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韩国经济因为朝鲜战争的破坏而遭受重创。与之前的日本极为相似，韩国在60年代进行经济重建的过程中，也严重依赖发达国家的经济援助。当韩国以工业强国作为自己发展的目标时，几乎没有人相信一个当时第三大出口产品为假发的国家会实现这一目标。
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在新中国建国之后的历史上，并没有发生使经济陷入混乱的重大战争事件，但是细看一下就会发现，从20世纪中期至后期，中国国内的政治事件使其经济遭到了严重破坏，整个国家陷入巨大混乱。说得更具体些，我们在此指的是“大跃进”和之后的“文化大革命”。这两个事件给这个国家造成的后果不亚于输掉一场重大战争所带来的后果。
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1977年，中国开始了180度的转变。邓小平开始对西方开放中国市场，尽管速度缓慢、小心谨慎。他建立了一个成功的经济模式，中国就像其老邻居日本一样，经济获得了快速增长。
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你也许能回忆起我们前面对日本和韩国的讨论中，这两个亚洲国家用以迅速重建其经济的一个基本秘诀。中国对这一秘诀极感兴趣，并开始以自己的方式对之加以运用。在这三个国家的例子里，高储蓄率都是经济获得成功的一个重要先决条件。高储蓄率也是约翰进行海外投资时所看重的一个特点。事实证明，中国非常善于在全国创建高储蓄率。实际上，约翰在1988年提到中国将成为下一个投资大国的时候，这个国家已经和韩国、日本一样，成为世界储蓄率最高的国家之一（见图10–1）。
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图10–1 中国、韩国、日本国民储蓄占GDP的比例
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资料来源：经济合作与发展组织、亚洲开发银行
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高储蓄率是日本和韩国共同使用的策略，用以建立金融储备、为工业增长提供资金。工业增长带来了工业贸易的繁荣，随着时间的推移，又进而推动了出口的增长。在经济重建过程中，中国决心像日本和韩国一样，也要在出口方面获得成功。和日本、韩国一样，中国也是从最低端市场做起，生产一些纺织品和“廉价货”供出口。大多数情况下，侧重出口会产生贸易顺差，而这正是约翰在投资国家积极寻找的又一个经济条件。图10–2给出了中国净出口额在国内生产总值中所占的“百分比”，显示了一段时期内中国出口额和进口额之间的关系。
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图10–2 中国贸易差额（净出口占GDP的比重）
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资料来源：亚洲开发银行
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中国的出口额随着时间的发展迅速增长，但一开始（就像日本的廉价小商品和韩国的假发）所出口的毫无疑问都是低端产品。在1993年发行的一期《纽约时报》中，一位记者报道了中国南方一个以出口为主导的小镇——桥头镇，这里生产衬衫和外套的纽扣，以“纽扣之乡”而闻名于世。毫不奇怪，记者对小镇的描述有些轻视的意味，这一点很像20世纪50年代美国对日本出口商的描述。
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《桥头日报》中国人拿衬衫赌纽扣，而且，赢了！
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要想初步了解中国的经济改革，只要在这座落后小镇的主要街道上走走就知道了。在一个不知名的地方有一条散发着腐臭味的河流，小镇就坐落在这条河的两岸。
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农民们慢腾腾地行走在满是尘土的小路上，肩上架着喔喔乱叫的鸡；街道两边货摊上的琐碎商品堆得像小山一样高，不断向街道中间挤占；一辆辆三轮车在被挤得窄窄的街道中间穿行。然而，这个位于中国南方的偏僻小地方却在过去12年使自己一跃成为世界纽扣之乡。
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每年，桥头镇的私人工厂生产大约120亿粒纽扣，就是那种用在衬衣和外套上极其单调乏味的塑料玩意儿。这个产量相当于地球上每人每年两粒纽扣，这种繁荣的纽扣生产已经将大片的稻田变成了一座座厂区，将两腿裹泥的农民变成了财大气粗的企业家。
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请仔细注意一下纽扣制造商们的雄心大志。就像他们前面的日本人和韩国人一样，这些制造商们并不满足于只是制造纽扣，他们准备架高梯子，生产价值更高的产品，哪怕只是网球鞋。以下是从同一篇报道中摘录的一段，记者采访了桥头镇的一位纽扣制造商，这位制造商代表了这些刚刚崛起的企业家们的想法。
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“我正打算再开几家工厂，也许开始搞出口。”詹先生一边说，一边摇着自己那根24K的黄金手链，这根手链粗得几乎抵得上一条胳膊的重量了。他坐在客厅里的一张皮沙发椅上，这里是他的新居，共有6层楼，他不知道该把这么大的空间怎么用，所以最上面的3层就空置着。
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“我可能会增加产品种类，生产网球鞋。”詹先生沉思着补充道。
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“谁知道10年以后厂子会是什么样子？不过越大越好！”
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这篇报道十分准确地描述了中国的具体情况。中国爱上了市场经济，当然还有随商业成功而来的生活享受。
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与中国人的雄心壮志相比，更重要的也许是他们实施自己策略的非凡能力。只要看一下这个国家在一段时期内的出口情况以及出口结构，就会发现一个我们熟悉的前进过程：由过去出口低档纺织品，到现在出口工业机械和附加值更高的产品。对此1992年和2005年纺织品在出口中所占的比重，我们看到了一个戏剧性的转变，其中，机器、机械用具以及电气设备的出口获得了巨大的增长，所占百分比更高。到2005年，纺织品出口百分比缩减到了1992年的一半，而机械出口百分比则增长为1992年的3倍。从出口低附加值的产品到出口更高级的工业产品，这种转变反映出了早些时候日本和韩国的发展过程（见图10–3）。
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