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当人们看到了支出的地域分布后，大衰退期间令人不解的消费骤减就不难理解了。那些家庭债务负担较重、房价下跌较多的县，在购房者净值被严重侵蚀的情况下，支出会急剧下降。那些成功躲过净值下降的县甚至在2008年全年都没出现支出下降。然而，即使成功避免房价下跌的县最终也出现了支出下降。
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最后，债务是理解消费骤减的关键。由于止赎的外部性，它放大了房屋价值的损失，同时将损失集中到了那些高负债家庭，这些家庭的边际消费倾向也是最高的。
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正如我们在本书开头所提及的，类似北印第安纳州那些被解雇的工人们需要有一个基于事实证据的解释，他们为什么会在大衰退期间失业。我们目前搜集了一些事实，使我们距离提供这样的解释更进了一步。在接下来的各章中，我们将提出一个经济紧缩理论，用以解释债务为什么会导致严重的经济紧缩，以及为什么会出现上百万工作岗位丧失这样的结果。
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房债：为什么会出现大衰退，如何避免重蹈覆辙 第4章 杠杆化损失：理论
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哈尔·范里安是谷歌公司的首席经济学家和加州大学伯克利分校的经济学荣休教授，他非常相信数据的力量。“自文明开始到2003年，”他在近期接受的一次采访中说道，“人类仅创造了5个EB的信息，而现在我们每两天就会创造那么多的信息。”他还曾振振有词地说道：“未来十年统计学家将是最性感的工作。”范里安也明白数据大爆炸使得解释它们的技能要求也相应提高。正如他所说：“在未来十年，获取数据的能力将是一项非常重要的技能，包括理解数据、处理数据、从数据中提取有价值信息、交流数据。”1你也许已经猜到了，我们同范里安一样对数据抱有激情，这也是为什么我们在前面花费三章的篇幅来搜集事实证据，帮助我们理解经济严重衰退的原因。但是我们也同意范里安关于要正确解释这些数据需要技能的观点。
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在宏观经济学中，解释数据的能力特别重要。美国整体经济是一个非常难以处理的对象，因为它包含了数以百万计的企业和家庭，它们彼此的交互关系就像一个生态系统，一方的行为会影响到其余的每个个体。在范里安所描述的信息爆炸环境下，一个人只能搜集有限数量的数据点来确定发生了什么事情。是什么样的行为正推动当前的经济发展？谁的行为更为重要？什么样的行动可以帮助恢复经济的活力？但是一个经济学家要试图回答这些问题，如果不能对数据进行结构化处理，那么他将一头扎进数字的汪洋大海中。
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这就将我们带到了经济模型的重要性上。很大程度上，宏观经济学家是由处理数据所使用的理论模型来定义的。在给定可得信息的情况下，一个模型为我们提供了必要的结构，用来识别哪些数据是较为重要的，然后决定采取正确的措施。在这一章里，我们将提出本书的核心经济模型，一个可以视作杠杆化损失框架的模型。我们迄今揭示的一些事实促使我们提出了这个模型。我们需要一个模型，它能从理论上合理解释为什么经济衰退前家庭债务会大幅上升以及为什么此后支出开始急剧下降。我们提出的理论将这些要点联系起来，用来解释为什么经济体的债务水平上升后，资产价格的暴跌会导致经济灾难。
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在利用杠杆化损失框架进行解释时，我们还是从标准的无摩擦宏观经济学标准模型开始，我们之前称之为基本面观点。2我们认为该模型既不符合实际，也不能用来解释经济的严重紧缩。但尽管如此，在我们深入研究杠杆化损失框架之前，这一观点对于我们的理解非常重要，因为在完全理解基本面观点后，我们才能心悦诚服地不再认为是基本面造成了经济灾难。
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基本面与罗宾逊·克鲁索
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基本面观点背后的根本思想是经济的总产出或GDP是由生产能力决定的：工人、资本和企业的技术。经济是由其能生产什么来定义的，而不是由需求什么来定义的。总产出只是受一些自然因素的制约，如机器将各种投入转化成产出的比率、每个人一天的工作时间、人们选择工作或休闲的意愿。有时人们将这种观点称为供给方观点，因为它强调的是资源的生产能力或供给。
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当强调经济的供给方时，模型中的经济波动就由经济体的生产能力变化所致。例如，基本面观点的一个关键部分就是“罗宾逊·克鲁索”经济体，该经济体就包含一个人——罗宾逊·克鲁索和一种商品——椰子。3椰子的产量由椰子树的数量（“资本”）和罗宾逊·克鲁索选择从椰子树上摘取椰子的工作时间（“劳动供给”）决定。该经济体的GDP就是给定资本和劳动供给时所生产的总椰子数量。
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那么在这个简化的经济体中是什么导致产出严重缩减呢？任何摧毁海岛生产能力的冲击，台风就是一个明显的例子。如果一次台风袭击了海岛，摧毁了大量椰子树，那么椰子的产量会大幅减少。经济就会经历一个以椰子消费下降为特征的“衰退”，消费下降是由台风摧毁生产能力造成的。这里经济产出是由可用于生产的资源决定的，而不是需求的变化。
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更进一步看，如果生产能力没有消失，我们就很难理解为什么罗宾逊·克鲁索会突然选择大规模减少对椰子的消费。在没有任何灾难的情况下，罗宾逊·克鲁索减少椰子消费的唯一原因可能是消费偏好或者信心发生了变化。例如，或许他某天早上醒来，决定暂停吃椰子，以后才会重新开始消费椰子。或者他有一种台风即将来临的预感，所以需要囤积一些椰子。在我们看来，这类冲击很难测算，也难以在现实中加以证明。
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基本面观点很难解释发达经济体出现的严重紧缩。在严重的紧缩发生时，几乎没有出现对经济的生产能力产生影响的显著冲击。例如，并没有出现战争或自然灾害这样严重的灾难性事件，来触发大萧条、大衰退或当前在欧洲蔓延的经济低迷。技术能力也没有遭到破坏，我们并没有忘记如何建造汽车、飞机或房屋。虽然在这些事件爆发期间都出现了房地产价格暴跌，但我们并没看到房屋或建筑物的崩毁。甚至在生产能力都没出现任何毁坏的情况下，严重经济衰退就触发了。
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基本面观点的失灵可以归结为两个主要问题。首先，经济的大衰退并非由某个摧毁了经济生产能力的灾难性事件所触发。它们发生于资产价格暴跌、家庭支出急剧减少之时。其次，按照基本面观点，即使存在导致支出下降的某些冲击，也没有明显的理由可以解释经济受到的影响。也就是说，就基本面观点而言，支出下降并不导致经济收缩或失业。需要记住的是，在基本面观点中，产出是由经济体的生产能力决定的，而不是由需求决定的。为应对消费的急剧下滑，基本面观点中的经济体具有天然的矫正力量，使经济满负荷运行，这些矫正力量包括更低的利率和消费价格，我们将在下文做进一步解释。然而，事实表明，这些矫正力量并不足以使经济体重回正轨。
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要解释经济的大紧缩问题，就需要完全不同于基本面观点的理论，而任何不同于基本面观点的替代理论都必须回答如下关键问题：为什么家庭会大幅削减支出？为什么支出削减会对总产出产生这么大的破坏性？为什么经济体没有对支出下降做出相应调整？为什么经济的产出会下降？为什么人们会失去工作？杠杆化损失框架可以回答这些问题，并得到了数据的强力支持。我们现在就来看看这一理论框架的具体内容！
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杠杆化损失框架4
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杠杆化损失框架的第一个组成要素就是因债务导致的人群差异。在经济中有借款人和储户，并且借款人有很高的杠杆。借款人以债务合约的形式向储户借款，债务合约要求每期支付利息。债务合约赋予储户对借款人资产的优先所有权。或者换句话说，当出现借款人不能偿还借款时，储户有权回收借款人的资产。如果房价下跌，并且借款人卖了房子，他仍然必须全额偿付住房抵押贷款。借款人对房屋拥有次级所有权，因此将直接承担与房价下降相关联的损失。
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借款人通常都是低净值家庭，这也正是他们为什么必须借款买房的原因。储户一般都是高净值家庭。在模型中，储户直接借贷给借款人，这就相当于富人借款给穷人。当然在现实中，储户将钱存在银行、投向货币基金或者直接持有类似股票的金融资产。这些钱会通过各种渠道变成借款人的住房抵押贷款。有一点保持不变：储户通过持有的金融资产，享有对标的房屋（underlying houses)的优先索偿权。富人在房价下跌时受到保护，不仅是因为他们富有，而且也因为他们对房屋拥有优先所有权。
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杠杆化损失框架的第二个组成要素是对经济的冲击，是它导致了负债家庭支出的急剧减少。通常，这种冲击可以是任何事件，只要它降低了杠杆化家庭的净值头寸，或者使这些家庭借款变得更加困难。从实际情况看，房地产价格暴跌几乎总能成为冲击。正如我们在第2章所展示的那样，大衰退期间的房价暴跌毁掉了负债家庭的净值。
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在杠杆化损失框架下，由于两种效应的存在，放大了房地产价格下跌对支出的影响。首先，损失被集中到其支出对房屋财富最敏感的人群身上，即债务人。其次，止赎导致初始房价冲击被放大。
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当债务将损失集中到负债家庭身上时，这些家庭就有很多停止支出的原因。其中一个原因就是他们必须重新积聚财富，以确保在未来有钱可花。例如，考虑一对五十多岁、年届退休的夫妇，他们在其房屋上有20%的净值，正考虑利用这些净值申请作为退休的财务支出之用，他们既可以卖掉大房子换成小房子，也可以申请房屋净值贷款。当房价下降20%，房屋净值化为泡影时，他们将陷入困境。他们将没有足够的财富来覆盖退休时的计划支出。由此造成的结果就是，他们为了增加储蓄而减少支出。5
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