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王权和教权垄断财富，必然剥夺民间的创造性和自由主义激情，分散化的商权也难以超脱竞争压力而关注精神世界。美第奇家族最重大的贡献便是将目光投向艺术创造和科学创新，并且在佛罗伦萨成功地建立起一种大众信念，即艺术和文艺复兴才是真正的财富。他们不仅自己长期投资艺术，而且迫使自己的敌手也在这个平台上参与竞争。
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不过，多数获得了财务安全的艺术家们却总是刻意拉开与财富的距离，渲染自己的创造力与财富的负相关故事，甚至不断攻击财富给艺术带来商业污染，并使其品位低俗。这种艺术家的不自信恰恰表现了财富对艺术的呵护和宽容。同样，许多公共知识分子矫情地批评财富创造和金融家阶层，对现代化社会的浪漫怀旧看上去更像是对早期商业和金融秩序的称颂。
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第三，宗教、政治和法律对私有产权的保护和对艺术的尊重，是美第奇家族传奇得以实现的前提。
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美第奇家族成员曾两度被政治流放并经历暗杀的洗礼。但其家族的资产，特别是大量艺术作品和珍藏文献却始终得到了很好的保护。美第奇长期经营的宗教势力和政治体系都明确保护私有产权，政权和教权的更迭也没有绑架家族利益和市民利益。商人和金融家的社会地位始终是独立和具有尊严的。这与中国历史上将财产包括人身都当作政权衍生品和依附物的认知全然相反。制度的稳定与安全造就了美第奇家族在商业经营和艺术推动上的长期信心。
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参考中国金融业的同行，如明末沈万三家族、清朝和珅家族、民国孔祥熙家族，我们可以痛切地体会到制度环境不同造就的巨大差异。
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金融家和金融市场的发展取决于金融之外的社会因素，特别是文化观念对财富的认同，政治法律对私人产权的保护，改朝换代对商业契约和人文传统的继承，等等。没有这样的土壤，金融的发展无从谈起。
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金融可以颠覆历史：挑战世界观的金融故事
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沈万三铜像 作为中国与美第奇家族基本同时代的伟大富豪，沈万三的结局显然更加悲催。两种社会制度下的豪商截然不同的命运，发人深思。
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(1) 马萨乔（Masaccio，1401—1428）意大利文艺复兴时代画家，1422年加入圣路加工会（正统的画家行会），1428年秋卒于罗马。原名托马索•迪乔瓦尼•迪西莫内•圭迪，马萨乔是其绰号，他作风懒散，除了艺术，对什么都漠不关心，性格放荡不羁，但在艺术上很受同行们的器重。
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(2) 意大利境内。
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金融可以颠覆历史：挑战世界观的金融故事 第七章 张居正的银本位和牛顿的金本位
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政治家张居正的改革，无意中在中国确立了银本位制。几乎同时期的科学家牛顿，将错就错在英国确立了金本位制。300年后，采用不同本位制的国家相遇，货币本位制的冲突成为了鸦片战争的导火索。
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金融可以颠覆历史：挑战世界观的金融故事 货币本位是一种政府认定的货币标准。尽管人们在市场交易中使用货币已经有几千年的历史，但货币的材质、重量、质量、流通时间和范围等却大有不同，使得货币在大部分时间内都是区域性和临时性的交易手段，阻碍了市场的统一和扩张，也抑制了经济的发展。只有政府的权威介入后，货币才能从市场交易工具提升为一种标准和货币本位，保证不同区域、不同时期、不同货币间有一个认可和转换的基础。货币本位的形成是进入现代经济的基本前提。
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我们将历史的视野回溯到500年前，当时的欧洲和中国是主导全球经济的两个最大市场，货币本位也是在这个市场上形成的。而且基于不同的货币本位，两大经济体系在现代化的过程中形成了无数冲突和彼此促进。有趣的是，作为这样重要的现代经济基础平台，两大货币本位的建立却是由失败的事件和失败的人物推动的。
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明穆宗隆庆六年（1572），张居正成为内阁首辅。当时，不但国库里没有积累多少财富，而且中央也不清楚国家究竟掌握了多少财富。由于中国是农业社会，最大的财富在于土地，在张居正之前的1000多年里，土地丈量不清、申报不够准确，一直都是国家存在的一个问题。
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到了明朝中后期，土地兼并越发严重，大地主占有的土地动辄上万亩。这些土地中，大部分被地主隐瞒，他们拒不缴税，严重地影响了国家财政收入。同时，贵族大地主疯狂地掠夺土地，导致封建剥削进一步加剧，租种官田的农民生活极苦，社会矛盾激化。
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面对这种局面，担任首辅的张居正从万历九年（1581）开始，主导了一系列包括吏治、军事、水利等方面的改革。吏治方面，他制定了“考成法”，严格考察各级官吏贯彻朝廷诏旨的情况，并定期向内阁报告，还罢免了反对变革的顽固派官吏；军事方面，他主张与北方鞑靼修好，恢复了茶马互市贸易，以求经济和农业发展免遭战乱破坏；水利方面，他主张治理黄河，开凿运河，便于货物运输。而在张居正众多改革方案中，力图强化中央集权经济，扩大税收、稳定交易和物价市场的经济改革，是最重要的部分之一。
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可以说，“一条鞭法”是张居正经济改革的关键，也是整个变法的核心。所谓“一条鞭法”，即在重新丈量全国土地的基础上，简化税负，摊丁入亩，以银折税，将各州县的田赋、徭役以及其他杂征总为一条，合并征收银两，按亩折算缴纳，将人口计税转向土地计税，将实物和劳役付税转向以银付税。具体来说，它包含了三个要素：首先是清丈土地，扩大征收面，使税负相对均平。史料记载，仅据部分清丈的结果，全国就增加了土地2.8亿亩。其次是统一赋役，限制苛扰，使税赋趋于稳定。再次是计亩征银，官收官解，使征收办法更加完备，征税差役全部改为银差。
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