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/美丽的剑桥大学校园与剑桥小城鸟瞰图
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夜半三更的，我俩煞有介事的对句，张龙主持人一样的夸张表情，引起大家一阵哄笑。好像他抖落了什么笑料，或是我才晕，攒出的问题就是为了逗笑。
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“新闻+历史”就是创造中的未来。第二天醒来，我还记得这句话。仔细想想，月夜晨风中脱口而出的这句粹语，其实蛮到点子上的！
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被古人记录在册的那些事，曾经都是新闻；站在历史的某一个时点，向前望去，一切皆属“未来”。历史系的教授总是说，他们最不擅长的就是预测未来。然而，大师们会把昨日当成“未来”去读，当成“新闻”去读，并且告诉我们，前人走过的往昔，并非按一张路线图的指引，或某个精明阴谋家的算计，或一个伟大头脑的运筹，或大众意志的狂热，心无旁骛坚定不移地，嘣，一箭射出，命中目标。历史的真相是：里面有多少必然，就有多少偶然；有多少定论，就有多少假设。
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1985年，美国好莱坞拍了一部电影叫《回到未来》（Back to the Future），讲的是一个痴迷的教授发明了时间机器。阴差阳错，一个十几岁的男孩子不小心登上了它，在自己尚未出世的某个过去，见到了自己正在恋爱的父母，穿越了已知但又充满不确定性的“未来”。倒回未来，重新组装过去，以想象力去读历史，从此成为令人着迷的一种思考方法。
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历史上的那些“新闻”，往往就是理解今日新闻的出发点。英国杰出的政治家、以一本历史著作获得诺贝尔文学奖的温斯顿·丘吉尔，有一句广泛流传的名言：
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回溯往昔，你向后能看多远，展望未来，你向前就能看多远。
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天地之间本来没有地平线。往昔与未来，通过我们的双眼，连在了一起。
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二
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大学报名时，我选择的是考古系，结果没考上，阴差阳错，学了金融，进过中央银行、商业银行、投资银行，还涉足过非银行金融领域。后来回过头又去历史岸边拾贝，还是靠“新闻”引了路。什么新闻？百多年前的古旧《伦敦画报新闻》（The Illustrated London News）。
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搞金融的人，给人的印象都有点急功近利。为了交易成功，动作必须要快，三个月或半年，市场一变，什么都得跟着变。就算为了上市，以往的业绩看三年也就够了，更久远的事，还是留给首席经济学家、首席战略家，还有什么其他的“首席”去看吧。不过呢，这种看法也未必完全准确。我在美国一家投行工作的时候，员工都有免费参观纽约大都会博物馆的优待。虽然只是个小小的特权，体现的却是鼓励员工学习历史人文艺术、拓宽知识面的取向。后来，我进入一家英资的投行，老板问我去过伦敦吗，我说没有。公司马上安排我到伦敦游历了一周，旅馆就与大英博物馆在同一条路上。
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/创办于1842年，世界上第一份图像新闻媒体《伦敦画报新闻》
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真正感到自己的历史知识贫乏，应对不了各方的压力，是在16年前。那年，我们一个三人小组，在老板方总的领导下，开始帮助中国石化启动改制上市项目。很多人都相信，资本市场是个有魔力的地方，只要公司上了市，就能一夜成名，踏上现代企业制度颁奖的红地毯。可现代企业制度具体是什么样，大家都有点模模糊糊。1997年的中国石化，这家由行政划拨拼装起来的大企业，拥有120万员工，上万个下属企业，却濒临破产边缘，眼看着就要散架。这样的公司怎么能上市？还想去纽约、伦敦，真是天方夜谭。在办公大楼四面兜圈的走廊里，我忧心忡忡地跟在方总身后，不依不饶地讨教：“怎么让中国石化一年之内变出30个亿的净利润？”方总头也不回地说：“你们去查英国石油公司1984年上市的招股书，就从那里面找到答案。”
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/英行博物馆中的南海泡沫版画
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就这样，我们重游了一家英国国企20世纪的80年代、40年代、20年代，回顾了它曲折的过去和神气的90年代。回想起来，那只是一种走马观花式的了解，而忽略了英国100多年的公司制度、金融市场、商业理念演变的过程。即便我的兴趣再大一点，那年月触手可及的书籍也实在有限。真希望有一本小书能随便翻翻，帮我们找到捷径，能够方便地回溯西方以及东西方金融交往的长长久久。
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我有一个兴趣是收藏西方制作的中国题材旧版画，因此我常常在旧书店里翻找《伦敦画报新闻》。让我诧异的是，早在相当于明末清初的年代，英国就已经出现了不少以财政金融为题材的版画。拍卖行里，有时还进行“银行”古董版画的拍卖专场。这些既幽默又严肃的版画，总是比书籍抓眼球。慢慢地，这里随手翻翻，那里随便看看成了习惯，读读下面说明的小字，不经意还会买上几页。有一次去参观英格兰银行的博物馆，发现一张泛黄的版画也贴在墙上，告诉人们当年南海泡沫[1]的真实闹剧。这些破旧的小纸片，原来也能登上历史的大雅之堂！
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西方版画15世纪在德国出现，比热闹的白银时代的开场大约早了100年。英国、法国、荷兰、西班牙这些西欧强国，历史上最擅长用版画传播形象信息，直到19世纪末，风头才被照相印刷技术抢去。见微知著，粗雕油印的版画新闻，既写实又浪漫，折射出的却是历史长河的博大精深。
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三
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这也就是说，我N多年对西方金融史的好奇心，启蒙却是“小儿书”式的版画。后来回到了学校，先是附庸风雅在北大沾了沾国学的光，又去剑桥听了听大英帝国史和世界史常识。两年前，《财新》杂志电子版主编继伟先生要我为杂志写点什么，最好是围绕着我的金融本行写。这给了我一个机会，也是一个动力，把自己蜻蜓点水聚起来的画集史趣梳理梳理。
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从哪一点开始梳理？我选择了1588年前后。这个选择是站在撰写了《中国大历史》的历史学家黄仁宇先生的肩上。他的成名作《万历十五年》不早不晚，恰恰从那个时期带领我们谒见了东西方的两个帝王。想象自己从紫禁城和伦敦塔开始穿越，纵览东西方金融演变的历史，我把演变划分成了五个时代，即：白银时代、英行时代、分流时代、集权时代和精英时代。
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在充满传奇的白银时代，英国女王伊丽莎白一世和大明的万历皇帝，亲手为我们推开现代金融的第一道大门。看到西班牙人和南美原住民了吗？他们辛辛苦苦，为全球贸易创造出第一笔世界货币。1588年，更强悍、更野蛮，也更精于组织的英国人撵走了西班牙人，成了世界货币的新主人。
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跟着哗哗流入东方的白银，我们来到万历九年的大明，见识了首辅张居正以“一条鞭法”命名的白银赋税改革。1600年，英国女王授予英国东印度公司特许权，原本荷兰人拿手的东西方贸易，在英国人手里登峰造极。1699年是中国人应当铭记的年份，那一年东印度公司的商船首次抵达广州，中国人从此遭遇持续了200多年的大麻烦。
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