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1864年8月6日，汇丰银行召开由多家洋行参加的临时委员会第一次会议。根据苏石兰的提议，临时委员会主席一职由宝顺洋行（又称“颠地洋行”）担任。也就是在这次会后，汇丰发出了银行计划书。
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1865年初，汇丰完成筹备工作。3月3日，汇丰银行正式开业，总部设在港岛皇后大道中1号租借的获多利大厦。140多年来，大楼几经重建，但地址未曾改变。
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一个月后，上海分行租借位于外滩的中央饭店（后改名汇中饭店，旧址位于今和平饭店南楼处）底层正式开门营业。[3]
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[1]柯立斯著，中国人民银行金融研究所译：汇丰——香港上海银行（汇丰银行百年史），中华书局，北京，1979，2～3页。
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[2]Baster：International Banks， P.168. 转引自汪敬虞《十九世纪西方资本主义对中国的经济侵略》（北京：人民出版社，1983年12月）第215页。
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[3]汇丰刚开始营业时，并没有设立总行，也没有设立总经理一职。上海分行由自己独立的管理委员会管理，其经理与香港分行经理一道进入董事会，前者掌握着银行在中国境内的资源，后者则掌控中国以外的银行办事机构及资金。直至1868年，香港设立总经理一职，上海分行独立的管理委员会撤销。
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汇丰帝国：全球顶级金融机构的百年传奇 [:1703456008]
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汇丰帝国：全球顶级金融机构的百年传奇 2 成功根基：发起人实力超凡
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打开苏石兰执笔的这份计划书，我们看到，在汇丰银行临时委员会的构成名单中，除苏石兰之外，是一长串以英国为代表的各国在港著名洋行（以经营进出口贸易为主的外国企业）经理的名字：英国宝顺洋行孔莱，美国琼记洋行阿尔伯特·赫德，大英轮船公司苏石兰，英国乜洋行麦克莱恩，德国德忌利士洋行德忌利士，德国禅臣洋行尼逊，英国太平洋行莱曼，英国费礼查洋行施密特，英国沙逊洋行亚瑟·沙逊，英国公易洋行布兰特，印度广南洋行佛兰治，英国搬鸟洋行亚当森，丹麦毕记洋行海兰德，印度顺章洋行丹吉韶，以及法律顾问波拉德。[1]
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有了这些实力雄厚的洋行参与发起，可以说汇丰银行已经成功了一半。
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担任汇丰银行临时委员会主席的是宝顺洋行的孔莱。宝顺洋行是继怡和洋行之后在中国开设的“第二个私人的英国行号”。这两家最初设立于广州后移至香港的洋行，其创始人均为苏格兰人，同以贩卖鸦片发展壮大。人们也许没有忘记，林则徐于1839年在广州禁烟时，缴获宝顺洋行鸦片之多，仅列于怡和之后。不过在对待中国的态度上，宝顺与更强硬、更傲慢的怡和相比有程度上的差别。在鸦片战争之前，宝顺洋行除了走私鸦片等进出口贸易之外，其业务涉及航运、银行、保险等方面。1805年，它在广州开设了中国第一家现代保险公司——谏当保险行。在孔莱代表宝顺洋行发起组织汇丰银行之时，这家洋行的势力已经深入香港和中国内地的各通商口岸，并且还是印度一些银行和保险公司的中国代理。正是由于愿意参与共同组建专业银行的宝顺洋行有着领先于同侪的历史，所以坐上了汇丰银行临时委员会主席的宝座。
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位居临时委员会第二的琼记洋行，是地位和实力直追美国在华最大企业——旗昌洋行的另一美国洋行。这家于1856年将总行由广州移至香港的美国洋行，在19世纪60年代初，除了香港总行外，在广州、上海、宁波、福州、厦门、汉口和澳门等地，均已设立分行。和宝顺一样，琼记洋行的经营范围极为广泛，在中国境内的航运业活动尤为活跃。琼记斥巨资购进船只航行于长江，其中“火箭号”轮船是第一艘打着美国旗帜上溯长江进入汉口的船只。1865年，它又联合一批英美洋行，成立了航行于广州、香港和澳门之间的省港澳轮船公司。此外，它在香港的许多企业中都有投资。正是由于它有着如此雄厚的实力，汇丰银行作为一个向英国政府申请设立而在香港殖民地政府注册登记的英国银行，琼记洋行的老板阿尔伯特·赫德坐上了临时委员会第二把交椅。
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汇丰银行的最早发起人苏石兰，虽然排在临时委员会第三位，但宝顺和琼记洋行并没有遮住他的光芒。苏石兰的名字与英国航业巨头——大英轮船公司密不可分，它曾被认为是所有悬挂英国国旗的轮船公司中“最值得骄傲的一个”。当苏石兰于1852年来到中国时，他不过是这家轮船公司的普通一员，而在发起成立汇丰银行之时，他已是大英轮船公司在香港的代理人，20年后（1884年）更成为该公司主席。在汇丰银行成立之前两年，他联合怡和、德忌利士等洋行组成了后来雄霸华南地区和香港造船工业的香港黄埔船坞公司，并担任主席一职。在香港，此时的他已经有一定的号召力。在汇丰银行成立过程中及其成立之后的一段时间内，苏石兰可谓劳苦功高。
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此外的十多个成员，同样个个实力不凡、能量极大。如禅臣洋行，是德国在中国成立最早的洋行之一。1846年由西姆森创设于广州的禅臣洋行，1858年又在香港设立机构。西姆森返回汉堡后，尼逊出任禅臣洋行经理。在他的领导下，禅臣的业务迅速发展，在福州、汉口相继设立分行，在上海、香港、广州之间建立定期航线，积极参与中国的沿海转运贸易。而在香港的一些英国企业中，它也同样拥有其股份。有禅臣洋行的加入，汇丰与德国汉堡的市场也就多了一条联系的纽带。
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又如临时委员会成员沙逊洋行的阿瑟·沙逊，是在印度孟买发家的沙逊洋行创始人大卫·沙逊（David Sasson）之子。1844年由孟买进军中国的沙逊洋行，由于控制着印度输往中国的鸦片源头，在鸦片贸易中异军突起，并在日后一举击败怡和、宝顺等洋行而独占鳌头。19世纪60年代以后，其分支机构遍布广州、上海、宁波、汉口、烟台、福州、天津等地，在中国内地已经进行着多方面的活动，在香港地产、仓库、码头、保险等方面均有投资，只是这时它的主要活动中心依然在印度。到了19世纪60年代中期，新沙逊洋行成立以后，中国成了它的主要舞台，并逐渐成为汇丰银行的一个主要台柱。
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再如英国搬鸟洋行，它在香港、上海、新加坡、巴达维亚（今雅加达）、曼谷等地均设有机构，为汇丰银行在南洋的支柱。其他如太平洋行、费礼查洋行、公易洋行等，在参加发起汇丰之时，除了在香港有着不凡的实力外，其在中国的经营机构同样已经遍布广州、上海、汉口、福州等地。
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除14名发起人之外，汇丰银行刚成立时，从当时香港、上海的银行中挖来了大量优秀银行家，如汇丰银行香港分行第一位经理克雷梭、第一位会计师格里哥，上海分行首任经理麦克莱恩。他们在加盟汇丰之前，分别是法兰西银行香港分行的前任经理，利生银行的卸任会计师和沪上最大银行——丽如银行的署理经理。
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从以上名单中我们看到，有了这些实力超凡的发起人，也就意味着汇丰已经具备了良好的成功根基。
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不仅如此，作为很长一段时间内唯一将总行设在香港的汇丰银行，与香港殖民政府关系密切，在各方面都得到了政府的关照。
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[1]汇丰银行的股东包括了英国人、美国人、德国人、丹麦人和印度人（帕西商人），他们大多属于最早在广州和澳门建立洋行的商人，随后迁至香港或在香港初建。在其后半个多世纪的岁月里，除英商外的其他股东陆续退出，汇丰逐渐演变成由英国人管理的银行。
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汇丰帝国：全球顶级金融机构的百年传奇 [:1703456009]
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汇丰帝国：全球顶级金融机构的百年传奇 3 与洋行之王的冲突