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决斗被人们当做解决问题的一种方式。欧洲各国的人们都有着决斗的倾向,使得它成为干扰社会秩序的一个重要原因,各国国王都想尽办法去制止类似事件的发生。
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很难想象一句没有准确的出处和深刻含义的话,会受人追捧。人们把它用到各种各样的场合,但这样的流行语“其兴也忽哉,其亡也忽哉。”不过,人们马上又会找到新的流行语。
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十字军东征,这个延续了几代人的历史事件,夺走了无数人的生命。欧洲各国的人民疯狂地涌向圣城,前仆后继。而支撑他们的宗教狂热也在欧洲代代相传,直到这种狂热慢慢消失,欧洲才逃脱了这种噩运。
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书中描写的种种冲动、欲望、狂热,不仅限于那个时代的人们,它更揭示了人性中存在的让人疯狂的基因。在当今这个物欲横流的社会中,没有人不处在被欲望支配的边缘。在这样的社会中,人更应当多一点内心的宁静。如果你仍想做一个非常冷静和克制的人,不至于陷入欲望的旋涡,那么你应当静下来,看看这本书。
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大癫狂:非同寻常的大众幻想与群众性癫狂 第一章 密西西比泡沫
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始作俑者约翰·劳
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一心投机钻营赚大钱,
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一些人私下里自组公司,
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不惜发行新股吹大牛,
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好用虚名引诱世人,
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先建立新的信用,再让股票贬值,
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让无中生有的股份变成了资本,
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为了金钱啊,人们聚在一起争吵无休。
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——丹尼尔·笛福(Daniel Defoe)
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说起密西西比大阴谋,就不得不提到约翰·劳这个人,他的品行、经历与发生在1719—1720年的那场大骗局之间有着密不可分的关联。他可以说是整个阴谋的始作俑者。
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在历史学家们看来,约翰·劳这个人是个十足的大骗子,他是个居心叵测的阴谋家、小人,甚至有人说他是疯子……如此种种,不一而足。之所以如此,有其深刻的现实背景。因为他的一个计划,害得无数人为此赔上身家性命,那些令人痛心的不幸后果被深深地烙印在人们的心中,久久不能忘怀。但是随着事态的逐步明朗,人们如此对待他是不公正的。约翰·劳既不是骗子,也不是疯子。与其说他设计骗人,不如说他本身也是受骗者;与其说他是罪犯,不如说他只是无辜的替罪羊。
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客观地来看,约翰·劳本人其实是个非常优秀的金融专家。他对信用的理论和原则可谓了如指掌,他比同时代的任何人都要熟悉金融问题,而且他所建立的金融系统会如此快速地坍塌,主要原因并不在于他。那些推波助澜、渴望快速攫取金钱财富的人们,协助他建立这个金融货币体系的人们,才是问题的根源所在。
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约翰·劳自己也没有料到整个国家竟会陷入如此巨大的贪婪狂潮中。他更没料到,人们的信心,就像怀疑一样,可以无限制地增长、膨胀;而希望也可以像恐惧一样四处蔓延,最终吞噬一切。他又怎么能够预见到,法国人会像寓言中所描绘的那样,在金钱的疯狂驱使下,在发疯般的渴望中,杀掉那只曾给他们下了无数金蛋的鹅呢?他的命运就像第一个冒险划船从伊利湖向安大略湖漂流的人一样。他出发的时候,河面上还是风平浪静、水流轻缓,仿佛一块明镜。他的航程是既迅捷又惬意。这时候,有谁能阻碍这一航行的轻舟呢?转眼工夫,平静的波浪尽头竟然出现了一个大瀑布!但是水手兀自沉浸在美妙的航行中,对前方的危险一无所知。当他意识到自己的处境时,为时已晚!以前载着他畅游的湖水如今竟成了他的葬身之地。他试图折回原路返航,可是水流实在太湍急,他显得如此渺小。以他微弱的力量根本不足以对抗。随着时间一点点地流逝,这一人一船距离那雷霆震怒一般的瀑布越来越近。终于,一个浪头拍下,水手连人带船跌进万丈深渊——他的身体、他的小船旋即被嶙峋的岩石撞成碎片。奔流的河水裹挟这可怜的碎片坠入谷底,翻起滚滚的水花,但是很快就消失不见,又如往常一样继续向前流去。约翰·劳和法国人就是如此,约翰如同那个可怜的水手,而法国民众就像那看似无害却满布旋涡暗流的滔滔湖水。
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约翰·劳1671年出生于苏格兰首府爱丁堡的一户富裕人家,是家中的长子。他父亲既是金匠又是银行家。能在自己的名字前加上一个领地的称号,这是他那个时代所有人的梦想,他的父亲也不例外。他用做买卖积攒的大笔财富买下了劳里斯顿和兰德尔斯顿两处地产,因此被当地人称为“劳里斯顿的劳”。约翰刚满14岁就被带到父亲的会计事务所中做了学徒。在那里他艰苦劳动了3年,勤奋地学习商业知识,也一步步地熟悉了苏格兰银行业的操作规则。约翰在很小的时候就在数字方面显露出了非比寻常的天赋,这一点让他在这一行里如鱼得水。
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17岁时的时候,约翰已经长得又高又壮了,他的身材健美,脸上因出天花而有些瘢痕,但这并不影响他英俊的容貌。他的表情总是朝气蓬勃,看起来充满了智慧,因此十分讨人欢喜。不过,很快他也开始不务正业,喜好打扮自己,派头十足又极度自信。在女人堆中约翰也备受青睐,可谓无往而不利,女人们都管叫他“俊俏的劳”。而男士们则对这个外表浮夸的小伙子十分鄙夷,也送了他一个外号叫“浪荡子约翰”。1688年约翰的父亲去世后,他彻底抛开了会计事务所的繁冗琐事,带着继承的遗产来到伦敦,打算在这个花花世界闯荡一番。
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因为他的狂妄和缺少自制,以及喜好排场和奢侈的生活习惯,很快他就变成了伦敦各家赌场中的常客。但是他表面上虽然喜好挥霍,放肆张扬,却并不是个严格意义上的“花花公子”。他从不随便出手,靠着他对输赢概率的精心计算,他一直不断地赢钱。为此,他甚至成了所有赌徒的崇拜对象,人们相信跟随他就能在赌桌上翻盘赢大钱!
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这个出手阔绰又潇洒风趣的苏格兰男子,同在他的家乡一样,受到了伦敦上流社会社交界,尤其是那些名媛们的欢迎。与在赌场中相似,在情场上,约翰也是个常胜将军,纵横花丛中进退自如。然而,这些也只是铺平了他通向不幸的道路,这个年轻、富裕、聪明又赋有魄力的小伙子也有走背运的时候。在伦敦度过了整整9年放荡、奢靡的生活之后,他逐渐沉溺于赌博,开始滑向失控的边缘,变成了一个无可救药的“赌棍”。他不再满足于小打小闹,赌注越押越大,但是他装满数字概率的脑袋却越来越迟钝。终于在一个不幸的日子,他输了一大笔钱,被迫抵押地产以支付一大堆令人头痛的债务。他眼睁睁地看着这一切发生而无能为力。
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福无双至,祸不单行,就在他被债务危机而弄得焦头烂额之际,一件“桃色事件”又把他拖向另一个深渊。他与一位名叫维莉尔丝(Weiliersi)的女子之间的桃色新闻又招致一位名叫威尔逊先生(Mr Wilson)的敌意,为了把事情做个干净的了断,两人约定了一场决斗。结果在决斗中约翰当场杀死了威尔逊。男女间的争风吃醋一下子转变为刑事案件,当天他就被逮捕归案,威尔逊先生的亲属以谋杀罪的名义起诉了他。法庭判他有罪,应处以死刑。但考虑到事情的缘由,于是约翰落了个过失杀人罪,判决也被减为罚款。这样的处理引起了死者兄弟的极度不满,重新提出了上诉。可是,就在被押到最高法院受审后,约翰却神奇地逃之夭夭了。至于他是怎么得手的,至今是个谜,约翰也从未向人提过。法官们因此受到了斥责,他们在报纸上通缉并悬赏捉拿约翰。在通缉文告中,约翰是这样的一个人物:“约翰·劳上尉,26岁,苏格兰人。身材消瘦,身高约6尺以上,皮肤黝黑,相貌端正,脸上有麻点,大鼻子,声音洪亮……”这种漫画式的描绘使他的逃亡之路没有遇到多少障碍,他成功地抵达了欧洲。在这块古老的大陆上,他整整游历了3年,并把自己大部分的精力投入研究各国货币和金融事务上去。在阿姆斯特丹的几个月里,他甚至做了几笔金融投机买卖。但是他积习难改,白天虽然都在研究金融和贸易规律,到了夜晚,他照旧是各大赌场的常客。大约1700年,他返回了爱丁堡,并发表了一本名为《组建一个贸易委员会的建议和理由》的小册子。但是并没能引起人们的关注。
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