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在这些方案中,有的是在公众还有清晰的判断能力时实施的,这些方案似乎没有什么问题,能够给投资者带来收益,但事实上,这些方案的唯一目的就是提高股价。一旦股价上升,实施者马上抓住机会卖出股票,而后就将他的方案抛诸脑后。麦特兰德在他的《伦敦史》中严肃地记录了这样一个故事,有一项曾令人几近疯狂的工程事实上只是创办一家“用锯屑制造木板”的公司,这无疑是一个天大的玩笑。大量的事实说明,数以千计的极其差劲的方案,在提出数日、骗到几百人后便消失得无影无踪。比如,有个项目是要募集100万的资金制造一种永动轮;另一个项目是“促进英格兰的牧马业,改良牧师和教堂的土地,修缮和重建教区长和牧师的住房。”那些对后者怀有极大兴趣的牧师们从中得到了巨额财富,因为这个项目就是为一群狩猎高手般的教区长量身打造的,在很短的时间内,这家公司的股份就被抢购一空。但最荒诞可笑、最能体现人们疯狂状态的是这样一个项目,它的名目是,“一家经营和承揽巨大利益的公司,但是没有人了解这是什么。”假若不是有几十位可靠证人的确切陈述,谁能相信竟然有人被这样的项目所欺骗。有一个颇具智慧和胆识的人,只通过发布募股书的方式,就让人们产生了对他的信任。募股书上这样写道,有一个需要50万英镑资本的项目,共有5000股,每股面值100英镑,认购者只要支付2英镑的定金,每年就可以获得每股100英镑的股息。这个利润丰厚的项目多么诱人啊!但他又宣称,他不会自降身份去请求认购者与他共享利益,但他会在一个月内向全体股东告知他的所有计划,在那时人们可以选择是否支付剩余的98英镑。第二天上午9时,他刚打开设在康恩希尔街的办公室,一大群人就挤了进来,到下午3点下班时,他估算至少卖出了1000股,并且都收到了定金。这样,5个小时他就得到了2000英镑。他自鸣得意并在当天晚上离开了这座城市,音信全无。
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著名作家斯威福特(2)(Swift)曾经把厄雷交易街比喻成南海中的一座海湾,并对他进行了相当精辟的描述。
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“这里有数以千计的认购单,
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就像无数的船只布满海面,
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人都情愿坐在破了洞的小船上,
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每个人为了发财梦都不计生死。
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一会儿处在死亡的恐惧之中,
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一会儿又被天堂的幸福包围,
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他们步履踉跄摇摇摆摆,
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就像醉鬼一样跌跌撞撞前行。
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这时的格拉维悬崖异常安宁,
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一场吞噬沉船的野蛮竞赛正在这里酝酿,
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他们静候着小舟的沉没,
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好去把死尸财物全部侵吞。”
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另一个获得很大成功的骗局叫做“环球许可证”。这些“许可证”只是一些像扑克牌一样的方纸片,上面印有与厄雷交易街毗邻的用蜡密封着的“环球客栈”标志,贴有一张“帆布许可证”。持证者可以享受到的权利是在将来不确定的时间里认购一家新建的帆布厂的股份。这些许可证在厄雷交易街上以60基尼(3)的价格出卖。这场骗局的制造者是一个很幸运的家伙,至少人们是这样看的,但后来,他却因为牵扯进南海公司董事会的挪用公款事件而受到惩罚。
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几乎所有人,无论身份贵贱、性别年龄,都卷入了对财富狂热的追求之中。在酒馆和咖啡馆里,男人们与经纪人交谈;在服饰店和杂货店里,女人们也大谈股票。虽然他们并不完全相信那些宣传中前景美好的项目,但却希望通过这场投机活动大赚一笔。
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狂热公众的惊醒
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交易街上的秩序并不尽如人意,以至同一种股票在同一时间因为在不同地点成交价格竟相差10%。但是,还是有一些人头脑始终十分冷静,议会内外都有这样的人,他们十分明确地预言了即将发生的灾难。沃普乐先生继续指出了各种不祥的预兆。那些头脑清醒的人也和他一样表示了对于局势的担忧,这让政府开始关注事件的发展。在6月11日议院召开会议时,国王发布公告宣布所有的非法项目都是不被容忍的,并将启动司法程序。同时,禁止任何经纪人进行违法公司的股票交易行为,违者将不得不支付500英镑的罚款。
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这项公告并没有引起狡诈的投机商的关注,他们继续引诱贪利者进行非法交易。7月12日,高等法院的法官们聚集在枢密院共同发布了一道命令,驳回所有的专利和特许申请要求,解散全部的泡沫公司。命令中还一一列举了这些非法项目的名单:
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1720年7月12日,怀特会议室。出席人员:高等法院法官。
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考虑到出于各种目的而设立的股份公司以及他们所推出的计划与项目给公众带来的困扰,尤其是英国臣民因受这些泡沫公司的蒙蔽已损失了大量金钱,而这些公司仍试图以投资者利益为由获得专利和特许申请书的批准,为了避免类似事件继续发生,高等法院今天慎重讨论了下列申请以及贸易委员会、检察长和副检察长的报告,并决定接受枢密院的建议,取消下列申请:
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1.多人共同递交的申请书,请求授予以“大不列颠大渔场”之名经营捕鱼贸易的专利权。
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2.英格兰皇家渔场为了更好经营捕鱼业务而请求授予更大的权利的申请书。
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3.乔治·詹姆斯(George James)代表他本人和其他数人递交的申请书,请求与国有渔场分立并经营同一业务。
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4.一些商人递交的关于以合作方式经营和恢复格陵兰岛及其他地方的捕鲸业的申请书。
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