1703458030
1703458031
作为华人银行的骄傲，恒生银行迅速崛起的历史曾经被人们津津乐道。
1703458032
1703458033
与汇丰成立时显赫的身世不同，恒生成立之初不过是汇集于港岛永乐街众多旧式银号中并不显眼的一家。其走过的道路也与汇丰迥然有别——恒生走的是一条旧式中国银号服务社会底层之路。
1703458034
1703458035
1933年3月3日，林炳炎、何善衡等11人挤在银号钱庄林立的永乐街一幢旧式建筑的一个小房间里，开始了恒生银行创业之旅，当时的实收资本不过区区10万港元。林炳炎、何善衡、梁植伟和盛春霖是这家银号的创始人，银号董事长由林出任，经理和副经理由何、梁分别担任。初期的业务主要是黄金买卖、汇兑及找换，走的是地道的中国传统路线，譬如仍然沿用算盘结算账目，账项仍然用毛笔书写在账簿上，并盖上银号的朱砂大印。
1703458036
1703458037
恒生银号创办不久，就以香港为基地将业务扩展至广州、上海等内地大城市。数年间，恒生稳步发展，业务渐上轨道。1937年，日本发动全面侵华战争，内地各大城市殷商富户纷纷南下，有的急于把银元兑换成港币，上海、广州、汉口和香港之间的汇兑业务量因而急剧增加，早已在各地建立起业务网络的恒生银号因而生意兴隆。然而，好景不长。1941年12月香港沦陷后，恒生银号与其他同行一样，被迫暂停营业。林炳炎、何善衡等将资金调往澳门，并在那里与员工一道避居。
1703458038
1703458039
1945年，香港光复。林、何等人随即返回香港重整旗鼓，扩大店面规模，同时日后在恒生担任重要角色的利国伟加盟，负责处理海外黄金买卖。在战后香港经济迅速复苏、南北物资交流和汇兑等业务蓬勃发展下，恒生银号及时把握时机，再度在黄金买卖、汇兑和找换市场中大显身手。1946年，中国内战烽火再起，国民政府在内战期间大量发行金圆券、银圆券，货币大幅贬值。江浙及华南地区的殷商富户于是纷纷将手中的纸币兑换成外币、黄金。在这股抛售本国货币以求保值的汹涌浪潮中，香港金融业蓬勃发展。恒生银号有黄金及商品期货买卖高手何善衡在操盘，业务更是蒸蒸日上。
1703458040
1703458041
1703458042
1703458043
1703458044
1949年2月，林炳炎去世，恒生银号改由何善衡任董事长，组成新的领导班子。1952年12月5日，恒生注册为私人有限公司，全面开展商业银行业务。
1703458045
1703458046
在银行业的激烈竞争中，恒生银号的经营可谓独树一帜。它以服务民众为宗旨，面向香港的中小型工业企业和商行，面向市民。如果说汇丰银行走的是大客户的路线，那么恒生银号的目标客户则是中小企业和普通民众。何善衡不止一次地表示：“我们自始至终本着顾客第一的精神，并时刻提醒员工，不论是草根阶层，还是劳苦大众，只要他们一踏进恒生银行，便成为我们的上宾。”
1703458047
1703458048
当时，香港一般市民及中小厂商仍觉得汇丰等大银行高不可攀，难以接近。恒生通过一系列富有中国人情味的周到服务，拉近了银行与社会大众间的距离，在众多银行同业中确立了独特的形象，赢得了顾客，赢得了市场。
1703458049
1703458050
恒生的新顾客多为广东籍制衣、玩具、塑胶、五金及电子业厂商，他们希望得到银行的信贷，但他们既无公司资产负债表，也无足够的抵押品支持所申请的贷款，可是恒生对此并不介意。不少早期得到恒生资助的小公司，后来都逐渐崛起为大公司、大财团，成为香港制造业和出口贸易的骨干企业，恒生的业务也因而与它们一同成长。事情就这样相辅而相成。
1703458051
1703458052
1960年2月17日，恒生银号正式改组为银行。同年，先后在九龙油麻地和旺角等商业繁华区开设分行。其后，恒生积极在港九各区拓展分行网络。1962年，恒生银行的发展达到一个新的历史高峰，总资产达3.55亿港元，存款达2.96亿港元，银行员工达400多人。恒生不仅成为香港规模最大的华资银行，而且开始挑战汇丰在香港本地零售银行业务市场的垄断地位，成为其强劲的竞争对手。
1703458053
1703458054
然而，世事难料。仅仅三年之后，恒生银行即被汇丰取得控制性股权。
1703458055
1703458056
随着香港经济起飞，地产市道形成第一次热潮，带动银行业迅速发展，尤其华资银行日渐壮大。然而，一些华资银行经营策略冒进，不但大量贷款给房地产业，而且积极参与投机，造成流动资金严重不足。而当时香港并未建立起有效的银行监管制度，因而银行危机迅速酝酿并蔓延。恒生银行的溃败，根源正在于华资银行过快的膨胀与扩张。
1703458057
1703458058
1965年，是香港华资银行危机四伏的一年。[1]这年2月，一家深度卷入房地产交易的小银行——明德银号因流动现金短缺且无还债能力而被迫暂停营业，接着冒进有余、稳健不足的广东商业信托银行成为挤提风潮的第二个目标，其香港仔分行在2月6日突然发生大规模挤提。一时间，有关当地银行资金困难的谣言四起。惊恐万状的存户开始大量提取存款，挤提风潮迅速波及广安、道亨、远东、永隆等华资银行。发钞行汇丰和渣打银行分别宣布“无限量”支持恒生、永隆、远东、广安以及道亨等银行，港英政府宣布紧急规例并付诸实施，才使危机在10天后告一段落。
1703458059
1703458060
然而，3月中旬，挤提风潮再起。这次首当其冲的正是财务状况健全、服务忠诚并口碑载道、在存款和资产方面位居华资银行之首的恒生银行。等候提款的市民从中环的恒生银行总行，一直排到靠近天星小轮码头的干诺道海边。仅4月5日一天，恒生银行被提取的存款即达8000万港元之多。几天内，流失的存款超过2亿港元。面对危局，恒生银行董事局决定了三个解决办法：第一，结束恒生银行业务，进行清盘；第二，接受美国大通银行收购恒生的建议；第三，加入汇丰银行为该集团的成员。[2]时任恒生银行副总经理的利国伟获授权与香港财政司及汇丰银行主席讨论收购事宜。
1703458061
1703458062
事后，利国伟回忆说：“1965年4月9日，我获得董事会的授权，到皇后大道中的汇丰银行总行去，在那里花了大半天时间。他们希望购买百分之七十六的恒生股权，而我们则只愿意卖百分之五十一。他们对恒生的估价是六千七百万港元，我们的估价则是一亿港元。我坚守自己的立场，结果按我们的条件成交，不过那时是午夜了。”[3]一天后，汇丰以5100万港元的价格收购了恒生银行51%的股权。
1703458063
1703458064
苦心经营逾30年的恒生银行控制权就此断送，成为何善衡等恒生创办人毕生的憾事，何善衡为此痛哭了两个晚上。不过，他在出售当天仍亲自主持会议，并不断向员工解释，借此稳定军心。[4]
1703458065
1703458066
1965年发生在香港的金融恐慌，与1866年环球金融大恐慌时的香港相比，倒闭和受影响的银行此时并不比100年前严重，但是受影响的人群和厂商之多已非同日而语。大批银行持续数月的挤兑，万千存户辛苦积攒起的储蓄丧失，以及随着清偿力混乱而导致数百家厂商破产。而一波高过一波的挤兑风潮，几乎使形势失控，整个银行系统均受到威胁。
1703458067
1703458068
这场金融风暴中最大的赢家自然是汇丰银行，它不仅以极低廉的价格购入最宝贵的资产和业务，而且一举消除了香港银行业中最具威胁的竞争对手，从而奠定了汇丰在香港银行零售业中的垄断地位。[5]
1703458069
1703458070
对于汇丰来说，20世纪50年代末至60年代中期，的确是其激情澎湃的年代。在短短几年的时间里，汇丰收购了两家历史悠久的跨国银行——有利银行和中东英格兰银行，以及香港本地最具实力的华资银行——恒生银行。恒生银行控制性股权的获得，对扎根香港的汇丰来说，其意义之重大不言而喻。多年以后，汇丰集团高层庞约翰和郑海泉在向笔者回顾汇丰一百多年的历史时，均认为汇丰发展最关键的正是这个时代。
1703458071
1703458072
[1]饶余庆：香港的银行与货币，上海翻译出版公司，1985，201～205页。
1703458073
1703458074
[2]缪炽宏：四十载政经生涯今回首——利国伟细说香港当年今日事，载：信报财经月刊，总167期，1991.2。
1703458075
1703458076
[3]利国伟爵士：银行与银行家，载白莎莉，胡德品：说吧，香港，170页，牛津大学出版社，1999年。
1703458077
1703458078
[4]冯邦彦：香港金融业百年，香港三联书店，2002年7月，117页。
1703458079