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计价单位(unit of account)
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在货币的所有作用中,计价单位是最容易被忽视的,但这一作用的重要性一点也不亚于其他。
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两种商品交换必须依照某个交换的比例进行。交换比例就相当于价格(而且是价格真正的含义)。假如没有货币,商品交换时,如何标“价”,又需要多少种标价呢?
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为便于交易,每种商品都需要标明与其他所有商品交换的比例。比如有4种商品:鱼、盐、鹿肉和羊,卖鱼的人要写3种标价:鱼与盐、鱼与鹿肉、鱼与羊的交换比例,卖盐的、卖鹿肉的和卖羊的,也要照此办理,每个人都要写3个标价,一共是12个标价。
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这当中有一半是重复的,如鱼和盐、盐和鱼的交换比例是一回事,虽然两个人都标了价,但只能算作1种标价。这样,4种商品一共就需要6种标价。
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如果有一点排列组合的数学知识,就知道,n种商品,一共需要组合数C2n种标价。比如两种商品,需要C22即2种标价;上述的4种商品,需要C24即6种标价;10种商品,需要C210即45种标价;1 000种商品呢?居然需要C21000即499 500种标价!
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真实市场上的商品何止1 000种!假如没有货币,我们去超市,每种商品都要挂一大堆价签,拨开价签才能看到商品是什么样子。这样买东西,就太费劲了。
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不但如此,更大的麻烦是,你到市场上看到三个卖鱼的,一个人的标价是1条鱼可以换3袋盐,第二个人的是1条鱼可以换半斤鹿肉,第三个人的标价是1条鱼可以换1/3只羊。
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请问,你能判断出来谁的鱼最便宜?谁的最贵吗?根本搞不清楚。除非你知道所有商品之间的交换比例,用很多时间去计算。
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用货币标价不但最简便省事,而且谁卖得贵,谁卖得便宜,也一目了然。
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第一,每种商品只需要一个价格标签,如10元。有多少商品,就只需要多少标签。100种商品只要100个价格标签,1 000种商品仅仅需要1 000个价格标签,连原来的零头都不到!
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第二,每种商品只用一个标签,而且都用同种货币标价,一下子就知道谁的东西卖得贵,谁的便宜。比如第一个卖鱼的标价10元,第二个9元,第三个8元,任何人都知道该买谁的,省却了计算、比较的麻烦。
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在今天的市场上,我们每时每刻都享受着货币作为计价单位带来的便利,但却浑然不觉,货币真是做好事不张扬的幕后英雄。
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价值储藏(store of value)
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爱情有时很虚无缥缈,对大多数人而言,积累财富是人生更实际的目标。很少有人把辛苦工作积累下来的财富一下子就挥霍掉,而是保存起来,留给后代,或者供自己将来之用。这是人之常情,也是丰裕社会的必然选择。尤其是中国为人父母者,自己辛辛苦苦一辈子,省吃俭用,拼命攒钱,为子女的将来打算,是积累财富的好榜样。
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不把财富消费掉,而是把财富积累起来,期望保值、增值,这个行为叫“价值储藏”。储藏的目的无非是增加未来消费,也就是提高未来的购买力。
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用什么来储藏价值,或者说用什么方式来储藏?有很多种,比如购买资产[1],如买房子。在北京、上海、香港、东京、伦敦、纽约等世界级的大都市,房子价格很高,在市中心买一套公寓,或者在郊区拥有一套别墅,是众多人的梦想。在那里,不少富人有多套房产。人们在这些地方买房子,并不全是为了居住,而是期望房产增值,两者也可能并行不悖,既能居住又能增值,这是一种典型的价值储藏的手段。
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还有其他资产,如股票、债券,以及特殊的资产,如黄金、古董、珠宝、字画等,也是可以选择的价值储藏方式。现在,全世界投资股市、债市、黄金的人,数以亿计。古董等收藏品市场,也吸引了数量可观的人。
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以房子、股票等方式储藏价值,有很多不方便的地方,比如都需要了解专业知识、相关法律、交易规则、交易技巧等,门外汉做不了。外行买珠宝、古董、字画,一不小心,就可能买个赝品,就是内行,也有看走眼的时候。
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光具备专业知识也不行,还要有足够的财力。比如买房,起码能付得起首付,买名人字画,更是需要不菲的投入。
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以这些方式储藏价值,还要承担风险。房价、股票价格、黄金价格,可能上涨,也可能下跌,没有规律可循,难以预先判断。价格涨了,财富增加了,当然高兴;跌了呢,就要承受损失。
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除了以上这些,还有一种价值储藏方式。它正是我们可能视而不见的货币自身。其他方式都是动用货币去购买。货币自身,你不用动,就是一种价值储藏的方式。
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用货币形式储藏价值,好处显而易见:不用专业知识,风险也不大。只要把货币拿在手里就行了,不用学习那些复杂的知识;也没有门槛,理论上,一分钱也可以。风险比其他形式小得多。
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当然,用货币作为价值储藏的手段,不是没有一点风险。有两种情况会带来风险。其一,是货币贬值的风险,通货膨胀的情形之下,货币的实际价值会缩水,购买力会下降;其二,用货币储藏财富,会产生机会成本(opportunity cost)[2],也就是保留货币就失去了本可以其他形式储藏财富所带来的收益。
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但相对来说,货币是最便当、风险最小的价值储藏形式。
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