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危机随后又传到了日本、韩国和中国香港地区。韩元贬值了36%,韩国前20名的大企业,倒闭了4家。韩国和中国香港经济均出现了负增长。所幸的是,香港政府动用1 000亿美元外汇储备,维护了港币的币值稳定。索罗斯以同样手法狙击港币落败,亏了8亿美元。
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同期,中国经济也从1997年开始出现通货紧缩,直到2003年才缓过劲来。
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次贷危机(subprime mortgage crisis)
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进入21世纪的美国房地产市场,形势大好,价格不断飙升。银行发现了赚钱的机会。但只有让更多的人包括穷人都来贷款,银行才能发财。
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银行对没有资格、没有还款能力的人发放的贷款,叫“次级贷款”,简称“次贷”[13]。
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为什么穷人也敢贷款呢?因为次贷不用首付,前几年也不用付利息,过几年,房价上涨,把房子卖了,还能赚钱。相当于白用钱还赚钱,似乎没办法拒绝。
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银行不是傻瓜,知道房价可能会下跌,穷人有可能还不上贷款,但是,它们有恃无恐,因为背后有“两房”。
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“两房”,一个是“房地美”(Freddie Mac)[14],一个是“房利美”(Fannie Mae)[15],“两房”是政府性质的机构,不是银行,也不提供住房抵押贷款。它们做的事,是把银行的住房抵押贷款买下来。正是因为把这些贷款卖给了“两房”,如果有人还不上贷款,损失的就不止是银行,还有“两房”。而且银行还可以从“两房”获得源源不断的资金,继续做房贷。
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“两房”也不是傻瓜,也要想办法规避风险。“两房”买下贷款后,把它们按期限、利率进行组合,打包处理,这叫“资产证券化”[16]。这些证券就是“住房抵押债券”[17],即著名的MBS。
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其后,投资银行出场。投资银行再把MBS买下来,再打扮包装一下,做成著名的CDO[18],转卖给全球的投资者。
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从最初的次贷到CDO经过了很长的链条,风险越来越大,人们不敢买,怎么办?
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投资银行有办法,它们把CDO分解成风险较低的部分和风险较高的部分,风险低的不愁卖,可是风险高的CDO卖给谁?
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投资银行就去找对冲基金[19],风险越大对冲基金越喜欢,它们可以非常低的成本,从全球调动大笔资金(索罗斯的量子基金就是如此),买进高风险的CDO,然后凭三寸不烂之舌再卖出去。
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可是,毕竟风险太大了,对冲基金心里也没底,就请来了保险公司,比如著名的美国国际集团(AIG)等。于是,又创造出了一种保险产品CDS(credit default swap),为继续出售高风险的CDO铺平了道路。
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CDS是什么呢?假如没有人违约,一切相安无事,对冲基金每年可以赚10亿美元,但是如果出了事,人家找对冲基金公司要钱,就要赔10亿美元。于是,对冲基金找来保险公司说,给我做CDS,每年给你1亿美元保险费,一共5年,5亿美元保费。如果一切顺利,没出事,这5亿美元你就白拿了。
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对冲基金想,不出事,除了给保险公司的5亿美元,自己还剩45亿美元;如果出事,保险公司会替我兜着。保险公司呢,也很精明,经过仔细调查,发现过去几十年市场一直良好,违约率很低,如5%。保险公司多找几家对冲基金,比如100家,就可以收500亿美元保费,而赔付正常的话,最多也就50亿美元。真是两全其美,成交。
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还有一个角色不可忽视:信用评级公司,如标准普尔和穆迪[20]。次级债经过信用评级公司专家的妙手,立刻身价百倍,成了抢手货。
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经过层层转手,次贷的衍生债券卖到了全世界每个角落,银行、保险公司、投资银行、对冲基金、个人投资者都有份。
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问题在于,这些证券产品都是高杠杆的,比如几十倍甚至更高。开始的时候,所有人都赚钱,而赚钱的唯一原因是,产品的源头——美国的房价,一直在上涨。
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可是,美国房价于2006年年底开始下跌,建立在房价上涨基础上的所有债券的价格也开始下跌,下跌到一定程度时恐慌出现,所有债券价格跟着跳水,大家疯狂抛售。次贷危机突然就爆发了。
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CDS违约率急剧上升,不是5%,而可能是10%、20%甚至更高。如果一家机构买了100亿美元的CDS,其后10亿美元违约,也就是10亿美元的债券成了废纸,再加上它给保险公司的钱,一年1亿美元,5年5亿美元,这家机构就赔了15亿美元。
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保险公司,如AIG,如果政府不救也得破产,如果AIG破产,整个次贷市场就会加速崩溃,这是美国不能承受之重。于是,美国政府两次共向AIG贷款1 228亿美元,从而接管了AIG,成为其最大的股东。同时,美国政府接管了“两房”,对其进行国有化处理,这也是为了稳住急速下滑的市场。
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可是,次贷市场太大了,60万亿(估计规模)美元的CDS,即使只有10%违约,那也是6万亿美元。美国2007年的GDP才13万多亿美元,财政收入不过2万多亿美元,根本没有能力拯救整个市场。
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银行首当其冲。银行把大量资金投在次贷上,资产状况严重恶化,美国有几十家银行倒闭,连花旗银行[21]也一度处于破产的边缘,幸亏政府提供了资金帮助。不过美国人的损失没有想象中大,因为美国已经把次贷产品卖到了全世界。
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金融危机的原因:金融危机的三代理论模型
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