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以中国为目的地，西方人找到了白银环游三大洲的两条路线。一条是从当时世界白银的第一产地、坐落在秘鲁安第斯山脉海拔4 000多米群山中的波多西，将银子拖运到东海岸港口装船，运到葡萄牙的里斯本和西班牙的塞维尔，然后转运到伦敦和阿姆斯特丹。再从那里出港绕过非洲，经过印度洋，最后运到中国的南方港口。另一条是从波多西往西再往西，经太平洋将白银运达菲律宾的马尼拉。明代这里曾是中国出口货物的集散地，一手交银一手交货，白银最终会被运到中国的福建、广东。除南美产出的白银外，日本当时也是产银和银贸大国。当时中国进出口交易的中心，除马尼拉外就是京都。
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/1590年的这张地图，南美、日本、菲律宾和中国广东海岸已跃然纸上
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有些西方人想象大明的皇帝肯定和西班牙的国王一样，都对金银财宝朝思暮想，必欲取之而后快。其实从明末到清初，朝廷对银子并没有欧洲人这么高的信仰。在皇家宫苑里，我们没有看到什么大型银器制件。银子稀里哗啦地流入大明银库并积存在那里，主要是由于外贸出现了巨额顺差。西方人想从大明进口的东西太多了，但中国人从西方进口却没有那么多的选择。他们从北美买回红薯、玉米等农作物，从南亚采购食品香料，从东南亚带回热带优质木材。史书记载，嘉靖、隆庆、万历三朝以来，细木家具成为时尚。由于出口平衡不了进口的价值，欧洲人只能用白银来弥补收支差额。有一种估计说，到1600年左右，流入中国的白银达到5 000吨，其中一半来自日本，其他辗转来自南美的银矿。还有人认为，明末的几十年间，每年会流入100~200吨白银。一个世纪下来中国就吃进了上万吨白银。据测算，明代后期流入中国的白银约为国内自产白银的10倍，占欧洲从新大陆开掘出白银总量和日本白银产量的1/3~1/2。
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和英国人在与西班牙、荷兰的争霸中攫取了大量白银不同, 大明仅靠民间波澜不惊的出口就积累了大量银子，成了白银南来北往的最大归宿。不期然，大明成了当年公认的全球最大贸易顺差国。只不过巨大的出超收入并不是以外汇的形式存在国外，而是以白银的形式全部沉淀在了国内。
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相比而言，英国在白银时代初期还是国际贸易中的小国，伦敦不过是白银之旅的中转小站，中国积累的白银也没有在英国人那里留下多少记录。但是200年后，正是这些白花花的银子成为中英冲突的导火索。
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/这是英国的国内贸易交税大楼
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图说金融史 [:1703488521]
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图说金融史 东方文明的海外遗珍
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与大量白银流入大明相对应的，是同样价值的货物出口到海外。如果仅看白银的全球之旅，那些如潮水般涌进中国的银子，几百年后已经跟着退潮的海水消逝得无影无踪。整个时代的货币遗存主要就体现在一些文字和数字上，只有少量古旧银币可供考证。但是从贸易发展史的角度看，白银时代却给后世留下了一座实物丰富的贸易博物馆。
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文明进步的一个重要体现就是人们开始珍视自己的历史遗产。俄罗斯和东欧诸国近年来都出现了一个相同的潮流：到往昔贸易伙伴的家里去寻找祖上的传世珍宝。中国人也一样，他们在西欧发现了许多意想不到的宝贝，那就是明末清初留在洋人手中的“中国制造”。
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在查看出口的那些实物之前，我忍不住想先说说从白银时代开始的中国文化出口。应当说，西方的传教士和早期到来的葡萄牙商人，相当成功地把中国无形的传统和人文风貌变成了有形的文化输出，最有代表性的形式当然就是书籍和版画。据1800年在伦敦出版的《中国简史》的列表，截至18世纪末期，西方出版的中国主题的学术性图书已达80多种，各种游记、笔记更多如牛毛。1719年，第一本关于中国探险的小说已在英国面世。孔孟及春秋各派学说都被翻译成西文。对经典的严肃解读和道听途说的神灵故事，同样在欧洲的上流社会广泛流传。
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/中国大门打开的时刻：绵延的田野与神圣的光芒
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旁边这幅画是1655年在阿姆斯特丹出版的中国分省地图册的首页。这16幅地图的制作，是基于明代中国人的地理知识和实际的测量，页面40cm×60cm。它制图精美，印刷考究，今日翻开仍然让人凝眸屏息，叹为观止。明末清初的中国，就是以这样的非凡气势被介绍给了西方。
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明末清初器物的出口，使原先西方对中国的凭空想象逐渐有了实物的载体。最早从事大规模中国商贸的是荷兰的东印度公司。在今天的阿姆斯特丹，站在市内连接着海洋的运河港口，回味当年满载中国货物的商船靠岸的场景，作为一个中国人，内心仍旧充满了自豪。对这个由7个小小的地区组成的联邦共和国来说，商船卸下来的不仅是利润，也证明着遥远的东方帝国的确名不虚传。
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首先，明末中国组织大规模生产的能力令西方人深感惊讶。这种生产并未超脱传统工艺，也未出现新的生产关系，好奇的西方人称之为工业性革命（industrious revolution），以别于后来的英国工业革命（industrial revolution）。1976年，在英属圣赫勒拿岛的附近海域，发现了一艘1613年荷兰东印度公司的沉船“白狮”号。它满载着来自中国的商品，但不幸的是没有能够到达目的地。根据有关的装船资料，它运载的是来自中国的丝绸、瓷器和东南亚诸国出产的香料。从海底打捞上来的一大批青花瓷，仍然保持着原有的光洁釉亮（现保存于阿姆斯特丹国立博物馆）。除了损毁瓷器的碎片，这一艘沉船清理出的完整无损的瓷器，比400年来西方保留下来的同时代瓷器总量还要多。据另一记载，17世纪初年，一个大型贸易船队平安抵达荷兰，他们带回的瓷器共有1万多件，总重超过50吨，可见中国生产能力及出口规模之巨大。
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明末出口的商品品种极为丰富，应有尽有。有一段记载是：当年在春季季风吹来的季节，30~40艘中国式帆船满载丝、棉、瓷器、火药、硫黄、钢、铁、水银、铜、面粉、栗子、茶叶、风干食品、家具及其他珍奇物品，排山倒海般地从福建港口驶向菲律宾的马尼拉。在那里经转载后，欧洲人的商船从马尼拉驶往远方新兴的消费大国，包括西班牙、荷兰、英国和法国。一位荷兰的富商赞叹道：中国的货品既可以满足一位百万富翁的独特需求，也可以满足百万家庭的普通消费。
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不少出口物品被西方人一代一代保留下来了，如瓷器、彩绘的墙纸、雕漆家具，但大部分物品被消费或后来损毁了。今天去访问一些保存较好的欧洲中世纪的贵族城堡，可以看到在一两个房间内摆设着精美夺目的大件瓷器，四面墙壁都是用中国风情的壁纸装饰的，还有许多明末清初匠心独具的实用家具。和清初康熙朝相对应，法国的“太阳王”路易十四就特别着迷于来自中国的物品与文化，在巴黎皇宫里还修建了中国庭院。
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/沉船打捞上来的明末出口瓷罐的盖子，可以想见商船运载的货物规模
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