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置身于中日战争之外、又与国民政府关系不浅的汇丰银行，在中国积极抵抗外侮之时，也曾替中国的银行机构接运大量钞券和金银。
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中国银行的钞券，当时多由英国德纳罗公司和美国钞票公司承印。钞券印好后，由公司直接运往上海。抗日战争爆发后，中国银行的钞券内运任务改由香港以及海外分行承担。当上海需要钞券时，即由香港中国银行请汇丰银行协助运送，香港中国银行先将箱面上的中国银行名义涂销，交由汇丰银行委托运送英国水兵的轮船运往上海汇丰银行仓库，再由中央银行、中国银行到汇丰处陆续提取。
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接运金银是项更为复杂的工作。在战时状态下，1938年11月，广州发行准备管理委员会曾通知中国银行广州分行驻港办事处，将代为保管的1.1万两黄金交中央银行汇总，委托汇丰银行运英转美。
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中央银行、中国银行、交通银行和中国农业银行，以及广州发行准备管理委员会集中到香港的白银，绝大部分在1937年至1939年间委托汇丰银行分批运往伦敦。这批外运的白银（包括银元、银锭、银块、银条等，均按含银量折合银元计算）总值达4.46亿元。[3]
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中日战争全面爆发后，汇丰获取了蒋介石政府的信任，参与到政府的一些金融核心事务中。此前的币制改革中，汇丰银行在操控汇价方面虽然遭到削弱，但是汇丰大班祁礼宾的心情并未抑郁。币制改革成功，中国的稳定和发展符合汇丰的利益。这样与国民政府关系密切的汇丰，可以发挥更大作用、赚取更多利润。因此，除了对新纸币的发行给予帮助外，汇丰银行还为蒋介石政府筹集了一些铁路和工业建设项目的款项，只是后来这些项目中的大部分都被侵华日军毁坏或占有。战时对国民政府的帮助与协作，也是基于同样的道理。
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日本全面侵华，中国各大银行的总行不停搬迁，银行工作人员颠沛流离。但是，坐在香港新建成的汇丰总部大楼里的祁礼宾则异常沉着，汇丰连续几年的业绩也在平稳中继续向前迈进（表4-1）。
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然而，1941年12月8日，日本对美国在太平洋的主要海军基地珍珠港发动突然袭击。同时，未发警告即对英国在远东的殖民地发动了袭击，也未发警告而占领了上海公共租界。英国人在上海和香港的美好时光结束了。
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[1]哈瑞特·萨金特著，张和声译：上海的英国人，载熊月之等编《上海的外国人（1842～1949）》，上海古籍出版社，2003，1～39页。
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[2]中国银行行史编辑委员会：中国银行行史（1912～1949），中国金融出版社，北京，1995，405页。
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[3]中国银行行史编辑委员会：中国银行行史（1912～1949），中国金融出版社，北京，1995，564～568页。
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汇丰帝国：全球顶级金融机构的百年传奇 5 香港沦陷与汇丰“迁都”
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在远东局势里，中国的危局有可能导致香港沦陷。对此，汇丰银行总经理祁礼宾考虑，如果汇丰总行不得不从香港迁往伦敦，那么伦敦分行的领导班子就应该提前加强，因此他派了能干的摩尔斯在1940年6月抵达伦敦，与即将退休的巴恩斯及戴维斯联合担任伦敦分行经理之职，以便在后两人离职时接任。事实上，在太平洋战争爆发前，摩尔斯已经在伦敦单独扛起了重担。
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但祁礼宾没有想到香港会直接遭到袭击，而且是如此之快。1941年12月4日，当祁礼宾获悉日本在香港新界边境集结军队时，他意识到香港的防卫部队根本不堪一击，因此迅速作出迁行的准备。祁礼宾决定将总行迁往新加坡，并迅速行动起来，使这一转移合法化。
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汇丰银行此时的新加坡分行，是除上海分行以外最重要的分行。20世纪30年代后期，因为美国及其他国家贮存锡和橡胶物资以应付世界局势中日益增加的危机，而使这里一度格外繁荣。同时，英国在此建立了一个海军基地，故此战略上极其重要。祁礼宾认为，新加坡是个安全的地方。
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但是让他没有想到的是，4天后日军就开始袭击香港，将银行总部迁往新加坡为时已晚。最终他连价值1.19亿港元没有签字的汇丰纸币也没来得及带走，更没有时间来把它们销毁。好在他原先为以防万一而将摩尔斯放在伦敦的计划，日后起到了拯救汇丰的作用。
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12月13日，日军已经占领香港的新界和九龙，下一步是渡海进攻香港岛。这一天，摩尔斯收到英国殖民部发来的一封信函，信中转述了从祁礼宾那里接到的来电：“祁礼宾明确地要求准备一项枢密院命令，宣布将汇丰银行总行迁到伦敦，并委托你代理正经理，这两件事都系临时措施。祁礼宾希望只在香港沦入敌军之手时才颁发此项命令。”
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祁礼宾要求只是当香港沦陷于敌军之手时才将管理权暂移伦敦，但汇丰伦敦方面认为，让管理权留存香港直至沦陷太过危险，因为这样将会使汇丰银行遭到冻结，特别是在美国。因此，祁礼宾的来电内容并没有被执行，英国殖民部召开会议决定，授权摩尔斯立即接管汇丰管理权。同时，颁发枢密院命令一事也被搁置，而是以殖民部颁发的授权书为准，枢密院命令留待以后方便时颁发。
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12月16日，摩尔斯电告所有分支行：汇丰总行现在伦敦，“非经此间批准，不得再接受香港的任何指示”。
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12月18日，摩尔斯写信给祁礼宾告知实情，并解释延迟至香港真正沦陷后才采取行动毫不安全。
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12月25日，圣诞节。香港沦陷。