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不过，风水轮流转。1618年起欧洲的“三十年战争”导致全球白银生产急剧下降，1639年日本的“锁国令”停止对中国出口白银，这都沉重打击了中国货币流通与政府支付体系。甚至有学者认为，这推动了崇祯政权的倒台。这种历史记忆自然让此后长期纠结于白银匮乏问题的清政府坐立不安，芒刺在背。鸦片战争前，中国仍是全球最大的白银进口国。1700—1840年，从欧洲和美国运进中国的白银约1.7亿两，主要来自美洲殖民地。
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另一方面，欧洲国家特别是英国正在急剧扩大全球的殖民地版图，争夺原料和市场资源，与中国的贸易主要是通过英国东印度公司进行。在清朝实施20％进口统一关税的情况下，除了玉米、烟草等少量商品外，几乎没有任何商品可以通过获利来平衡贸易逆差。况且，英国当时已经实施金本位，向中国支付白银还需要向其他欧洲国家购买，增加额外成本。
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全球市场的发展、白银的货币化、帝国主义的扩张、当时最大市场的闭关锁国政策、军事与通商的联盟等宏观背景导致全球政治、军事和商业霸权需要不断地洗牌。这就是中国鸦片战争、日本黑船事件、南美殖民地战争等一系列全球性征服行动的动力。放在更大的历史格局下看，鸦片战争可以有更多的解读。对当时和今天的英国人而言，很少有人了解由于鸦片贸易居然导致了一场海外战争，甚至不知道英国曾经与中国有过这样的战争。
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简要回顾一下这段历史吧。长期垄断对华贸易的英国东印度公司为牟利和平衡进出口贸易收支，便与中国走私者和地方低级官吏进行非法的鸦片贸易，将印度和孟加拉种植的鸦片通过广州违禁输入中国市场。鉴于巨大的利益诱惑，鸦片在中国民间甚至军队中蔓延很快，特别是南方各地几乎明火执仗地交易。白银流失甚巨，政府财政面临困境。
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战争由鸦片而起，迎合了清廷的道德正义，也符合将帝国主义与毒品鸦片捆绑在一起的革命思维，捎带着连西方的意识形态都定义为“精神鸦片”。从大格局上观察，鸦片和白银都不过是中国与欧洲两种全然不同的观念与制度激烈对抗的表达工具，也就是亨廷顿所谓的“文明的冲突”。长期纠结在器物层面的记忆和宣泄，将不断巩固制度层面的怨恨和偏见，无助于我们面对新的观念、制度与文明的融合。
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多年前，我去日本东京的江户博物馆参观，那天正巧是美国的佩里将军带四艘军舰强行驶入日本横须贺的东京湾事件150年纪念日。博物馆为1853年用军舰打开日本国门并迫使日本签下“不平等”条约的这位洋人写了一份充满感激之情的简历。仔细看了与《南京条约》基本一致的开埠通商、治外法权、降低关税、派驻使节等日美条约之内容，很是感慨。中日两个民族对这样被动开关的记忆和反思竟然如此不同。
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以主流观念来看，鸦片战争是中国屈辱为半殖民地半封建社会的开始，几乎使国家濒于破产。不到200年的光景，这个“东亚病夫”居然顽强成长为全球新的经济大国、强国。是什么因素使我们得到了今日之光荣呢？
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第一，鸦片战争是简单地源于帝国主义强制向中国销售毒品吗？帝国主义仅仅是掠夺中国的白银吗？当时清朝政府的行为是明智的选择吗？我们今天如何评价这场“文化冲突”，它对中国社会的变化有无正面的影响？
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第二，中国明清推行的海禁政策是否真正实行过？中国民间海外通商被封杀了吗？中国近代文明是封闭发展的文明吗？中国的白银货币化和资本化对欧洲工业文明的发育和美洲经济发展是否有推动作用？中国经济的全球化到底从何发端？
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金融可以颠覆历史：挑战世界观的金融故事
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日本为佩里将军竖立的雕像 对于打开日本国门的美国将军——佩里，日本人顶礼膜拜的态度耐人寻味。
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金融可以颠覆历史：挑战世界观的金融故事 第三，影响大国崛起的各种变量仅仅用善良和罪恶这种站在不同价值观上的道德评价就可以标示吗？用阴谋论思维和民族主义立场来回避讨论可行吗？
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我们也许不能理解太多的过程，但可以开放视野，调整观念。满目山河空念远，不如倚重眼前人。
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金融可以颠覆历史：挑战世界观的金融故事 第十四章 中国本土钱庄与票号的衰败
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到底是什么原因导致我们与现代银行擦肩而过？
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金融可以颠覆历史：挑战世界观的金融故事 多年前一部以山西票号日升昌兴衰史为线索的电视剧热播，让大众了解了中国曾有的相当于现代银行的票号这样一种形式。加上曾经热销的长篇小说《胡雪岩》，钱庄也回到了商家的视野中。到底钱庄和票号是什么机构？是否自然发展成了当代的银行？是否被外资银行打垮了？这些问题始终是金融史界人士的纠结处。
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钱庄起源很早，主要是在明清几十种甚至上百种不同货币并存使用的环境下，专事多种货币间鉴定与兑换交易，继而提供存款和放款的业务。中国古代向来是个比较割裂的社会，尤其是在通信不发达的明清时期，政令往往很难到达地方，通常各省、各地区都有自己的货币，几乎每个地方的军阀和重要商家都会发行。这些货币以银为主，重量、成色均不相同，造成了一跨省就要频繁兑换的问题，钱庄主要的业务就是在短短十几秒钟内，实现多种货币之间的兑换。
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钱庄以客户的存款为依据印制发行的不记名庄票，可以流通转让，事实上形成了以商业交易活动为依托的民间货币。在民间经济和市场交易活跃的江浙地区，钱庄形成了强大的金融网络，也推动了早期初级工业如瓷器、纺织、五金矿业等发展的资本积聚。