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政策的成功和政治的失败,这种极富魅力的组合或许是金融危机最奇怪的遗产,这也会给未来带来极为重要的教训。如果参与的曲调与2007—2008年不一样的话,那么政策制定者在下次音乐停止时,将会作出什么不同的举动?以下是我给政策反复无常(或者精疲力尽)的制定者设计的修复系统七步法。在国家再次做一些大举动之前,政策制定者应该尽快采取一整套治疗的必修课程。
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第一步:不要尝试一次做太多的事情
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美国有体制性、党派性和宽范性的问题,所有的问题都呼应奥巴马总统的追求:都在寻求一种更短期的、更专注的政策日程。体制性和宽范性的问题是无可救药的。党派性的问题或许能够医治,但是并不会很快解决。
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●体制性问题
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詹姆斯·麦迪逊(James Madison)和他的朋友有目的地设计了一种小政府的组织形式。所有的事情都是司法独立的,这种制度很难让联邦政府来做任何事情。如果你现在加强麦迪逊原来的设计,用极端的党派偏见(这个他知道),参议院60选票政策(这个不在宪法中),以及其他的蓄意阻挠的战略(大多在参议院),你就会有应对极端僵局的一般性配方。僵局能够被巨大的政治力量打破,但是这并不简单。如果你尝试在很多地区一次性解决僵局,这将是特别困难的。这就是为什么我主张奥巴马总统应该“像激光束一样关注经济”的原因。
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●党派性问题
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感觉良好的时代很早就已经结束了。如果不需要再向前的话,至少从纽特·金里奇(Newt Gingrich)作为众议院议长时开始,美国的政治就已经是一种流血运动了。你不能只反对其他党派的政策,还应该尝试“拔掉”他们的领导人,正如金里奇在1989年对民主党领袖,以及1998年对比尔·克林顿做的那样。当回答“为什么众议院共和党想以性丑闻来弹劾克林顿”的时候,金里奇的回答相当引人注目:“因为我们能。”这确实是一个原因。我认为,同样的想法也使参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔在2010年10月宣布:“我们希望实现的最重要的一件事,就是让奥巴马总统只担任一期的总统。”如何让美国经济从壕沟中恢复出来?如何结束在阿富汗的战争?当党派性问题争论如此之多时,不要幻想国会能解决它们,只要能解决一件事情,你就已经足够幸运了。
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●宽泛性问题
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民众被信息轰炸,他们迷失在过多的信息当中,很容易被那些蓄意歪曲的,甚至彻底的谎话伤害。此外,通过吸收无用信息或者过滤许多有用信息,我们已经没有能力深入参与复杂的公开政策问题了。这种行为是理智的,毕竟,谁会相信他的投票、电邮或者信件将会改变国家的政策呢?判断新闻采访的原声摘要比掌握复杂性问题容易得多。清醒的政策信息很难渗入到喧嚣当中。
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第二步:向大众解释自己
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在美国式的民主中,除非得到大众的支持,否则做任何事情都是极其困难的。在议会制度中,总理经常能够通过立法来推行他想要的任何政策。例如,英国有时就被称为“偶尔被选举打断的独裁统治”。相比之下,美国在国会制度中,总统支持的事情,国会经常会直接反对。但是国会反映的是人民的意愿,所以,如果用盖特纳的话来说就是:“你丧失掉了公众,或许会丧失掉一切——包括你政策的主动性和下一次选举。”
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奥巴马政府应该从一开始就宣扬一致的四部分信息:
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●我们是如何卷入这种困境的。
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●这就是我们为了修补问题计划做的事情。
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●我们有了一致的计划,并且这就是它合理存在的原因。
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●这需要时间,所以请和我们一同忍受。
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我永远也不明白为什么奥巴马总统——2008年我们认为他是这么一个伟大的沟通者,会在选举中一次又一次错误地传达这样的信息。但是,他的沟通问题总好过经济政策的执行效果吧。一位失望的《纽约时报》专栏作家托马斯·弗里德曼在2012年的文章中是这样写的:“巴拉克·奥巴马是一名伟大的演说家,但是在解释政绩、撰写政绩、通过不断重复本能地与人沟通方面,以及由此在限定公众如何看待问题等方面上,他是我有史以来见到的最糟糕的总统。”
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第三步:用普通人能够理解的语言解释
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很少有人是政策学究。如果和政策学究讨论,你将很可能被他们烦扰,而不是被启发。但是美国人有常识,如果你有一个好想法,并且可以很清楚和简洁地表达它,那么在法庭上你将有机会赢得公众支持。这样做或许需要使用一些聪明的类比、标语或者噱头。如果你想知道我说的是什么意思,听听比尔·克林顿的解释,他在这方面才是大师。
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第四步:重复第二步和第三步
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不断地重复做。特别是当信息很复杂时,重复多少次都不嫌多。所以重复、重复、重复。很遗憾,奥巴马总统没有这么做。
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第五步:降低期望值
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简单的问题很容易解决,然而,难的问题才重要。为了维持控制力,政府应该少做事,而不是经常行动。例如,雷曼一旦倒闭,在阻止经济严重倒退方面,无论是布什还是奥巴马政府都无能为力。特别是当你控制事件的能力受限时,你不应过分承诺。当有质疑时,你应谨慎承诺。这至少有两个原因。
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