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/美丽的剑桥大学校园与剑桥小城鸟瞰图
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夜半三更的,我俩煞有介事的对句,张龙主持人一样的夸张表情,引起大家一阵哄笑。好像他抖落了什么笑料,或是我才晕,攒出的问题就是为了逗笑。
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“新闻+历史”就是创造中的未来。第二天醒来,我还记得这句话。仔细想想,月夜晨风中脱口而出的这句粹语,其实蛮到点子上的!
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被古人记录在册的那些事,曾经都是新闻;站在历史的某一个时点,向前望去,一切皆属“未来”。历史系的教授总是说,他们最不擅长的就是预测未来。然而,大师们会把昨日当成“未来”去读,当成“新闻”去读,并且告诉我们,前人走过的往昔,并非按一张路线图的指引,或某个精明阴谋家的算计,或一个伟大头脑的运筹,或大众意志的狂热,心无旁骛坚定不移地,嘣,一箭射出,命中目标。历史的真相是:里面有多少必然,就有多少偶然;有多少定论,就有多少假设。
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1985年,美国好莱坞拍了一部电影叫《回到未来》(Back to the Future),讲的是一个痴迷的教授发明了时间机器。阴差阳错,一个十几岁的男孩子不小心登上了它,在自己尚未出世的某个过去,见到了自己正在恋爱的父母,穿越了已知但又充满不确定性的“未来”。倒回未来,重新组装过去,以想象力去读历史,从此成为令人着迷的一种思考方法。
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历史上的那些“新闻”,往往就是理解今日新闻的出发点。英国杰出的政治家、以一本历史著作获得诺贝尔文学奖的温斯顿·丘吉尔,有一句广泛流传的名言:
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回溯往昔,你向后能看多远,展望未来,你向前就能看多远。
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天地之间本来没有地平线。往昔与未来,通过我们的双眼,连在了一起。
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二
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大学报名时,我选择的是考古系,结果没考上,阴差阳错,学了金融,进过中央银行、商业银行、投资银行,还涉足过非银行金融领域。后来回过头又去历史岸边拾贝,还是靠“新闻”引了路。什么新闻?百多年前的古旧《伦敦画报新闻》(The Illustrated London News)。
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搞金融的人,给人的印象都有点急功近利。为了交易成功,动作必须要快,三个月或半年,市场一变,什么都得跟着变。就算为了上市,以往的业绩看三年也就够了,更久远的事,还是留给首席经济学家、首席战略家,还有什么其他的“首席”去看吧。不过呢,这种看法也未必完全准确。我在美国一家投行工作的时候,员工都有免费参观纽约大都会博物馆的优待。虽然只是个小小的特权,体现的却是鼓励员工学习历史人文艺术、拓宽知识面的取向。后来,我进入一家英资的投行,老板问我去过伦敦吗,我说没有。公司马上安排我到伦敦游历了一周,旅馆就与大英博物馆在同一条路上。
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/创办于1842年,世界上第一份图像新闻媒体《伦敦画报新闻》
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真正感到自己的历史知识贫乏,应对不了各方的压力,是在16年前。那年,我们一个三人小组,在老板方总的领导下,开始帮助中国石化启动改制上市项目。很多人都相信,资本市场是个有魔力的地方,只要公司上了市,就能一夜成名,踏上现代企业制度颁奖的红地毯。可现代企业制度具体是什么样,大家都有点模模糊糊。1997年的中国石化,这家由行政划拨拼装起来的大企业,拥有120万员工,上万个下属企业,却濒临破产边缘,眼看着就要散架。这样的公司怎么能上市?还想去纽约、伦敦,真是天方夜谭。在办公大楼四面兜圈的走廊里,我忧心忡忡地跟在方总身后,不依不饶地讨教:“怎么让中国石化一年之内变出30个亿的净利润?”方总头也不回地说:“你们去查英国石油公司1984年上市的招股书,就从那里面找到答案。”
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/英行博物馆中的南海泡沫版画
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就这样,我们重游了一家英国国企20世纪的80年代、40年代、20年代,回顾了它曲折的过去和神气的90年代。回想起来,那只是一种走马观花式的了解,而忽略了英国100多年的公司制度、金融市场、商业理念演变的过程。即便我的兴趣再大一点,那年月触手可及的书籍也实在有限。真希望有一本小书能随便翻翻,帮我们找到捷径,能够方便地回溯西方以及东西方金融交往的长长久久。
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我有一个兴趣是收藏西方制作的中国题材旧版画,因此我常常在旧书店里翻找《伦敦画报新闻》。让我诧异的是,早在相当于明末清初的年代,英国就已经出现了不少以财政金融为题材的版画。拍卖行里,有时还进行“银行”古董版画的拍卖专场。这些既幽默又严肃的版画,总是比书籍抓眼球。慢慢地,这里随手翻翻,那里随便看看成了习惯,读读下面说明的小字,不经意还会买上几页。有一次去参观英格兰银行的博物馆,发现一张泛黄的版画也贴在墙上,告诉人们当年南海泡沫[1]的真实闹剧。这些破旧的小纸片,原来也能登上历史的大雅之堂!
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西方版画15世纪在德国出现,比热闹的白银时代的开场大约早了100年。英国、法国、荷兰、西班牙这些西欧强国,历史上最擅长用版画传播形象信息,直到19世纪末,风头才被照相印刷技术抢去。见微知著,粗雕油印的版画新闻,既写实又浪漫,折射出的却是历史长河的博大精深。
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三
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这也就是说,我N多年对西方金融史的好奇心,启蒙却是“小儿书”式的版画。后来回到了学校,先是附庸风雅在北大沾了沾国学的光,又去剑桥听了听大英帝国史和世界史常识。两年前,《财新》杂志电子版主编继伟先生要我为杂志写点什么,最好是围绕着我的金融本行写。这给了我一个机会,也是一个动力,把自己蜻蜓点水聚起来的画集史趣梳理梳理。
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从哪一点开始梳理?我选择了1588年前后。这个选择是站在撰写了《中国大历史》的历史学家黄仁宇先生的肩上。他的成名作《万历十五年》不早不晚,恰恰从那个时期带领我们谒见了东西方的两个帝王。想象自己从紫禁城和伦敦塔开始穿越,纵览东西方金融演变的历史,我把演变划分成了五个时代,即:白银时代、英行时代、分流时代、集权时代和精英时代。
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在充满传奇的白银时代,英国女王伊丽莎白一世和大明的万历皇帝,亲手为我们推开现代金融的第一道大门。看到西班牙人和南美原住民了吗?他们辛辛苦苦,为全球贸易创造出第一笔世界货币。1588年,更强悍、更野蛮,也更精于组织的英国人撵走了西班牙人,成了世界货币的新主人。
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跟着哗哗流入东方的白银,我们来到万历九年的大明,见识了首辅张居正以“一条鞭法”命名的白银赋税改革。1600年,英国女王授予英国东印度公司特许权,原本荷兰人拿手的东西方贸易,在英国人手里登峰造极。1699年是中国人应当铭记的年份,那一年东印度公司的商船首次抵达广州,中国人从此遭遇持续了200多年的大麻烦。
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