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汇丰帝国：全球顶级金融机构的百年传奇 7 熙礼尔之死
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北洋时代汇丰银行在中国内地两个最重要的分行是上海分行和北京分行。上海是中国最大的经济中心和金融中心，上海分行是汇丰在中国从事商业性金融业务的大本营，汇丰在华各分行的“统辖行”。汇丰新大楼的竣工，更宣示着它的龙头老大形象。事实上，汇丰银行上海分行经理常常就是汇丰总经理的后备人选。而北京是首都，北京分行是汇丰用来与中央高层及各种官员打交道的据点、接洽对中国政府借款事宜的津要之地。这里有老练而精干的熙礼尔长期坐镇，因而也同样维持着汇丰崇高的声望和广泛的人脉。
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熙礼尔为杰克逊王朝的辉煌立下了汗马功劳。甲午战争后中国被迫向日本提供巨额赔款，在清政府三次订立的俄法借款、英德借款和英德续借款中，后两次借款汇丰银行都作为主角出现。汇丰能成为各国银行贷款争夺战中的最大赢家，有赖于熙礼尔在北京宫廷内外、朝廷上下奔走。1901年《辛丑条约》签订，列强向清政府索赔4.5亿两白银时，在赔款的经营和保管等方面，汇丰再次成为大赢家，同样有此时已双目失明的熙礼尔的努力。此后，无论汇丰银行争取到对中国铁路的大量贷款，还是汇丰在国际银行团中充当起领袖角色，熙礼尔均在其中起到了至关重要的作用。
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鉴于为汇丰同时也为英国利益作出的杰出贡献，熙礼尔得到了英王获授爵士勋位的机会，其名字已经列入1924年的英王诞辰授勋名单之中。然而，就在熙礼尔将被授予爵士勋位的几个星期前，他却因患肺炎住进医院，并于1924年4月13日凌晨去世，永远地失去了获授勋爵的机会。
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汇丰银行北京分行的工作异常繁忙。仅就银行团是否向中国政府提供政治贷款而言，不仅要取得列强之间银行团内部的平衡，更要关注变幻无常的中国政经形势的发展。
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4月12日早晨7点，艾伦前往医院探视已经住院的熙礼尔，之后回到家中吃早餐时，又接到通知说熙礼尔想见他。这时的熙礼尔已经感觉到自己大限已到而有必要交代后事了。随后，艾伦赶赴有美、英、法、日四国公使和四国银行团代表出席的有关会议。中午1点，艾伦再次赶到医院看望熙礼尔，熙礼尔问到会上作出了什么决定，是否研究过他提出的关于平衡中国政府预算的最后方案。艾伦在后来写信给汇丰银行总经理史蒂芬说：“这是他（熙礼尔）最后向我说的能表达得清楚的话。”
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4月13日零点30分，在北京生活了将近40年的熙礼尔去世，终年67岁。4月14日，各国驻华公使与银行团的代表抬着熙礼尔的灵柩，为汇丰银行的这位风云人物举行葬礼。参加葬礼回来，艾伦提笔给史蒂芬写信，他依旧不能忘怀这位一道共事14年的老上司，一位从1898年起就逐渐失明、1907年几乎完全失明却始终没有被病魔吓倒的前辈。
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艾伦在信中抑制不住情感地写道：“在很多方面，熙礼尔是服务于汇丰银行的少数几位超群人物中最出色的一位。我认为，在当前的一代人中，还找不出能完全填补这个空缺的人来。”
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目睹了中法战争、中日甲午战争、义和团运动及八国联军侵华战争，见识了各系军阀在中国政治舞台上的轮番演出，经历了形形色色的向中国贷款的策划和谈判，为英国国家利益及汇丰的利益打拼、创建并光大汇丰北京分行超过半辈子的熙礼尔，虽然不曾站在汇丰总行大班的位置上运筹帷幄、指点江山，不好与杰克逊等人作比较，但在一代又一代汇丰银行各分行经理中，即便到今天也没有一个人能有他那样的经历和声望。
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汇丰帝国：全球顶级金融机构的百年传奇 8 多变的军阀，不变的汇丰
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自从1916年袁世凯去世后，中国进入历时12年的各系军阀轮流坐庄的时代。在北方，皖、直、奉三系军阀依次控制着北洋政府，每系军阀得势时间约为4年；在南方，1916年7月，孙中山发起护法运动，在一部分海军支持和80名国会议员的相随下，于广州建立起军政府。孙中山虽被选为大元帅，但实权却时时旁落于一些军阀之手。真正开始统一全国的有效行动，是1926年的国民革命军北伐。1928年，南京国民政府成立，北方的奉系军阀“少帅”张学良宣布易帜，从而在形式上大致结束了中国混乱而分裂的局面。
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面对军阀们在中国政治舞台上“你方唱罢我登场”，汇丰银行的策略是支持当时存在于北方的北洋政府。
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在熙礼尔去世前的1923年4月，在北京近距离观察中国政经局势约40年的熙礼尔向伦敦提交了一份有关中国财政状况的备忘录。他说，无担保债务确切地计算是7亿元，而政府的贪污、浪费和各地军阀就地非法截留，是国家财政枯竭的主要原因。
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在同一个月，熙礼尔还发给了伦敦一份有关中国政治前景的分析报告。这份从一个接近吴佩孚的北京官员口中得到的情报称，吴佩孚自信将是南北一统后统治中国的人物。这位官员断定，不出一个月，吴佩孚的军队就会把孙中山赶出广州；三个月内，将统一长城以南的整个中国；然后，派兵出关，打垮盘踞东北的张作霖。到了秋天，一切就会尘埃落定。
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然而事后看来，这份分析报告所反映和传达的，不过是吴佩孚的白日梦而已。
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1924年，艾伦在熙礼尔去世后全面挑起汇丰北京分行的重担。同年9月，第二次直奉战争爆发。直系军阀吴佩孚和奉系军阀张作霖各投入50万兵力，拉开了民国军阀作战史上规模最大的一场战争的序幕。当吴佩孚和张作霖酣战不休时，直系军阀冯玉祥突然倒戈，急速回军，占领北京，直系军阀政府垮台。
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10月27日，艾伦写信向总行汇报：“你处想已从新闻电讯中得知本月23日星期四在此处发生的政变。那天早上，当我们到银行时，发现冯玉祥将军已经突然返回，占领了北京，占据了政府机构。”
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在每一个大军阀的背后，其实都有一些列强在撑腰，有的明显，有的隐晦。他们在自己所要寻找的代理人身上，不仅投资很多，也押了很多宝。就皖系军阀段祺瑞而言，除日本方面曾极力拉拢他之外，英国也作了不少扶持，只是英国方面没有日本人走得那么远；对于吴佩孚与张作霖，就日本和英国而言，则是有比较明确的支持对象，英国倾向于支持吴佩孚，日本则花更多精力培植张作霖。
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艾伦对冯玉祥到底能在北京待上多久表示怀疑。他认为，吴佩孚肯定不久就会再次回到北京，重新赢得政权。然而，事实是吴佩孚并没能夺回政权。
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11月15日，末代皇帝溥仪被冯玉祥赶出紫禁城，软禁于其父醇亲王的宅邸中。北京出现了由冯玉祥与段祺瑞、张作霖联合组成，由段祺瑞执政的“临时政府”。