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同时,2010年,期权市场也开始崩溃,价格狂跌,变化迭起,这动摇了“以大吃小游戏”以及其他使行业欣欣向荣的算法。虽然博德克使交易机器从这些变化中盈利,可是变化带来的一些其他问题仍然给他的交易系统带来了不利的影响,通过使用新型订单,他解决了一个问题,但是,现在他面临一些新的问题:人才的流失以及对策略和利益分配的争吵使他心烦意乱,更糟糕的是,公司失去了大量能够交易的资本,这降低了公司的盈利能力,使得重新振作再创辉煌的可能性越来越小。
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尽管博德克不打算放弃,但过去事业上的成功赋予他的传奇光环正在褪去。他确信他能够东山再起。
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公司的其他人却失去了信心,2010年夏天,危机来临了,混战从交易室爆发。
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7月的一天下午,几个交易员和程序员刚刚办清手续后离开,当时是典型的无精打采的午盘开始不久。其他交易员关掉他们的交易系统,回到座位上看世界杯。
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布赖恩·维纳,一个自“交易机器”公司成立就受雇于此的交易员,坐在他的电脑前搜寻赚钱方式。他是一个来自芝加哥的交易员,他曾经为了200美元的赌约用鼻子喷辣椒。维纳不打算在公司将要死亡时无动于衷。他在自己的终端上忙着一笔交易,他让身边的交易员和他打一个是否可以利用两个交易所交易基金的差异交易的赌。赌约很小,2000美元,但是钱就是钱,“交易机器”公司需要它。
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退役海军交易员约翰拒绝玩这个游戏,他以前在芝加哥的大本营对冲基金工作,他说“这有什么意义呢”?
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维纳说:“闲着也是闲着,让我们在这些该死的交易上找点乐子好了。”
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约翰坐在那里,脸色因为激动而变红,他朝维纳嚷道:“你凭什么对老子呼来喝去的。”
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“哼,你这不知好歹的家伙,不玩拉倒!”维纳也很不爽地回嘴。他觉得这个家伙像电影《全金属外壳》中愚蠢的新兵蛋子派尔一样,十足的傻帽。
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约翰愤怒地拂袖出门,当天晚些时候,他回到办公室并且辞职了。其他雇员也都动摇了,损失似乎不可避免。博德克极度渴望资金,努力抓住救命稻草。他最终得到一个专业金融机构1000万美元的注资,但是投资有严格的限制,如果交易机器的资金量收缩到一定水平,注资者可以取得整个公司的所有权。
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到12月,看起来公司是难逃死劫了,许·唐威已经离开几个月了,离交易机器被没收只有几周的时间了,除非出现巨大变化。博德克决定通过按比例放大来赌一把,由于许·唐威以及他的精密风控模型的离开,博德克可以把交易机器用到极限,或许,如果他撕开一条口子,系统可能运作得更有效。
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交易机器的部分功能表现很出色,通过解开束缚,它可以创造很大的交易量,几天之内,它交易了超过5%的标普500 ETF期权,公司对现金的迫切需求得到明显缓解。
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但是这太晚了,博德克挑选了一个糟糕的时间。2010年年末,美国期权市场受到大量压力,所有冲击交易机器公司的结构性问题也冲击了其他公司,股票市场的对冲也存在问题,这已经变成了高速交易者中一个虐人的游戏。接着,两个最大的期权交易所模仿股票市场转换成制造-执行模型。整个期权行业步履蹒跚,世界上最大的期权交易公司之一:盈透证券,被曝出交易席位在2010年第4季度亏损2400万美元,这也是它单季最大亏损之一。托马斯·彼得菲经营盈透证券,他是期权交易行业中的传奇人物,是博德克的偶像之一。如果盈透证券不断损失,那么整个行业都身陷困境。
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2011年2月,芝加哥高速交易巨头“太阳交易”公司解雇了40名雇员,关闭了他的高频交易柜台,甚至全球电子交易公司,高速交易运营者中的精英,也在期权市场中苦苦挣扎。整个期权行业,美国金融体系中最重要的市场之一,都希望暂停一下,谁都不知道接下来会发生什么。
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博德克相信他所做的一切是对的,但是他已经无力回天了,梦想结束了。2011年3月,交易机器公司受伤倒闭。提供资金以使其可以运转的大老板告诉博德克,我们不再需要你了。
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每件事都在变化,都在快速进化,这些变化不为人知。算法的进步给大量高频交易带来了强效动力,而且最新人工智能的能效已经用到极限。市场每天都在进行着毫秒级的算法大战,不同算法在竞争中不断被毁灭。算法的演变是如此之快,市场看上去是泰然自若,然而其实是徘徊在令人兴奋的飞速的进步与灾难性崩溃之间。它有自己的建筑师、架构师,比如,瑞士信贷的丹·马西森,他们能够适应这些变化。这是真实世界中的实验,没有后悔药可吃。数学家、计算机程序员、物理学家正在全球金融系统中进行一个宏大的实验——人类本来的贪婪和恐惧触发了这个星球上最混乱最不可知的力量之一。他们正在建造可以装备火箭的舰船,仿佛它会被发射进太空一样。
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结果已经呈现出来,纳斯达克前总经理大卫·维尔解释到,由于偏好速度的计算机交易员被交易量大的股票吸引——这意味着他们可以在轻易地在很短的时间内买卖——他们通常忽略交易不活跃的小股票。
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“相对而言,在更有深度和流动性的市场,执行这个策略,会更简单、更有效,在运动到新的价格水平之前,高频交易者倾向于在TOB(订单薄)的报价间双边报价”,“在交易量小的、相对缺乏流动性的、波动剧烈的市场,这个策略的效果会变差。其本来目的,我们也仅仅假定这个策略只会在交易速度慢,有深度和流动性的市场使用”。
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这造成的结果是:小公司的股票交易逐渐枯竭,几乎没什么小公司会IPO。通过维尔的数据来看,1991~2000年,平均每年美国有530家公司上市,到21世纪第一个10年,每年上市的公司数量减少到126家。这加剧了公众公司数量的减少,1997年,大概有8200家公众公司,到2010年,大概只有4000家公众公司,相对于膨胀的经济总量,这是灾难性的,这使得需要资金扩张业务和增加雇员的公司无法通过公众市场融资。投资者每一天都在对市场失去信心,担心狂躁的波动、绞尽脑汁的复杂、不断增加的闪崩风险,一个阻碍全国经济引擎的毒瘤正在慢慢浮现。
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其中的复杂性变得如此得根深蒂固,乃至具有了自我强化的属性,就连像博德克这样的高手也都感到迷惑与激愤。通过海量的计算化,整个市场隐藏在秘密的电子自动化委托单下,分秒间将数字化的金钱在大洲大洋间以违背逻辑的速度快速转移。即使是最出色的高频交易专家也时常无法解释究竟市场是如何运转的。
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因为这个市场是如此的不为人知,阴谋论开始横行。谣言宣称有些公司送出巨量委托单来拖垮交易所的撮合系统——其实不过是那些希望通过配对交易在不同的池子获取价差利润的核心计算机的订单。微软的股价有可能在一个交易所为25美元,而在另一个交易所卖25.02美元,这意味着存在着一个套利机会。那些复杂的钓鱼策略,如“分层法”“欺骗法”“报单阻塞”完全不受控制。内部人谈论的都是如何在中国、印度、俄罗斯各地使用复杂的计算机制操纵股价的交易机器。
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越来越多的人意识到,需要提防海外的对于美国金融系统的攻击。其中最著名的一个声音来自约翰·贝茨,一名计算机科学家,他在21世纪初建立了一家利用名为“复杂事件程序”的人工智能自动交易算法做交易的公司。如今10年过去了,贝茨担心,计算机交易的爆发会威胁到全球金融系统的稳定。“对于‘算法恐怖主义’的担忧——即未来会有获得资金支持的犯罪或恐怖组织,通过寻找一种交易算法来引发市场危机——不是杞人忧天,”贝茨在他2011年的文章中写道。“这种情形的发生将会给文明社会带来混乱。”
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尼尔·约翰逊,一名迈阿密大学的研究市场模式的物理学家,在2012年2月的一次采访中警告说,全球范围内如果广泛存在计算机算法的竞争,有可能会引发巨大的“系统性的崩溃”,届时,市场将会像摔在地上的玻璃一样支离破碎。正如他所说,市场已经犹如“一个栖息着各类食人鱼的湖泊”,相互之间以难以置信的速度拼得你死我活。在一份名为《超高速交易生态引发的金融黑天鹅事件》的尼尔与他人合著的论文中,他指出在过去的几年中,市场已经完成了由人类-机器混合主导阶段向纯机器主导阶段的突变,并以频繁而快速的市场黑天鹅事件为证。
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超高速市场正在以指数速度增长,这是一个华尔街之外极少人了解的华丽世界。在2011年8月的市场崩溃中,股市指数在几天内由于对于欧债危机的担忧下挫20%——这很大程度上归因于自动交易系统的一哄而上。纳内斯,一家追踪高频交易的高科技公司,在一个单独交易日将要处理惊人的1万亿字节的信息,而这是两年前峰值的4倍。
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