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/1780年东印度公司出口英国市场的广彩大碗，碗内绘制了公司商船的图案
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禁烟也踩中了大清内部腐败的那只脚，特别是存在垫款拖欠关系的那帮既得利益者。衙门官员多年来“俱令洋行采办物件，赔垫价值”“积习相沿，商人遂形苦累”。鸦片战争之前，这一切糊涂账都在鸦片巨额利润的遮掩下维持着脆弱的平衡。一缕青烟中，烧掉了后来的200多万两白银赔款，谁在吐血谁自知。
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/1771年英国出版的贸易指南，详列了东印度公司及为它服务的海运银行保险和股票交易商的信息
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/与英国人进行鸦片贸易的清官
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在林则徐和总督义律僵持的一年多时间里，最不希望中英两国开仗的是英国生产商，因为他们怕战火持续，影响了下一季交易。1840年，欧洲在全世界的市场争夺战进入新高潮，在埃及、印度、日本、泰国，在东南亚和非洲的很多地区，贸易冲突烽烟四起。生产商希望息事宁人，中国人销烟之后消了气。但是，英国的海战军事优势所向无敌，它热切盼望在远东开仗。帝国的绅士们觊觎的可不是一季交易，他们的胃口是让东方帝国的大门敞开，并且永远再不能关上。那一年的4月7日，位于威斯敏斯特的议会以压倒性多数通过了开战的决议。
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议会的决议遭遇了单薄但尖利的反对声，然而开战的理由是“正义”和“神圣”的：那就是要维护人的尊严，具体地说，是维多利亚女王臣民的尊严。美国传教士丁韪良在1870年表达了他对两次鸦片战争的感受，说清官处死“藩鬼”时，不分青红皂白，践踏了西方人珍视的人权。商业大班们认为，总督义律和打到北京的英法联军的所作所为，目的是分担同胞的风险。还有，英使两次觐见大清皇帝时要求九叩大礼，国书文件上必加“禀”字以示卑微顺服。这些旧事，在议会辩论开战时都被翻了出来，证明英国人已经忍无可忍。中国人不懂得任何国际法律，不能平等对待其他民族，不允许互利的商贸往来，这一切中的任何一项，足够证明他们尚未开化，缺少理性文明。在未来的20年里，如此这般的理由被多次引用，在西方世界为两次鸦片战争赢得了一片“正义”的掌声。不幸的是，一场打到别人家里的野蛮战争，实在不能承载尊严、法治、平等、互利这些启蒙概念。英国人、法国人为自己争到了实实在在的商业金融利益，而给中国留下的却是屈辱和反抗。
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还有些学者的分析发现了更为偶然的因素，决定了为什么鸦片19世纪初涌入中国，而中国的丝绸和茶叶出口却大幅下降（其实此时中国进出口没有任何可靠记录）。有观点认为，1808年以后，一批南美产银国和西班牙闹独立，导致全球银币供给下降，西方已买不起来自中国的高档消费品，鸦片不期然成了支付最佳替代品。1860年，第二次鸦片战争结束后，南美这些国家实现了独立，恢复了白银产量，中国又出现了银钱充裕的好时光。这就像“蝴蝶效应”，南美蝴蝶翅膀扇起的一点风传递到亚洲带来的却是飓风。战争的爆发被解读为白银时代擦枪走火的偶然事件。
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/第二次鸦片战争后，赔偿的银子从北京押运至天津，清军的愤恨溢于言表
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不管有多少偶然，鸦片战争带来了一个必然。从此以后，中国再也不能“自说自话”，而必须考虑西方的意图和全球形势的变化。大清朝廷一厢情愿，以“闭关锁国”为座右铭的治国方针，在两次鸦片战争后，彻底画上了句号。
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图说金融史 [:1703488528]
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图说金融史 公司统治时代的终结
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公司制企业制度是现代经济的一大杰作。今日世界为公司进行各种排名，世界500强、欧洲500强……出场俨然如明星，榜首之位引来阵阵掌声。其中大者如互联网、石油公司与银行，一年的总收入或市场价值令不少中小国家的国内生产总值相形见绌。它们动辄出巨资投资收购，全球为之震惊。在媒体上，它们的势力与排场，常被魔力般渲染。然而与白银时代的祖辈相比，当代公司却是小巫见大巫。
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用今天的定义来看，旧日的公司不能仅算作经济组织。它们控制了欧洲以外大片地区的政治、军事、经济、邦交权力，名副其实地成为社会的统治集团。它们以自己的独树一帜，为白银时代创造了一个别名——“商业英雄时代”。它们的英气雄风表现在很多方面：比方说，它们为一方民众创造财富，注重人才的选拔，开通精英上升的途径，严守商业与社会的法制，推动社会文化的进步。因此，它们的统治往往能够延续几十年，甚至百年，具有存在的必然性与组织的合理性。它们和帝王皇室不同，不是一家一姓世代相传，而是有完善的承继制度，超越了个人生命极限。它们的领袖虽然不是臣民的君主，但是公司董事会的那十几个、几十个家族，执掌管理权的一位或几位首席执行官，却可以决定百万、千万、上亿人的生活和生命，君权、国权都经常无法和它们抗衡。
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中国人无缘晋级那个时代的商业英雄。1644年，大清从关外的东北打到中原，占领明朝的全部土地，再到乾隆二十四年（1759）平定新疆、确认南海诸岛，算是白银时代的领土征服。但是显而易见，满人依赖的仍是传统的军事力量，并没有出现欧洲那样的公司，以商业机构领衔开疆破土。这样一比较，也就更能看出欧洲人所谓的“商业英雄”创造了何等的传奇。
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英国东印度公司当仁不让，雄居群英之首。和它共享这一荣光的佼佼者还有：荷兰东印度公司，它建立了印度尼西亚的巴达维亚殖民地；荷兰西印度公司，从波士顿向南漫长的海岸，和美国东岸的几大州，都被它划为“新荷兰”的贸易领地，纽约的前身——“新阿姆斯特丹”就是它拓荒开出的城市；俄国美洲公司，依仗沙皇保罗二世的特许，把俄国的殖民网撒过白令海峡，拓展至阿拉斯加；胡德森海湾公司，为伦敦和欧洲贵妇提供成船的“软黄金”——水獭的皮毛，并控制了北美大片的土地，也就是现在的加拿大；最后是英属南非公司，它出生在白银时代的尾声，1889年它入世时，只有中国还在全心全意地使用白银货币。不过，南非公司掘到的宝物是钻石——一种比金银还要珍贵的货币。公司的创始人塞西尔·罗兹（1853~1902）因而成了南非罗德西亚的唯一主人，他留给世界的一块璀璨钻石，即德比尔斯（De Beers）这个高端牌子（当然，今天它不愿和罗兹先生扯上关系）。
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/荷兰东印度公司标识
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