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这样的例子在人类历史中屡见不鲜。“庞氏骗局”就是其中具有代表性的一个。
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两种方法可以让一个人在历史上留下自己的名字，流芳千古或遗臭万年。一个名叫查尔斯·庞兹（Charles Ponzi，1882—1949年）的意大利人就用后一种方法创造了金融历史上一个赫赫有名的名词——庞氏骗局。
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1903年，庞兹从意大利移民到美国。他在美国做过各种工作，有合法的也有非法的，比如油漆工、伪造票证、走私商品等，因此在不少地方蹲过监狱，有美国的也有加拿大的。庞兹是个坚强的人，牢狱的打击并没有磨灭他铤而走险的勇气，并且他又是个有抱负和理想的骗子，他不想小打小闹，在美国这么一个金融社会里熏陶了十几年后，庞兹认为只有跨入金融领域才能尽快实现自己事业和财富的梦想。
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聪明人总能找到机遇。很快，他发现了一个有趣的现象：有一种往来于纽约和伦敦之间的带资明信片，其作用是满足一次从纽约至伦敦或从伦敦至纽约的私人通信，所谓带资就是这种明信片的价格包含了邮资。由于用途相同，理论上无论是在伦敦购买还是在纽约购买这种明信片都应该是相同的价格。也许是由于第一次世界大战后的世界经济体系一片混乱，细心的庞兹注意到，两地明信片的价格并不相同，伦敦的价格要比纽约的价格低了几个便士。看来庞兹发现的是一个套利机会。
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干大事是需要资金的，于是，从1919年起，庞兹隐瞒了自己的历史来到波士顿，把这个套利机会设计成一个投资计划，向公众兜售。他购买了几张这类明信片作为样品，并承诺投资者6个月可以得到50％的投资回报。经过一番“路演”，庞兹共收到约1500万美元的小额投资，平均每人“投资”几百美元。他还给人们“眼见为实”的证据：最初的一批“投资者”的确在规定时间内拿到了庞兹所承诺的回报（所以有这么一句老话：眼见的不一定是真实的），并且不是原先承诺的6个月，而是45天（我发现一个规律，骗子都是天生的心理学家）。
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人群开始躁动起来，他们称赞庞兹，认为他是与哥伦布、马尔孔尼（无线电发明者）齐名的最伟大的三个意大利人之一。傻子越来越多，在一年左右的时间里，差不多有4万名波士顿人，把积蓄交给了这位伟大的意大利人。在最高峰时，有超过百万美元落到他的手里。
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庞兹住上了有20个房间的别墅，买了100多套昂贵的西装，并配上专门的皮鞋，拥有数十根镶金的拐杖，还给他的妻子购买了无数昂贵的首饰，连他的烟斗都镶嵌着钻石。
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当时，个别还有理智的金融专家发现，庞兹所套利的产品，那种明信片，其总发行量不足1万美元，如此的规模根本不可能支持他所宣称的交易，他给予投资者的所谓回报实际上是拿后来的“投资者”的钱给前面的“投资者”。于是金融专家站出来揭露庞兹的骗术。庞兹在报纸上发表文章反唇相讥。民众已经失去了判断力，他们更愿意相信奇迹和带给他们美好憧憬的煽动者，仍源源不断地向庞兹“投资”。
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打败庞兹的不是民众的理智，而是庞兹这个骗局的设计缺陷。为了支付一个傻瓜的“投资”回报，必须尽快找到两个傻瓜，当傻瓜不够用时骗局自然就会崩盘。
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查尔斯·庞兹
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1920年8月，庞兹破产了。他所收到的钱，按照他的许诺，可以购买几亿张这种明信片，事实上，他只买过几张。庞兹被判处5年刑期。出狱后，他又干了几件类似的勾当，因而蹲了更长时间的监狱。1934年，他被遣送回意大利，他又想办法去骗墨索里尼，没能得逞。1949年，庞兹在巴西的一个慈善堂去世。死去时，这个庞氏骗局的发明者身无分文。
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此后，庞氏骗局成为一个专门名词，意思是指利用新投资人的钱来向老投资者支付利息和短期回报，以制造赚钱的假象，进而骗取更多的投资。
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在这个故事中，以及在所有类似的关于人类癫狂的故事中，为什么原本稍许凭借大脑就能够识别的骗局会屡屡得手？为什么理智的声音出现后往往被淹没？人们明知是错误后为什么不能反思，而是错上加错？
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过去的心理学家在解释认知与行为之间的关系时，产生了一个认知失调论。这个理论认为，人们先会产生对一个事物的认识（或态度），之后才采取行动，并且行为与认知必须一致，不然会产生心理失调的现象。很多的研究结果也支持这个理论。
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但是，当研究者通过另一种途径来考察行为是否会影响态度时，他们发现了更高的相关性。这种观点，被称为自我知觉论。我们简要介绍一下这个理论。
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当问到一个人对某种事物的态度时，个体会回忆他与这种事情有关的行为，然后从他过去的行为中推断出对该事物的态度。所以，如果你在股市收盘后问一位股民对股市的看法时，他很可能会根据当天他股票交易的方向来思考。假如当天他买入了股票，他会认为自己看多后市，假如当天他卖出了以前持有的股票，他更会肯定地认为后市不乐观。再换一个问题，你问一位在万豪工作的培训专员有什么感受时，她可能会这样想：“我做这一行已经有10年了，没有人强迫我留下来做这份工作。所以，我肯定喜欢它！”
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自我知觉论认为，态度（或认知）不是在活动之前指导行为的工具，人们在事实发生之后表示态度使已经发生的事实具有意义。与认知失调论正好相反，它认为认知（或态度）是一种很随意的语言表述。当人们被问到自己的态度时，他们并没有太明确的想法或情感，自我知觉论指出，人们倾向于找出一种听起来合理的答案。
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所以，指导个体行为的（更多的）是习惯与本能，产生认知的（更多的）是行为，在这部戏里，理智扮演的是个小角色，常常看不见它的身影。
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自我知觉论得到了广泛的支持，尽管传统的态度—行为关系总体来说正相关，但行为—态度之间的关系更为有力。当态度不够明确、模棱两可时尤其如此。当你对某个事件缺乏经验，或过去对它考虑较少时，你会倾向于从你的行为中推断自己的态度。但是，当你的态度早已在头脑中形成，并且界定得十分清楚时，那么，这些态度很可能会指导你的行为。
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写到这里，我想起一句话：成功者找方法，其他人找借口。
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扯远了，让我们回头继续讨论一价定律。
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请不要忽略一个细节：一价定律只可能建立在竞争市场之上。也就是说，竞争市场是一价定律之所以有效的先决条件（竞争市场这个主题我们在下一章中会详细讨论）。
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我们和我们上两代人，都能清晰地记得中国物价长期以来有着“平价”与“溢价”之分，同样的商品存在两种市场价格，符合供需关系和经济规则的价格是非法的价格，完全没有经济逻辑基础仅仅依靠权力制定出来的价格是合法的价格。中国的民众（而非官员）长期面对这样的选择，要么成为顺民而食不果腹，要么为了基本生存需要而违法乱纪。这种乱象只有依靠计划经济的体制才能制造出来。
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既然存在价格差异，为什么套利的力量不能起到平衡物价的作用呢？这是因为在这种社会体制下，套利的成本太高，以至于这种力量极其微弱。这种成本不仅仅是物质上的，还包括人的尊严和生命。在几十年前计划经济体制下的中国，这种套利行为被称作“投机倒把”，并被严格地禁止，投机倒把者往往会被五花大绑、头戴高帽、当众批斗甚至枪决（考虑到很多老老实实的读书人也有过同样的待遇，我猜想那些套利者也不会感到有什么不公平）。