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这是可以理解的。回首这场金融危机、经济衰退以及针对它们所采取的措施时，我最大的困惑之一是，美国民众得到的解释太少了，无论是来自他们的领导人，还是来自政府。可悲的是，这种情况一直持续到现在。只有让民众更好地理解到底发生了什么，以及政府做了哪些事来帮助他们，才有可能重建民众对政府的信任。
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在乔治·W·布什[3]总统执政期间那些经济衰退的日子里，他基本从公众视线中消失了。在国家经历经济危机时，民众可曾记得布什总统的一篇演说吗？巴拉克·奥巴马远比他的前任积极、活跃而且能说会道。但他也没有发表过解释性的演说——远比美国民众需要和应得的少得多。危机期间的两任财政部长，亨利·保尔森和蒂莫西·盖特纳也没有发表有效的演说来解释发生了什么，以及更重要的，他们为什么采取那些措施。美联储前主席本·伯南克虽然进行了相对较多的解释工作，但是他的听众有限，全部为专业人士，况且他站在美联储的角度，而不是经济管理者的角度。
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反而是私人部门进行了更多的解释，但仍远远不够。举个例子，华尔街的精英们都了解事实真相，但当时管理层都不愿意站出来解释到底发生了什么，更不愿意道歉。记者、学者们针对危机的起因和影响撰写了大量的评论文章，去描述危机的开始和结局，以及政府的应对措施。但是多数媒体更偏爱简短、摘要性的报道，而不是详细描写和解释金融危机的来龙去脉，电视节目12秒就可以播放一则经济类新闻。
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本书将按照一种我认为更易于理解的方式进行叙述。目的是通过重大事实和便于解读的政策来搭建一个概念性的框架。更确切地说，我希望对下面三个重要问题进行解答。
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1.我们是如何陷入这个困境的？
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这里我不想去指责谁，尽管不可避免（确实应该）有人要承担责任，但是我更想做的事情是指出并分析那些错误，以免今后再犯类似错误。
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2.如何解决问题并减少损失，以及原因是什么？
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危机发生后的很多应对政策都是在匆忙中制定的，但这些政策是否合理、可持续、易于评价？再次重申，我的目的不是质疑政策制定者的决策水平，而是强调从这些政策制定的过程中吸取经验，以便为将来做好准备。我最大的担心是2008—2009年危机期间那些被错误评价的政策，会在金融危机再次袭来时被阻挠而无法实施。
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3.正如伊曼纽尔所说，我们是会“浪费”掉这次金融危机，还是会充分利用它？
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特别是，2010年政府颁布的金融改革措施是否能够建立起一个强健的金融体系？改革是否有遗漏？金融业是否进行了彻底整顿？更重要的是，下一步该怎么办？
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一个良好的经济体是现在这样吗
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一部热播的电视剧提到了“在拉斯维加斯发生的事情，只会发生在拉斯维加斯”。可是在2007—2009年间，美国经济遭遇的灾难却并非仅仅局限在金融市场。这场灾难很快波及与美国民众生活和工作息息相关的实体经济。在实体经济中，非金融机构或盈利或亏损，人们的生活水平或改善或恶化。实际上，很多美国人都在急切地寻找工作以维持基本的生活开销，我们仍然没有摆脱金融危机的影响。
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金融危机与衰退和失业之间的联系并不难捉摸。当信用变得昂贵，甚至是难以获得时，企业便无法筹集资金以满足日常所需，比如无法发放工资、无法购买原材料、无法购置新设备等。在高度依赖信用的行业，如房地产和汽车业，企业发现销售量正逐渐萎缩。随着销售量的下降和信用价格的上升，这些企业只好缩减生产规模，这也意味着更多的停产和更高的失业率。随之而来的是消费者的收入下降，并导致其他企业的销售量下降。这一过程循环往复，经济进入衰退期。这次衰退在2008—2009年汹涌而来，给成千上万的美国人带来了无法估量的痛苦。
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对危机的描绘
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图1—1展示了这场危机的一部分内容：2008年早期，美国失业率快速上升。左图是2003年以来美国国内失业率的表现。它在2008年初到2009年末的陡峭上升演绎了国家的一场悲剧。在本书英文版交付出版时（2012年12月），失业率仍然保持在7.9%，连续46个月处在高于7.8%的水平。
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右图通过追溯30年来的同期失业率，从历史的角度考察了近期令人担忧的高失业问题。在1984年2月到2009年1月的1/4个世纪当中，美国民众从未在哪个月亲眼目睹过失业率超过8%的情况。工作了几十年的一代人从未经历过2009年2月至2012年8月期间，美国所经历的高失业率。图1—1显示在过去的25年当中，失业率达到7%已属罕见。只有回到1993年春天，才能找到上一次失业率高于7%的情形。事实上，在2007年夏天，失业率略高于4.5%的时候，我们还认为那样的低失业率是正常水平。但接下来就发生了大衰退。
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图1—1 关于失业率的坏消息：来自两种不同的角度
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资料来源：美国劳工统计局。
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美国劳工统计局（U.S. Bureau of Labor Statistics）的数据显示，就业水平自2008年2月开始温和收缩，然后在2008年9月雷曼兄弟倒闭后猛烈下降。2008年1季度，平均每月有约46 000人失业；到了4季度，每月竟多达651 000人失业；而到了2009年1季度，每月的失业人数已经蹿升至780 000人。劳动力市场的危机令人陷入深深的痛苦和无尽的沮丧之中。总的来说，就业率在2008年1月达到峰值，而在之后的25个月中连续下降，创造了20世纪30年代以来持续时间最长的连跌纪录。
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在这段时期，人们失去了约880万就业机会，而在劳动力市场健康发展时期，本应增加310万份就业机会。所以我们可以理解为截至2010年2月，累加后的就业赤字已达到1 200万，相当于整个宾夕法尼亚州的人口总和。上百万的家庭陷入贫困和绝望，其中许多家庭现在仍然处于贫困和绝望之中。在2010年和2011年间，就业赤字甚至还以每个月约12.5万的数目上升，因为贫瘠的新增就业还需要满足自然人口增长的需求。
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图1—2显示就业率在2008年和2009年急速下跌，在2010年和2011年缓慢回升。到了2012年8月，就业率才刚刚达到2005年5月时的水平。这意味着近7年来，美国的就业增长为0！就业机会的匮乏既是人类的悲剧也是经济的悲剧，它所导致的严重后果已经并将持续产生影响。
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图1—2 职位短缺状况（2003年以来的就业人数）
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