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1703488901 明朝的开国皇帝朱元璋(1328~1398)是个精力过人的帝王。他不但能马上得天下,治理天下也有一套。史学家孟森在《明史讲义》中说:元代最无制度,明太祖定有国之规,足与汉唐相配。不过,这个判断不大适用于财政货币制度。按黄仁宇在《中国大历史》中的判断,这位朱皇帝不顾历史潮流,思维又过于简单,使明代的商品经济从一开始就陷于矛盾混乱。《食货志》上说:开国后,太祖身边的大臣给他出主意,可以在山东、陕州开银场通宝路。太祖斥责道:“银场之弊,利于官者少,损于民者多,不可开。”洪武年的田赋,基本上都是实物上缴,谁提征银,朱元璋甚至会以“戕民之贼”罪将其罢免。不但银场不许开,铁场也不许开。这样做是不害民,但老百姓还要做生意呀,缺少货币,拿什么去买卖交易?朱元璋说:这有何难?一切仍随旧制不就行了吗?
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1703488903 这旧制,其实就是从唐宋沿袭下来的做法,铜钱、银币、纸钞同时流通。大明前期,朝廷都认为这是解决问题的灵丹妙药:民间银矿不开,地方政府限铸铜钱,朝廷掌握纸币发行大权,随机接济贸易生计。洪武八年(1375),首发了“大明通行宝钞”,钦定了“钞法”“钱法”。
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1703488908 /宋代铜版印制的纸钱——交子
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1703488910 纸币的出现在中国历史久远,被认为首开全球纸币使用的先河。剑桥大学图书馆保存了一本1915年出版的《中国旧纸钞》,影印了不少唐、宋、辽、元各代发行的宝钞、军饷钞。中国宋代(960~1279)流行的纸币——交子,原件日本人那里有一张,在世界货币史上名气最大。明代中原的贸易发达,人群向城市聚集,对外贸易曾远至中东、南亚、非洲。从全世界货币历史演进看,纸币发明都备受赞颂,理念上肯定比金属货币更现代。朱元璋的决定“沿袭前朝,纸币当道”怎么就说他不顾世界潮流呢?
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1703488912 问题的关键就在于,商品的交易不但要有充分的货币供应,还要保持币值稳定。西方人为此摸索了几百年,直到今天,人类还在为货币的数量控制和通货膨胀伤脑筋。朱元璋和他的儿孙们哪里懂得什么数字化管理啊?多元币制和纸币发行,必然和它们在前朝的结局一样,搞得个乱七八糟,背离“不害民”的初衷十万八千里。大明通行宝钞成了明目张胆的收税工具,强征狂敛,老百姓实际税负增加,政府从中渔利。这样数量没谱的发钞持续没几年,宝钞就由于币值下跌,开始打折被拒收。几十年下来,宝钞屡发屡贬,最后成了废纸一张。当时的仕人批评商人利用宝钞推高价格,利欲熏心,痛斥不法之人伪造宝钞,搅扰流通。但是根本原因在于朝廷遏制了现代货币制度的自然发展,任凭多币流通并滥发纸币,破坏了商品经济。欧洲人当时的货币使用也很混乱,但是他们跑到南美寻找真金白银,力求实现币材统一、币值稳定的理念。东西方对待货币的态度的确背道而驰啊。
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1703488917 /大明通行的宝钞,真正值钱的时刻,是它们被摆进古董店的柜台之后
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1703488919 到了明中期,纸币政策已名存实亡,这可难为了需要市场交易的老百姓。各种金属甚至实物代用品都被充当货币使用还无法满足货币需求。正统年间(1436~1449),明英宗只好改变太祖制定的政策,“驰用银之禁”,允许白银除用于税收外,还可以进入流通,民间除铜钱外,用碎银交易,不再受政府管制。从此白银的地位日益提升,就算不是本位币,也成为其他铜钱和货币代用品的价值尺度。
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1703488924 /明代的银锭,此锭文字标明为秋粮税银
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1703488926 以金属货币作为本位货币有一个更大的风险,即它们的供应根本不可能时时与商品流通的需求相吻合,也不像纸币那样,可以调整印刷数量,具有伸缩的灵活性。尽管朝廷已经开始积极开采银矿,官家民间一齐上阵,国内的白银生产仍然供不应求,实物货币替代品普遍通行,就连税收也要接受徭役和实物。在实施白银本位百年后,明隆庆年间(1566~1572)爆发了严重的“银荒”。货币供应真是和黄河之水一样,说旱就旱,说涝就涝,祖宗成法不灵,让银子做主还是不行。
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1703488928 就在这为难的时刻,欧洲人的“白银贸易”为东方帝国带来了福音。从“隆庆开禁”到万历结束,中国仅出口了占国民生产总值0.5%的物产,就换回了足以支撑国内交易所需要的万吨白银货币。银子的地位直线上升,坐稳了本位货币的头把交椅。
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1703488933 /张居正,他的改革用白银征税充实了国库,但遗患于后朝
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1703488935 在中国千年“大一统”的政治体制下,朝廷实际上对经济的发展并不负统筹规划的责任。它丰年征税,歉年减免,以此调节地方经济。我们已经知道,银子的大量流入,完全不是政府的功劳,而是民间经济繁荣、出口兴盛的结果。
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1703488937 但是,商民已富,国却不强,特别是朝廷无财不稳。任何一个对大明政权有责任感的官员,都在琢磨怎样把民财转换为国财。万历初年(1580),首辅张居正想明白了,他要加大力度推行已实验多年的“一条鞭法”,即将田赋徭役统一编派,除部分仍交实物和以人力承担外,所有赋役“计亩征银,折办于官”,目标是用银税替代实物赋税,以应税币制的统一来推进税制简化的改革。张居正在18省丈量田亩统一征银,从哪里起步?答案是福建省和广东省。那里正是明末出口的基地,银子的供应最充裕。“一条鞭法”的实施,结果是把这些刚刚上岸的白银直接捞进了户部。
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1703488939 现在,朝廷的收入都变成硬通货,保值增值了。但是,必须用铜钱换白银完税的农工商贾却发现,在纳税季节银价总是上升,自己的实际税负因此总在增加。据中外学者考证,中国明清税负从比例上说并非很重。但应税币制的统一,实际作用是政府与民争银,与民争利, 是财富的再分配,朝廷是最大受益人。张居正在推进改革一年后便与世长辞,然而以银缴税的办法未停步。到万历末年,大明国库白银储备比改革前增长了3倍。此时已近白银时代尾声,南美银矿开采逐渐枯竭,大明白银入口遂后继无源。而国内经济并未出现内生动力,缺乏自我造银功能,王朝再次出现严重的“银荒”。到崇祯年间货币供需再次失衡,加上天灾人祸,打击了明末的经济与出口,断绝了朝廷的税源。帝国已埋下官逼民反的种子。
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1703488944 /描绘清代小民肩上的税负,叫“中国之塔”
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1703488946 我们把眼光转移到此刻的西半球,此时伊丽莎白一世登基的英国,币制和税制这两件事也搅得女王头疼。几十年前,她的老爸亨利八世曾经用了个粗陋简单的办法来解决这两个问题:用金或银包裹贱金属铸钱,标上同样的价格投入流通。这种货币为亨利八世筹集了大额财富,财政实力短期走强,巩固了王朝的统治。但是,这种短视的做法埋下了后患。十足的金币与银币在流通中都不见了,假币越铸越烂,毁掉了英国货币的信誉与市场的稳定。在对外贸易中,其他国家都抵制英国银币,王朝封死了自己开放的道路。
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1703488948 接手这么一个烂摊子,伊丽莎白一世决心改弦更张。第一件事就是收回旧币重铸,全部足赤足两。她上台的第三年,就把这么一件艰巨的任务完成了。其时,世界已进入了白银时代,这帮了她的大忙。但她的办法不是简单地征税掘银,而是和那些与她同样狂热的年轻男人一起,到海外市场上去掠夺。
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