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为了从某种程度上进行简化，索普决定把最小押注金额设为50美元。当牌面有大约1%的胜率时，他会把押注金额提高到100美元；如果有约2%的胜率，他会押注200美元；当胜率达到或者超过5%时，他会押注500美元（这基本是1961年时每注的最高额）。
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基梅尔掏出一沓钱，数出1万美元给索普。索普开始和汉德一起，而基梅尔则单独行动。他们从位于里诺市中心的哈罗德俱乐部（Harolds Club）开始。这家俱乐部是由从事巡回演出的艺人家庭经营的，是出了名的淳朴而压力小的地方，这里的发牌员还会给新手赌徒提供建议，来这里的基本都是工薪阶层。据说管理人员偶尔会走进来，把输得很惨的人损失的10%还给他，然后善意劝其离开。赌场四周张贴着“赌场没有常胜将军”“哈罗德俱乐部建议您量力而行”等标语。
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索普和汉德坐在了允许最大下注金额为500美元的赌桌旁。他们在15分钟内赢了大约500美元，然后发牌员按了一下地板上的秘密按钮。
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这个按钮连接的是哈罗德S.史密斯（Harold S.Smith）的私人办公室。史密斯先生的办公室门是双倍加厚的，而且是双锁设计。通过电话线与安全通道相连，通道里有一批“隐形”的工作人员在数英里长的单向镜子后面观察赌场情况。史密斯每天喝数十杯黑咖啡来保持清醒，有很多天他都不回家。每当有人太快赢太多钱时，哈罗德俱乐部的发牌员们都要通知史密斯。史密斯知道出老千手段已经变得越来越科学。最近俱乐部中有人曾用墨水标记过的扑克作弊，标记只能在红外线照射下看到。作弊者通过佩戴特殊的隐形眼镜来看扑克上的标记。
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然后还有超感知觉（ESP）的存在。史密斯怀疑有些玩家利用心灵感应赢钱。
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史密斯毕生都在研究运气，他相信有某种崇高的力量控制着运气的兴衰。史密斯把这种力量称为“幸运女神”。毕竟是“幸运轮盘”游戏机让史密斯家族积累了财富。史密斯的父亲，雷蒙德I.史密斯（Raymond I.Smith），人称“老爹”，受到娱乐场所的诱惑离开了佛蒙特州（Vermont）。“老爹”在游艺团中负责操作幸运轮盘游戏机。顾客在数字上押注，然后“老爹”开始转动轮盘。如果被选中的数字出现，顾客就能赢得一把小折刀。
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通过长期的缩衣节食，“老爹”存了一笔钱。他本身并不是好赌之人，但却把全部积蓄投入到股市当中。1929年经济危机时，他几乎输得血本无归。
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作为一项完完全全的概率游戏，幸运轮盘游戏是违法的。“老爹”需要在治安官查封并罚款之前赚够钱，然后转移到下一个城镇。内华达州赌博合法化后，“老爹”看到了一个可以安定下来的机会。他和自己曾经遗弃的26岁儿子哈罗德一起用500美元在里诺买下了一间宾戈游戏厅（bingo parlor）。父子俩在1936年开始营业，并给游戏厅取名为哈罗德俱乐部。
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哈罗德俱乐部以“旧时西部”为主题，员工都打扮成西部牛仔的模样。俱乐部里陈列了“世界上最大规模的枪支收藏”——大口径短筒手枪、手枪、步枪、榴弹炮、机关枪——这些枪大部分都经历过实战。这些枪械在1937年的一个早晨派上了用场。哈罗德被告知黑帮意图破坏哈罗德俱乐部。当时有组织犯罪集团在里诺已经至少经营了一家俱乐部，并控制了卖淫服务。早上10点左右，俱乐部几乎没有客人，7名黑帮混混走进来明目张胆地将家具推倒。
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史密斯从轮盘赌桌下方拿起一把装好子弹的点38口径手枪对着暴徒们说道：“你们如果不是来掷骰子的，就赶紧滚出去！”黑帮暴徒转身离开了俱乐部，再也没敢来骚扰。
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随着老爹愈渐年迈，他开始担忧继承人的问题。与赌场同名的哈罗德是一个嗜酒成性、嗜赌如命的人。他能持续一整周饮酒作乐，在此期间他会赌博、身穿牛仔服、骑马、射击。与其竞争的其他赌场巴不得赊账给哈罗德，然后控制哈罗德俱乐部，因为这是他们最大的也是最成功的竞争对手。老爹担心哈罗德会拿他在俱乐部的股份做抵押去赌博。
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老爹自己没有俱乐部的股份，只拿一份工资。哈罗德俱乐部只有三位股东：哈罗德、哈罗德的前妻多萝西（Dorothy）和他的哥哥雷蒙德。
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哈罗德从小就怨恨他的哥哥。直到中年时期，他还对儿时雷蒙德强迫他吃鸡粪的事耿耿于怀。哈罗德特别后悔当初因为雷蒙德帮了他而决定把俱乐部1/3的股份让给雷蒙德。哈罗德从未想过这1/3股份很快让雷蒙德成了百万富翁。
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哈罗德安慰自己说他的股份是雷蒙德的两倍——直到他离婚。他的妻子多萝西深深迷恋穿制服的男人，战时的里诺随处可见穿制服的男人。当时史密斯家族已经占据了里诺的第二大行业，多萝西分到了房子、孩子和她丈夫一半的股份。
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多萝西和雷蒙德同老爹一样对哈罗德酗酒表示担忧。1949年，老爹想到了一个解决办法，即优先认股权证。史密斯家族强迫哈罗德签署了一个文件，约定如果他在接下来5年内出售股份，那么老爹有权以50万美元的价格购买哈罗德的全部股份。股份的实际价格比这个数目多得多，可能高达800万美元。总之，哈罗德永远不会出售他的股份，除非他疯了。但即使这样，也比他喝醉将股权卖给外人要强得多。
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虽然有些不择手段，但这个办法还算成功。哈罗德并没有把祖辈传下来的财产输掉。这项股份认购权于1954年失效，从未被行使过。
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一直以来，哈罗德都愤怒地表示家人总是把他看作是一个不负责任的孩子。他开始服用大把大把的眠尔通——一种处方镇静剂，与酒精混合危害很大。哈罗德的行为变得很古怪。1956年8月9日，他在屋里发现一只蛾子，它不但没有朝着灯飞，还避开灯。这让哈罗德印象深刻，他认为这是一种超自然现象。医生建议哈罗德到圣玛丽医院住院。直到护士拿着金属体温计给他量体温时，他才明白自己到底在什么地方——这里是“精神病病房”。
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经历这次精神崩溃之后，哈罗德发誓4年内不再碰一滴酒。他遵守了诺言。4年期满，他喝酒狂欢了13天以示庆祝。之后史密斯又发誓6年内不再喝酒。当通知他赌场有事发生的铃声响起时，他正处在这个保证期内。
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史密斯和他的儿子小哈罗德一同出现在索普和汉德所在的21点赌桌。在听发牌员讲完事情的始末后，他们礼貌地回应了此事。史密斯解释称有时候某些牌会集中出现在牌局接近尾声的牌面中，有些人会故意利用这种优势。有些人会在发牌员发牌接近整副牌尾声时提高押注金额，这种现象就是一种明显的信号。
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