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打败庞兹的不是民众的理智，而是庞兹这个骗局的设计缺陷。为了支付一个傻瓜的“投资”回报，必须尽快找到两个傻瓜，当傻瓜不够用时骗局自然就会崩盘。
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查尔斯·庞兹
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1920年8月，庞兹破产了。他所收到的钱，按照他的许诺，可以购买几亿张这种明信片，事实上，他只买过几张。庞兹被判处5年刑期。出狱后，他又干了几件类似的勾当，因而蹲了更长时间的监狱。1934年，他被遣送回意大利，他又想办法去骗墨索里尼，没能得逞。1949年，庞兹在巴西的一个慈善堂去世。死去时，这个庞氏骗局的发明者身无分文。
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此后，庞氏骗局成为一个专门名词，意思是指利用新投资人的钱来向老投资者支付利息和短期回报，以制造赚钱的假象，进而骗取更多的投资。
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在这个故事中，以及在所有类似的关于人类癫狂的故事中，为什么原本稍许凭借大脑就能够识别的骗局会屡屡得手？为什么理智的声音出现后往往被淹没？人们明知是错误后为什么不能反思，而是错上加错？
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过去的心理学家在解释认知与行为之间的关系时，产生了一个认知失调论。这个理论认为，人们先会产生对一个事物的认识（或态度），之后才采取行动，并且行为与认知必须一致，不然会产生心理失调的现象。很多的研究结果也支持这个理论。
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但是，当研究者通过另一种途径来考察行为是否会影响态度时，他们发现了更高的相关性。这种观点，被称为自我知觉论。我们简要介绍一下这个理论。
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当问到一个人对某种事物的态度时，个体会回忆他与这种事情有关的行为，然后从他过去的行为中推断出对该事物的态度。所以，如果你在股市收盘后问一位股民对股市的看法时，他很可能会根据当天他股票交易的方向来思考。假如当天他买入了股票，他会认为自己看多后市，假如当天他卖出了以前持有的股票，他更会肯定地认为后市不乐观。再换一个问题，你问一位在万豪工作的培训专员有什么感受时，她可能会这样想：“我做这一行已经有10年了，没有人强迫我留下来做这份工作。所以，我肯定喜欢它！”
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自我知觉论认为，态度（或认知）不是在活动之前指导行为的工具，人们在事实发生之后表示态度使已经发生的事实具有意义。与认知失调论正好相反，它认为认知（或态度）是一种很随意的语言表述。当人们被问到自己的态度时，他们并没有太明确的想法或情感，自我知觉论指出，人们倾向于找出一种听起来合理的答案。
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所以，指导个体行为的（更多的）是习惯与本能，产生认知的（更多的）是行为，在这部戏里，理智扮演的是个小角色，常常看不见它的身影。
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自我知觉论得到了广泛的支持，尽管传统的态度—行为关系总体来说正相关，但行为—态度之间的关系更为有力。当态度不够明确、模棱两可时尤其如此。当你对某个事件缺乏经验，或过去对它考虑较少时，你会倾向于从你的行为中推断自己的态度。但是，当你的态度早已在头脑中形成，并且界定得十分清楚时，那么，这些态度很可能会指导你的行为。
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写到这里，我想起一句话：成功者找方法，其他人找借口。
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扯远了，让我们回头继续讨论一价定律。
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请不要忽略一个细节：一价定律只可能建立在竞争市场之上。也就是说，竞争市场是一价定律之所以有效的先决条件（竞争市场这个主题我们在下一章中会详细讨论）。
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我们和我们上两代人，都能清晰地记得中国物价长期以来有着“平价”与“溢价”之分，同样的商品存在两种市场价格，符合供需关系和经济规则的价格是非法的价格，完全没有经济逻辑基础仅仅依靠权力制定出来的价格是合法的价格。中国的民众（而非官员）长期面对这样的选择，要么成为顺民而食不果腹，要么为了基本生存需要而违法乱纪。这种乱象只有依靠计划经济的体制才能制造出来。
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既然存在价格差异，为什么套利的力量不能起到平衡物价的作用呢？这是因为在这种社会体制下，套利的成本太高，以至于这种力量极其微弱。这种成本不仅仅是物质上的，还包括人的尊严和生命。在几十年前计划经济体制下的中国，这种套利行为被称作“投机倒把”，并被严格地禁止，投机倒把者往往会被五花大绑、头戴高帽、当众批斗甚至枪决（考虑到很多老老实实的读书人也有过同样的待遇，我猜想那些套利者也不会感到有什么不公平）。
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然而到了中国改革开放的初期，市场逐步开放，许多人不需要任何理论知识，凭借本能、直觉和胆量就冲入市场低买高卖，大获其利，并涌现出一批神话般的致富故事（比如杨百万买卖国库券的故事）。其实这没有什么神奇的，和五花大绑、头戴高帽的前辈一样，仅仅是在套利。他们是中国最早凭借经验认识一价定律并从中获得套利实惠的人。
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人生来就是不平等的。手握权力的人可以放心大胆地套利，并且用的是人民的名义（不受监督的权力必然会寻租，必然会套利）。
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新华社高级记者杨继绳在1997年刊于《经济参考报》的一篇文章中写道：
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利用权力进行私有化的形式是：
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利用双轨利益差（价差、利差、汇率差）。由于中国改革是采取渐进方式，必然在相当长的一段时期内新旧两种体制同时并存。既有市场配置资源，又有行政力量配置资源。这就出现了一种商品两种价格、一种资金两种利率、一种外币两种汇率的情况。而双轨利益差是由官员分配的，在分配中有很大的随意性。有人估计过，双轨利差、双轨价差、双轨汇率差一年就是几千亿元。如果其中有百分之一漏到了私人口袋，可以造就多少百万富翁？
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制度和规则决定结果，只有竞争市场的机制，定价的错误才会被纠正，也才允许被纠正。
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