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图2-5 供给曲线图
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同样的研究方法也可以用在供应与价格的关系上面。不用多举例子，我们就能理解，价格越高，供应者的积极性越高，商品供应量就越大；价格越低，供应者的积极性越低，商品供应量就越少。于是马歇尔给了我们另一张供给曲线图（见图2-5）。
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需求价格是消费者（买者）对一定数量的商品所愿支付的价格，这是由该商品的边际效用所决定的，供给价格是由生产者（卖者）为提供一定数量商品所愿接受的价格，这是由边际真实生产费用所决定的。
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然后要做的就是把这两张图放在一起看看会有什么发现。
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这回他用谷物来举例：
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现在，让我们以某镇的谷物市场为例来讨论生活中的日常交易。为简单点起见，我们假定市场上所有谷物的质量都是相同的。各个农户或别的卖主销售的数量和价格，决定于他需要的现款数和他对有关的市场目前情况的看法，以及对未来情况的预计。有些价格会被所有卖主所接受，而另外一些价格会被所有卖主所拒绝。当然，还有一些价格介于两者之间，这些价格，卖主愿意接受的数量各不相同。人人都试图摸透市场情况，并以这些知识来支配自己的行动。例如，谷物所有者愿意以三十五先令的低价出售六百夸脱的谷物，但是三十六先令的价格会使谷物所有者愿意出售七百夸脱，三十七先令会使他们出售九百夸脱。然而在买主的角度，三十七先令的价格下他只买六百夸脱，而三十六先令时他会买七百夸脱，按三十五先令他会买九百夸脱。这些假设情况可用如下表来说明：
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价格 令买主愿意卖的数量 令买主愿意买的数量 三十七先令 九百夸脱 六百夸脱 三十六先令 七百夸脱 七百夸脱 三十五先令 六百夸脱 九百夸脱 当然，实际上会有些卖主宁愿接受三十六先令也不要一无所售就离开市场，当然很可能他们并不会立即表示乐于接受那个价格。同样，买主们也会表现出不十分想要的模样。这样，价格就像一个毽子，随着双方的讨价还价而摆来摆去。那是几乎可以肯定，收市时价格大致接近三十六先令，除非一方对对方的力量估计不足，或不幸估计不中，那么价格多半就与三十六先令相差很远了。因为当某卖主估计买主们将能以三十六先令来买他们按该价格所愿买数量的谷物时，他绝不愿意放弃以更高价格出售的任何机会。
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当然，买主也会作同样的估计，在任何时候如果价格远高于三十六先令，则他们会认为在这个价格下供给将远大于需求。因此，任何买主都在等待，即使是那些宁愿支付该价格也不愿空手回家的人，价格会在他们的等待中下降。相反，如价格远低于三十六先令，则即使是那些宁愿接受该价格也不愿一无所售就离开市场的卖主，也会认为在该价格下需求将远大于供给。所以，他们也将有所等待，这样，价格在他们的等待中上涨了。
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由此可见，三十六先令这个价格堪称是真正的均衡价格，因为它恰使供求相等（在该价格下，买主们所愿意购买的数量与卖主们所愿意卖的数量相等）。这个价格是各个掌握市场情况的交易者所希望的。如果他所见到的价格与均衡价格相差很大，则他料想不久后价格将有所变动，这种预期促进该价格迅速实现。对于我们的论证，不必要求买主与卖主都完全掌握市场情况。也有很多买主可能低估了卖主们的出售意愿，从而，暂时价格保持在较高水平上，这样，价格还没有降到三十七先令以下，就可以出售五百夸脱的谷物。但价格随后势必下降而以三十六先令左右的价格收市，很有可能再出售二百夸脱。因为在出售了七百夸脱之后，没有一个卖主急于低于三十六先令的价格多卖一些，也没有一个买主急于以高于三十六先令的价格多买一些。同理，如果卖主低估了买主的购买意向，有些卖主不愿将谷物留在自己手中，也许会按他们所愿索取的最低价格来出售，在这种场合中，他们会以三十五先令的价格销售出很多的谷物；但市场最终也许将以三十六先令的价格、七百夸脱的销售总额而收尾。
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图2-6 均衡价格和均衡产量
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如图2-6均衡价格和均衡产量。
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最后，消费者和生产者根据市场价格，决定愿意并且能够购买或者能够提供的商品数量，带着各自的盘算，一起进入市场。生产者与消费者在市场上共同作用，在最终决定市场的均衡图中，供求相等的E点定义为均衡点，把与E点相对应的价格水平定义为均衡价格（Pe），即供求平衡时的价格；把与E点相对应的产量定义为均衡产量（Qe），即供求平衡的产量。
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马歇尔以及他的后继者认为，一个商品的均衡价格才代表了此物的真正价值。因为在这一价格水平和产量条件下，市场上稀缺的资源可以达到最佳的配置，是一种理想的状态。
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坏消息是：实际的市场价格常常与这一理想的价格相背离。好消息是：当实际的市场价格与这一理想的价格相背离时，只要存在着竞争，价格就会发生变动。价格的变动会使供求关系发生变动，从而实现市场均衡。
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当价格大于均衡价格时，需求会减少，商品出现剩余。此时企业之间的竞争使价格下降，随着价格的下降，需求增加，供给减少，最后使两者趋于均衡。当市场价格低于均衡价格时，需求会增加，商品出现短缺，此时消费者之间的竞争使价格上升，随着价格的提高，需求减少，供给增加，最后使两者趋于均衡。这一过程被称为是市场出清的过程，也就是经济学家经常说的价格机制。
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经济学家相信，如果没有其他因素的干扰，自由竞争的状态会使价格机制调节生产和消费，有效地配置资源，让资源得到最佳利用。这再一次证明了那只无形的手会给人类带来福利。
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用马歇尔自己的话来说，需求和供给就像两把剪刀的两个刀锋，要问控制价格的究竟是供给还是需求，就和问剪刀中的哪一个刀锋在剪裁一样无聊。但当两个刀锋都在剪裁时，其中一个主动，另一个被动。在短期内，效用需求这方面在给定的市场中居于主动；在生产规模和生产形态可以改变的较长时期内，成本—供给这方面居于主动。
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接下去让我们看看需求和供给这两个刀锋分别起作用的两个商品套利实例。
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