天使打算实地考察一下，以便决定到底要不要毁灭这座城市。义人亚伯拉罕当时正为上帝送行，于是发生了如下一段对话：
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亚伯拉罕近前来说：“无论善恶，你都要剿灭吗？假若那城里有五十个义人，你还剿灭那地方吗？不为城里这五十个义人饶恕其中的人吗？将义人与恶人同杀，将义人与恶人同样看待，这断不是你所行的。审判全地的主岂不行公义吗？”耶和华说：“我若在所多玛城里见有五十个义人，我就为他们的缘故饶恕那地方的众人。”亚伯拉罕说：“我虽然是灰尘，还敢对主说话。假若这五十个义人短了五个，你就因为短了五个毁灭全城吗？”他说：“我在那里若见有四十五个，也不毁灭那城。”亚伯拉罕又对他说：“假若在那里见有四十个怎么样呢？”他说：“为这四十个的缘故，我也不做这事。”亚伯拉罕说：“求主不要动怒，容我说，假若在那里见有三十个怎么样呢？”他说：“我在那里若见有三十个，我也不做这事。”亚伯拉罕说：“我还敢对主说话，假若在那里见有二十个怎么样呢？”他说：“为这二十个的缘故，我也不毁灭那城。”亚伯拉罕说：“求主不要动怒，我再说这一次，假若在那里见有十个呢？”他说：“为这十个的缘故，我也不毁灭那城。”
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亚伯拉罕巧妙地运用了得寸进尺的心理战术，从他的担心和上帝的回答里可以看出，上帝是把所多玛的全部人民一体看待的，要么玉石俱焚，要么全城保留，并不会对城中特定的恶人实施“外科手术式的精确打击”。(6)
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有一点值得注意的是，持《新约》信仰的人一般会相信“最终”每个人都会得到公正的审判，或上天堂，或下地狱，泾渭分明，但若仅从文本来看，《新约》重视心灵与天堂的福祉，《旧约》却表现得相当世俗化，上帝的赏赐往往是财富丰饶、子孙繁衍，惩罚则是现实的、肉体上的毁灭——最突出的例子恐怕就是诺亚方舟的故事，上帝对人类的惩罚并不是待他们度过一生之后给以最终审判，而是以一场洪水对人类做肉体上的消灭。
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一般来说，犹太教一直坚守《旧约》信仰，只承认耶稣是一位先知，天主教和新教则持《新约》信仰。涂尔干在研究宗教对自杀的影响时谈道：新教徒和天主教徒一样相信上帝和灵魂不灭，犹太教则是灵魂不灭的思想最不起作用的宗教，《旧约》有关来世的信仰是很不明确的。(7)所以，在所多玛事件里，我们有必要在《旧约》背景下理解上帝与亚伯拉罕那一段对话的含义所在。
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所多玛城里可能存在的寥寥可数的义人该不该为同城恶人们的罪行负责呢？或者，那些恶人该不该因为义人的存在而受到宽恕？全能的上帝当然有能力实施精确打击，所以他的一体看待的做法一定是有道理的。即便在无神论者看来，这至少反映了《旧约》先民们的道德观念，他们假想出的是一位至公而全能的上帝，所以上帝对所多玛的态度在他们看来一定符合完美的公正。
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这就意味着，每个人并不是完全独立自主的个体，至少个人的责任和命运是与共同体的责任和命运紧密结合在一起的——不但“不得不”如此，甚至“应该”如此。
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这关乎人的另外一种心理：你接受了某种恩惠，就必须承担相应的责任，尽管给你的这份恩惠并不曾（甚至并不可能）得到你的同意。
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最简单的例子，譬如出生到这个世界从来不是任何人自由选择的结果，但父母既然给了你生命，你便理所当然地对父母承担责任——尽管存有些许争议，但这毕竟是千百年来普世性的共识。“我把孩子养育，使他们成长，他们却背叛了我”（《旧约·以赛亚书》1
:2），这是连上帝都无法接受的事情。那么，对于父母的罪过，在生育自己之前所犯的罪过，自己“是不是”或者“该不该”承担一定的责任呢？
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自由主义者对这种问题一般都会说“不”，但在上帝的眼里，责任是明显具备连带性的。“私生子不可入耶和华的会，他的子孙直到十代，也不可入耶和华的会。亚扪人或是摩押人不可入耶和华的会，他们的子孙虽过十代，也永不可入耶和华的会。因为你们出埃及的时候，他们没有拿食物和水在路上迎接你们，又因他们雇了美索不达米亚的毗夺人比珥的儿子巴兰来诅咒你们。……不可憎恶埃及人，因为你在他的地上做过寄居的。他们第三代子孙可以入耶和华的会。”（《申命记》23
:2-8）
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亚扪人和摩押人的子孙因为祖先的过错而永远地成为了上帝的弃民，这对原罪理论是一个很好的注脚。自由主义者不会认同这样的道理，但自由主义的基督徒，如果他们接受奠基于圣奥古斯丁并在今天被定为正统神学的原罪理论，并且对信仰足够真诚的话，那就必然会踏进一个两难的处境：何止是父母的罪过，就连人类始祖的罪过都是担在我们每个人肩头的。
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生活在21世纪的我们凭什么要为远远生活在山顶洞人、元谋人之前的人类始祖的过错负责？但是，无论在基督教的理论体系里，还是在现实世界本身，这首先不是一个应然问题，而是一个实然问题。这个责任即便我们不想担，即便认为不应该担，但它实实在在地就担在我们每个人的肩上。
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/三/
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无神论者可以从这个角度来理解问题，即人类始祖给了我们生命（尽管未经我们同意），所以我们有义务担负他们的罪过。当然，自由主义者也可以坚持自己的立场，只要他们能够保持道德一贯性。也就是说，我可以拒绝为我没做过的事情负责，但我应该同样拒绝为我没做过的事情享受福利。
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美国历史频道在2010年4月推出了一部制作精良的纪录片《美国：我们的故事》（America：The Story of Us），片头有这样一段解说词：“我们是一片多民族的土地，我们是新世界的探索者，我们是聚在一起的普通人，我们渴望自由，为此甘冒一切风险。我们有勇气去梦想不可能的事情，并且使之成真。我们坚守自己的立场，义无反顾地向命运发起冲锋。”——值得注意的是，这段话在修辞上有意混同了作为美国开拓者的“他们”与作为美国现代观众的“我们”，如果站在自由主义的立场，当代美国人显然不应该僭越祖先的这份荣耀，正如从未拥有过黑奴并坚决反对奴隶制度的当代美国人不应该对祖先的历史过错作出道歉或赔偿。
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这是一个相当具有普世性的问题，譬如今天的中国人为大汉皇帝高唱赞歌。尽管此人血缘意义上的祖先也许在汉代饱受皇帝的欺凌，过尽了猪狗不如的日子，然而时间却使得两千年前的铸成丰功伟绩的皇帝被认同为祖先，因为这不但有助于增进当下的民族认同，更会为个人带来出身上的优越感。那么，在公平的原则下，我们在享受祖先给我们带来的历史荣誉感的同时，理当同时承担下来祖先所犯的过错，并且想办法作出弥补。我们和祖先，构成了一种时间上的共同体，就像亚扪人或摩押人的子孙和他们的犯错的祖先构成了一种时间上的共同体一样。
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时间共同体和空间共同体共同影响着、塑造着我们每一个人，地域歧视就是最显著、也最令人厌恶的一种表现。在不同的人际交往的范围里，你会因为自己是一名上海人、中国人、亚洲人而受到不同程度的尊敬或歧视，其理由完全与你个人无关。人们会根据你所在的共同体的特点来给你作出初步评价，更有甚者的是，如果他们完全不了解你的共同体背景，通常会产生更严重的歧视。
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这是人类固有的心理机制使然。我们在欧洲地图上，譬如中世纪绘制的Mappa Mundi，会看到在欧洲的文明世界以外，都是一些《山海经》式的神奇国土；而在2010年成为新闻事件的那幅中国清代的《天下全舆总图》上，若干个“食人国”无辜地散布在世界的边缘。无论如何，正如米尔恰·伊利亚德在考察过世界各地的先民之后所做的结论：“‘我们的世界’总是在世界中心。”(8)
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这首先是一个实然问题，无论是时间共同体还是空间共同体，都实实在在地给了我们正面或负面的精神遗产，我们也实实在在地背负着这些遗产继续自己的生活，而不管我们本人会是多么极端的自由主义者，也不管我们本人愿不愿意。
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如果不考虑神意，人们在考虑这类问题的时候只要自我一致就好，即接受正面遗产的时候不可拒绝负面遗产，反之亦然。但实情从来不是这样，心理学家用自我归类理论（Turner，Hogg，Oakes，Reicher ＆ Wetherell，1987）解释了当个人自觉地把自己归入某一个社会群体时，就会自然分享该群体的荣誉与耻辱，即便自己并未参与到那些引发荣辱的事件当中；社会认同理论（Tajfel ＆ Turner，1986）则用以解释人们为了维护正面的群体形象，会采取各种策略以降低该群体的负面信息对社会认同的威胁，让自己感觉“好过一点”——中国传统观念中的“为尊者讳，为亲者讳”所表现的就是这样的情况。
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所以，对正面与负面的遗产同等地接受，这虽然合理，却并不合情，因为这实在有违人类天然的心理机制，尤其是让我们对自己从来没做过的、也全然反对的坏事负责，毕竟很难心服，特别当这责任过于重大的时候。
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所多玛的义人们——假定有9个，刚刚突破上帝承诺亚伯拉罕的最低限度——如果他们听到了上帝和亚伯拉罕的那段对话，并且等待着所多玛注定的毁灭，他们会不会心服呢？
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