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在这批伟大的启蒙学者当中，对英国及世界现代思想发展产生巨大影响的是哲学家与政治思想家约翰·洛克。商贸货币问题，是他关心的重要议题之一。
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约翰·洛克曾用多年时间游历了欧洲其他发达国家，如荷兰、法国，也曾任职贸易与商业机构，但大部分时间从事理论研究。在货币理论方面，他研究了供给，认为金银是最理想的货币工具。他也研究了需求，认为需求有两类：商品及土地的交易需求和信用需求。他坚决不同意英国当时流行的“重商主义”理论。1691年，他给国会议员写了一封信，题目是“论降低利息和提高货币价值的后果”。洛克强调了货币供给就是要保持贸易进出口平衡，这才是国家的正确取向，不平衡就会导致各国币值调整，金银价格和利息的波动是不可避免的。
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/约翰·洛克，他提出有关进出口平衡的货币理论
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如果认为英国早期的启蒙学者关心的只是财富、物质和价值，而没有关注过社会伦理和道德，那就错了。和中国当时的学者相比，他们关心的程度有过之而无不及。洛克最伟大的贡献之一，是他的古典自由主义思想与社会契约理论，法国哲学家卢梭和德国哲学家康德都承认受到过他的影响。他提出的明确个人的经济权利、经济自由、土地权、物权、劳动价值等概念，都带有强烈的价值判断与取向。洛克和牛顿的理论，被英国人誉为分别在人类世界和自然世界里引领启蒙运动的灵魂，今天读来仍历久弥新，闪耀着永恒真理的光芒。
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如果把视野再放宽一点，观察一下17世纪中国与英国的不同政治环境，就能更深刻地体会到，为什么同在白银时代，对金银货币的作用，启蒙学者看法会如此不同。17世纪对英国来说，是改朝换代的时代，也是一个革命的时代。1649年狂傲的英王查理一世（1600~1649）把命给丢了，国家曾在护国公奥利弗·克伦威尔（1599~1658）的领导下，短暂地实现了共和。王权后来虽然复辟，但权限已经被大大缩减。1688年的“光荣革命”，议会掌握了关键的政治经济权力，君主立宪的国体政体都稳定下来。在这样的背景下，学者们有更大的自由空间，不仅能代表弱势群体呼吁，而且可以和政治家们去讨论、检验和实践自己的经济理念。
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/17世纪以后，银行家不是道德争论的对象，而是财富、权力和社会美德的象征
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17世纪对中国来说，也是一个改朝换代的时代，但不能说是革命的年代。1644年，倒霉的崇祯皇帝在煤山（现称“景山”）结束了自己的生命。国家战乱了十几年，清代的皇帝取代了明代的皇帝，同样的方法坐天下，历史就以同样的面目再循环一遍。明代的学者们如顾炎武，抱着对前朝的怀念，坚决拒绝和清政府合作，说他们的想法不具有现实可行性，也是理所当然。
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最令后人扼腕叹息的，是明末清初的思想家们，他们天真地想去革白银货币的命。而白银作为本位货币，为新兴的资本主义世界贸易护航，却还有很长的寿命。就在黄宗羲辞世的前几年，一艘载满英国东印度公司白银的商船第一次靠近了中国的广东海岸。东印度公司在印度已经营了百年，现在它踌躇满志，大批船队集结待发，准备驶向远东市场。白银的下一场大戏，在中国敲响了开场锣鼓。
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/这幅名画的主角就是丢了江山与性命的英王查理一世
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图说金融史 [:1703488524]
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图说金融史 国家垄断公司第一榜
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这样一个标题，可别让读者产生误解。其实17世纪开张之时，还没有大英帝国，更没有现代意义上的民族国家的概念。这里所谓的“国家垄断”, 也不是我们现在理解的“国有”或“国营”，即国家资本控股和国资委任命高层官员。这些垄断公司有两个主要特征：第一，以皇家和立法权威保障商业利益，也就是获得了特权；第二，利用公司化的组织手段保障垄断效率。当今世界的各类国家垄断公司，追根溯源，是这类公司的子孙繁衍。
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最早具有这样两个特征的公司，非英国东印度公司莫属。在白银时代，东印度公司是把个体商业活动凝聚为国家利益的经典，是商业机构与各种权力（王室、政治、军事）的完美结合，也是一个垄断效率与腐败长期纠结不清的经典案例。
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东印度公司最经典的形象，就是在巨浪中扬帆远航的商船。从今天的金融视角看，这些商船的内中骨架，是靠股份聚集起来的资金，没有金融就没有商船，就没有大规模的现代贸易。股份公司带来了证券的衍生品，例如东印度公司的股票很快在伦敦流通起来，奠定了伦敦证券交易最早的一块基石。在股票的基础上，公司债券又发展起来。几百年后，后辈们应去东印度公司的档案室认一认这位现代金融业的开山鼻祖，它的资历比所有现代投资银行都要深得多。
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/邮票上印着的英东印度公司高管
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不过，英国人没有资格去争股份公司的发明权，因为举世公认那是荷兰人的专利。国家垄断公司的出世，不是一个精心策划出来的方案，也没有什么阴谋在里面，它是一群海上商人无序竞争的结果，并经历了漫长的过程。
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自哥伦布发现新大陆的时代起，海外开拓与商贸就打上了权力的烙印。荷兰人在16世纪初加入东西贸易大潮，碰上的主要障碍是什么？是一个狂妄的王权。西班牙和葡萄牙的国王腓力二世大嘴一张，宣称他握有在葡萄牙和西班牙港口的外国船只的所有权，而且从东方回来的贸易合约都得由他批发散货。这就等于宣布，对于所有在海上奔忙的贸易船队来说，国王就是它们的敌人！
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荷兰人首先打破了国王狂妄的封锁，寻找到了和亚洲人直接贸易的机会。他们开始时也是以船长、船东为首组织贸易活动。有一位出色的航海作家林斯佐敦（又译林旭登）1598年出版了一本《旅行日志》，根据曾到过广东的水手的描述，夸张地发挥了他的想象力，创作了许多生动的版画，描绘这个东方古国的风土人情，还画出了一张方位奇特的中国南海地图。
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