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然而，接下来的进展并不顺利，收购过程拖了一年有余，其间可谓波折频生。一开始汇丰董事局对此收购计划意见并不一致，对收购这样一个财务有问题的银行后是否会发生财务困难存有疑虑；接着是美国纽约州银行业监理专员阻挠，迫使海丰银行转领国民银行牌照；纽约州政府又一再追查汇丰银行的内部储备，因为美国人传统上看重资料的公开，而香港则允许银行不公布其内部储备，汇丰的财务报告并不详细透露其在香港的真实情况。对此，沈弼强调，汇丰银行从来没有调取内部储备做账，事实上这也逃不过核数师的耳目。
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经过近两年的周折之后，1980年3月，汇丰终于根据协议先行收购海丰银行41%的股权，同年10月再收购10%的股权，总投资达3.14亿美元。
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这是汇丰在美国进行收购迈出的坚实一步。总部设于纽约州水牛城的海丰银行，其历史可追溯至1850年，比汇丰银行还早15年。
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20世纪初，海丰银行在兰德家族的领导下，业务扩展至整个纽约州，而且是除纽约市以外最大的州内银行机构。1929年10月在纽约证券交易所上市，扩展步伐加快。第二次世界大战结束后，海丰银行的商业及零售银行业务继续扩展，并作进一步收购，其后将业务重组成纽约10家联属银行；1976年，当纽约州议会取消百年来对银行扩展分行的限制时，这些联属银行合并为一家银行，统称为海丰银行，资产总值达105亿美元，成为美国同类银行集团中规模最大者。
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汇丰获得海丰银行的控股权后，无疑是在北美洲建立了一个进一步扩张的桥头堡。1986年初，海丰银行与美国东北部的第一宾夕法尼亚公司签署协议，议定海丰银行可在1991年收购后者旗下的宾夕法尼亚银行，因此汇丰银行可通过海丰银行进一步向美国东北部扩张。
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沈弼在进军美国的同时，继续向加拿大拓展。1981年，汇丰在加拿大温哥华创办加拿大汇丰银行。一开始它只不过是加拿大57家外资银行之一，仅有职员数名、资产1.75亿加元的加拿大汇丰银行默默无闻，且经营状况极不稳定。然而，接下来的年头其业务发展神速。1986年，加拿大汇丰银行以6350万加元的价格收购英属哥伦比亚银行，后者在艾伯塔和英属哥伦比亚这两个加拿大最西部的省份拥有41家分行。此次收购使汇丰银行在加拿大有了一个稳固的零售基础。
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沈弼成功收购海丰银行展开了汇丰涉足美国的新旅程。但是，海丰银行剩下49%的股权，以及将海丰银行在加拿大的业务整合进加拿大汇丰银行，则要等到1986年接替沈弼的汇丰大班浦伟士在1987年来完成。
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汇丰帝国：全球顶级金融机构的百年传奇 6 向欧洲进发
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就在汇丰着手收购海丰银行的同时，沈弼已经将视线投向欧洲，尤其是英国。他要在这里建立起一个主要的基地，以便成为一家在全球主要金融中心居于领导地位的大银行，而苏格兰皇家银行一开始便成为汇丰银行主要猎取的目标。
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但是，沈弼没有想到海丰银行的收购出现那么多波折，收购过程比预计的时间要长那么多。当1980年汇丰终于收购海丰银行51%的股权时，它已经没有力量再立即进行另一次大规模的收购行动了。
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为了防止资本和存款的比率继续下降，汇丰决定在1981年3月10日宣布近60年来的第一次供股，融资20亿港元。
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然而，6天后，即3月16日，渣打银行突然宣布，拟以1股面值1英镑渣打普通股票加现金50便士，换取苏格兰皇家银行面值25便士普通股5股的条件，与苏格兰皇家银行合并。
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沈弼闻讯后大吃一惊，立即排兵布阵，加入收购战行列。
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4月7日，沈弼从香港飞抵英国，第二天在伦敦宣布了使国际金融界震动的消息——汇丰拟全面收购苏格兰皇家银行。汇丰希望，苏格兰皇家银行“将来扩张成为汇丰银行在欧洲的旗舰”。具体的收购建议是：以每股2.5港元的8股汇丰股份，换取苏格兰皇家银行普通股5股。根据当时的股价，汇丰的建议是以每股203便士的价格进行收购，比渣打提出的收购价高出45%。据分析，汇丰如果成功收购苏格兰皇家银行，汇丰的股份将有40%由海外人士持有，汇丰将成功把将近一半的资产转移到海外地区。以存款额计，汇丰银行则可跻身世界银行“十强”之列。
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争夺战在两个根植亚洲的英国银行间拉开帷幕。渣打银行随即在4月23日作出反应，将收购建议提高至每5股苏格兰皇家银行普通股可换取渣打普通股1股，加上1股面值25便士浮动息率债券及现金220便士，即将收购价提高到每股213便士，每股高出汇丰银行10便士。第二天，渣打银行与苏格兰皇家银行董事局发表声明，表示苏格兰皇家银行董事局同意渣打的新收购条件，并建议股东接纳。
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双方争相提出高价收购苏格兰皇家银行之后，5月初，英国贸易大臣在伦敦宣布，有关收购苏格兰皇家银行的建议，已根据公平交易法呈交英国垄断及合并委员会进行调查，并禁止双方在此期间提出新的收购条件。
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英国垄断及合并委员会最后以五比一的票数，反对汇丰和渣打收购苏格兰皇家银行，认为双方的收购建议对苏格兰的就业前景、商业及英国的公众利益将构成不良影响。随后，英国贸易部正式宣布政府接受垄断及合并委员会的大多数决定，拒绝汇丰和渣打收购苏格兰皇家银行。
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对于英国财政部和英格兰银行而言，国内的主要结算银行应该操持在本土银行手上，因为它们是英国银行业的命脉，不允许落在像汇丰这样在香港注册的海外公司手中。而对于苏格兰人而言，也不愿意看到苏格兰皇家银行的管理权离开苏格兰。
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其实，早在总部设在伦敦的渣打银行提出收购苏格兰皇家银行的建议之时，民族意识强烈的苏格兰人已经表示不满。等到在香港注册的汇丰加入收购，反对声浪更高。苏格兰的各个党派团体，包括部分工党、工会联会和金融界人士，以及苏格兰基督教会均先后公开表示反对，个别地方议会甚至威胁将取消存款户口。
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苏格兰皇家银行位居苏格兰结算银行之首，是全英第五大结算银行，苏格兰人显然不愿意他们最大银行的控制权转移到伦敦，更不要说转移到主要由苏格兰人开拓的殖民地香港。[1]
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尽管有英国的银行家嘲讽，这与在苏格兰这片土地上产生了亚当·斯密及其推崇的自由贸易及自由竞争的精神不符，英国垄断及合并委员会过分强调保护苏格兰人的利益，只会令人感到，英国人只是托儿所里的小孩，仍然需要有人来看护。尽管汇丰银行为平息苏格兰人的不满，而一再强调自己的苏格兰“血统”（汇丰银行的创办宗旨是“以苏格兰人的传统在亚洲经营一家银行”），同时表示愿意让苏格兰机构控制部分股权，然而同样于事无补。这种因为国家主义、民族主义的因素作祟而阻挡商业行为的收购案例，到今天为止依然在世界各地上演。结果，沈弼在收购苏格兰皇家银行一役中功亏一篑。
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汇丰进军欧洲之途荆棘满布，然而它并没有停下脚步。在20世纪80年代英国政府放宽对伦敦证券交易所的管制后，汇丰银行及时把握时机，于1984年收购了以伦敦为基地、创办于18世纪70年代的詹金宝公司39.9%的股权；1986年，收购了詹金宝公司余下股权（以后它被纳入汇丰的投资银行业务）。
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期间，沈弼曾经仔细研究了大约30家欧洲银行的收购可能性。遗憾的是，在汇丰看来，这些银行不是收购代价过大，就是业务基础过窄。真正在英国打开局面，收购了英国四大结算银行之一——米特兰银行，同样要等到接替沈弼的汇丰大班浦伟士在1987年来实现。
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