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当时，几乎没有国会议员同伯南克和保尔森一样，看到了这是一个可怕的金融混乱的画面。政治家们还无法理解这场灾难的规模会大得令人恐惧。他们仍然把它看作华尔街的问题——只是金融巨头们在蹒跚而行，而不是“缅因街”（Main Street）的问题，因此他们对紧急救助怀有敌意。重要的是，他们认为冒险地使用大量纳税人的钱，去抚平银行业自己造成的伤口是没必要的，当然他们也没有认识到这个计划的政治可行性。贝尔斯登救援和美国国际集团紧急救助行为在他们的选民中非常不受欢迎。
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相比之下， 使用美联储充足的资金看上去更加吸引人。毕竟，国会不需要掏一分钱；伯南克会为此造成的不良后果负责；而且国会议员可以斥责美联储越权的行为或者其他任何他们不喜欢的行为，即便钱流向了他们行政区内的银行。伯南克当然希望降低美联储的政治曝光率。在其位，谋其政。
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包括国会议员的所有人都这样认为，9月18日的会议很有趣。保尔森并没有期望这是一次友好的聚会。作为前华尔街巨头，他将被民主党、并很快将被整个国家，看作在恳求救助那些有钱阶层。正如他向伯南克透露说：“他们非当场杀了我不可，然后把我吊起来风干。”在保尔森出发去国会的那一夜之前，他的办公室主任，吉姆·威尔金森（Jim Wilkinson）警告他：“除非你把他们吓得屁滚尿流，否则这不会成功的。”虽然粗鲁，但这也许是一个忠告，保尔森接受了。
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显然，他和伯南克不仅仅描述了如果国会不迅速行动，国家金融大灾难即将爆发的场景，但这个更容易接受一些，因为大灾难已经在他们面前展开了。根据出席会议的一些国会议员所说，他们描述的远远不止这些，事实上他们描绘了这样一幅画面：美国的公共秩序一片混乱，街上还有暴乱。“如果不能顺利渡过这场危机，只有上帝来救助我们了。”虔诚的宗教徒保尔森总结说。根据在场的人描述，围绕在红木桌子周围的很多人都倒吸了一口气。保尔森后来写道，伯南克对未来经济黯淡的评估“足以让国会议员脸色发白”。伯南克自己后来也说，“我有一点吓到他们了，我也有点吓到自己了”。
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在会议争辩没有那么激烈的时候，有人推测，保尔森概述了他第二天早上将要宣布的问题资产救助计划。根据他描述的计划，财政部将会从银行购买问题资产，使其脱离银行的账面，提升他们的市场价值，让银行更加健康地运营，从而帮助经济恢复。这将需要数千亿美元，而财政部希望立法能在几天内通过。
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在遭受了大灾难预警的惊吓后，国会的领导层很不情愿地信服了，但仍然提出了许多问题。一个突出的问题一次又一次地萦绕着财政部：怎样限制高管的薪酬？保尔森厌恶这个想法。但是众议院金融服务委员会主席巴尼·弗兰克（Barney Frank）坚持说：“你不是在向一个董事会推销这个计划，你是在向全美国人民推销这个计划。”这是一个很好的建议，但却没有被接受。
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随着会议进入尾声，参议院多数党领袖哈利·里德（Harry Reid，内华达州）对紧迫的时间安排表示质疑：“让共和党人同意冲洗这周围的厕所都花了48个小时。”幸运的是，少数党领袖米奇·麦康奈尔（Mitch McConnell，肯塔基州）足够恐惧，以至于选择了糖果而不是恶作剧。“我认为我们需要这么做”，他告诉里德。这是很少见的两党合作的时刻，但这并没有预示即将发生的事情。
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仅仅是会议召开的新闻就引起了第二天股票的强劲反弹。但是里德、麦康奈尔、佩洛西，尤其是众议院少数党领袖约翰·博纳（John Boehner）很快就会发现，他们的成员并没有准备对金融体系开展保护性的问题资产救助计划。
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第二天早上，9月19日，星期五，保尔森在新闻发布会上公布了他的计划，这次他宣布了他的第一个尝试：拯救货币市场基金。保尔森概述并辩护了他的基本观点（“这些非流动性资产阻塞了信贷流动，而这对美国经济是生死攸关的”），他坚信这种大胆的方法会让美国家庭的花费，远比其他替代的方法（大概是放任主义）要少。但是他没有给问题资产救助计划贴上价格标签。
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这不是意外，财政部确实还没有决定要多少钱。“打破玻璃备忘录”中使用了一个相当随意的数字5 000亿，这个数字由保尔森提出并征询了布什的意见。但是危机从4月份就开始恶化了，这需要更多的钱去平复这场危机。那一晚，保尔森、卡什卡利，以及财政部的立法联络人凯文·弗罗默（Kevin Fromer），再三考虑了到底要向国会申请多少钱。这是记者安德鲁·索尔金（Andrew Sorkin）[1]对他们谈话的记录：
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“1万亿怎么样？”卡什卡利说。
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“我们会被否决的。”保尔森冷酷地说。
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“不可能。”弗罗默对这个金额表示怀疑，“国会不会通过的，不可能。”
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“好吧。”卡什卡利说，“7 000亿怎么样？”
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随着他毫无依据地说出这个数字，卡什卡利自己都对这荒谬的一切笑出声来。
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保尔森在新闻发布会上宣布了问题资产救助计划第5天后，我开车到亚特兰大城附近的一个度假酒店，给新泽西银行家协会（New Jersey Bankers Association）发表了一篇演说。说到问题资产救助计划还悬而未决，他们对这个计划提出了很多问题，大部分问题都是我无法回答的。但是对于一个问题，我信心十足：
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新泽西银行家：“他们是怎么想到7 000亿这个数字的？”
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我说：“我很确定他们是凭空捏造的。”
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谁会指责他们？没有一个人知道多少钱才是足够的。
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一场三页纸的“暴行”
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9月20日，星期六，保尔森的问题资产救助计划第一版草案在网上发布了。很多人看到后都倒吸了一口气，包括我在内。
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