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1703489283 /1780年东印度公司出口英国市场的广彩大碗,碗内绘制了公司商船的图案
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1703489285 禁烟也踩中了大清内部腐败的那只脚,特别是存在垫款拖欠关系的那帮既得利益者。衙门官员多年来“俱令洋行采办物件,赔垫价值”“积习相沿,商人遂形苦累”。鸦片战争之前,这一切糊涂账都在鸦片巨额利润的遮掩下维持着脆弱的平衡。一缕青烟中,烧掉了后来的200多万两白银赔款,谁在吐血谁自知。
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1703489290 /1771年英国出版的贸易指南,详列了东印度公司及为它服务的海运银行保险和股票交易商的信息
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1703489295 /与英国人进行鸦片贸易的清官
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1703489297 在林则徐和总督义律僵持的一年多时间里,最不希望中英两国开仗的是英国生产商,因为他们怕战火持续,影响了下一季交易。1840年,欧洲在全世界的市场争夺战进入新高潮,在埃及、印度、日本、泰国,在东南亚和非洲的很多地区,贸易冲突烽烟四起。生产商希望息事宁人,中国人销烟之后消了气。但是,英国的海战军事优势所向无敌,它热切盼望在远东开仗。帝国的绅士们觊觎的可不是一季交易,他们的胃口是让东方帝国的大门敞开,并且永远再不能关上。那一年的4月7日,位于威斯敏斯特的议会以压倒性多数通过了开战的决议。
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1703489299 议会的决议遭遇了单薄但尖利的反对声,然而开战的理由是“正义”和“神圣”的:那就是要维护人的尊严,具体地说,是维多利亚女王臣民的尊严。美国传教士丁韪良在1870年表达了他对两次鸦片战争的感受,说清官处死“藩鬼”时,不分青红皂白,践踏了西方人珍视的人权。商业大班们认为,总督义律和打到北京的英法联军的所作所为,目的是分担同胞的风险。还有,英使两次觐见大清皇帝时要求九叩大礼,国书文件上必加“禀”字以示卑微顺服。这些旧事,在议会辩论开战时都被翻了出来,证明英国人已经忍无可忍。中国人不懂得任何国际法律,不能平等对待其他民族,不允许互利的商贸往来,这一切中的任何一项,足够证明他们尚未开化,缺少理性文明。在未来的20年里,如此这般的理由被多次引用,在西方世界为两次鸦片战争赢得了一片“正义”的掌声。不幸的是,一场打到别人家里的野蛮战争,实在不能承载尊严、法治、平等、互利这些启蒙概念。英国人、法国人为自己争到了实实在在的商业金融利益,而给中国留下的却是屈辱和反抗。
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1703489301 还有些学者的分析发现了更为偶然的因素,决定了为什么鸦片19世纪初涌入中国,而中国的丝绸和茶叶出口却大幅下降(其实此时中国进出口没有任何可靠记录)。有观点认为,1808年以后,一批南美产银国和西班牙闹独立,导致全球银币供给下降,西方已买不起来自中国的高档消费品,鸦片不期然成了支付最佳替代品。1860年,第二次鸦片战争结束后,南美这些国家实现了独立,恢复了白银产量,中国又出现了银钱充裕的好时光。这就像“蝴蝶效应”,南美蝴蝶翅膀扇起的一点风传递到亚洲带来的却是飓风。战争的爆发被解读为白银时代擦枪走火的偶然事件。
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1703489306 /第二次鸦片战争后,赔偿的银子从北京押运至天津,清军的愤恨溢于言表
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1703489308 不管有多少偶然,鸦片战争带来了一个必然。从此以后,中国再也不能“自说自话”,而必须考虑西方的意图和全球形势的变化。大清朝廷一厢情愿,以“闭关锁国”为座右铭的治国方针,在两次鸦片战争后,彻底画上了句号。
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1703489313 图说金融史 [:1703488528]
1703489314 图说金融史 公司统治时代的终结
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1703489316 公司制企业制度是现代经济的一大杰作。今日世界为公司进行各种排名,世界500强、欧洲500强……出场俨然如明星,榜首之位引来阵阵掌声。其中大者如互联网、石油公司与银行,一年的总收入或市场价值令不少中小国家的国内生产总值相形见绌。它们动辄出巨资投资收购,全球为之震惊。在媒体上,它们的势力与排场,常被魔力般渲染。然而与白银时代的祖辈相比,当代公司却是小巫见大巫。
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1703489318 用今天的定义来看,旧日的公司不能仅算作经济组织。它们控制了欧洲以外大片地区的政治、军事、经济、邦交权力,名副其实地成为社会的统治集团。它们以自己的独树一帜,为白银时代创造了一个别名——“商业英雄时代”。它们的英气雄风表现在很多方面:比方说,它们为一方民众创造财富,注重人才的选拔,开通精英上升的途径,严守商业与社会的法制,推动社会文化的进步。因此,它们的统治往往能够延续几十年,甚至百年,具有存在的必然性与组织的合理性。它们和帝王皇室不同,不是一家一姓世代相传,而是有完善的承继制度,超越了个人生命极限。它们的领袖虽然不是臣民的君主,但是公司董事会的那十几个、几十个家族,执掌管理权的一位或几位首席执行官,却可以决定百万、千万、上亿人的生活和生命,君权、国权都经常无法和它们抗衡。
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1703489320 中国人无缘晋级那个时代的商业英雄。1644年,大清从关外的东北打到中原,占领明朝的全部土地,再到乾隆二十四年(1759)平定新疆、确认南海诸岛,算是白银时代的领土征服。但是显而易见,满人依赖的仍是传统的军事力量,并没有出现欧洲那样的公司,以商业机构领衔开疆破土。这样一比较,也就更能看出欧洲人所谓的“商业英雄”创造了何等的传奇。
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1703489322 英国东印度公司当仁不让,雄居群英之首。和它共享这一荣光的佼佼者还有:荷兰东印度公司,它建立了印度尼西亚的巴达维亚殖民地;荷兰西印度公司,从波士顿向南漫长的海岸,和美国东岸的几大州,都被它划为“新荷兰”的贸易领地,纽约的前身——“新阿姆斯特丹”就是它拓荒开出的城市;俄国美洲公司,依仗沙皇保罗二世的特许,把俄国的殖民网撒过白令海峡,拓展至阿拉斯加;胡德森海湾公司,为伦敦和欧洲贵妇提供成船的“软黄金”——水獭的皮毛,并控制了北美大片的土地,也就是现在的加拿大;最后是英属南非公司,它出生在白银时代的尾声,1889年它入世时,只有中国还在全心全意地使用白银货币。不过,南非公司掘到的宝物是钻石——一种比金银还要珍贵的货币。公司的创始人塞西尔·罗兹(1853~1902)因而成了南非罗德西亚的唯一主人,他留给世界的一块璀璨钻石,即德比尔斯(De Beers)这个高端牌子(当然,今天它不愿和罗兹先生扯上关系)。
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1703489327 /荷兰东印度公司标识
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