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股票交易在纽约交易所的交易大厅里进行，但那里并不是每一位投资者都可以进去的，只有少数特权人群可以进入里面进行交易。只有在交易发生之后，纽交所才会将价格记录到证券买卖的记录带上，告诉场外的傻子市场正在发生些什么——更准确地说应该是发生了什么。纽约证交所在许多方面都是一个巨大的暗池。
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莱文则认为理应由更好的交易方式来取代它。20世纪80年代，当个人电脑刚刚开始进入中产阶层家庭的时候，莱文像海姆·博德克等众多电脑极客一样从小就开始接触电脑。众多科学家和电脑黑客也在这个时候深刻感受到了数码交流的逐渐兴起和其提供的一个非同寻常的机会。由此，他们形成了一个革命性的观点：信息将走向免费。这些激进的程序员发现自己作为开明的高技术游击队可以利用技术来入侵系统，并将这些信息按照原有排列形式释放出来，使得这些信息可以公之于众。在这个过程中，他们会冲击到原先拥有特权的精英阶层。没有比纽约证券交易所更能象征权势而且更加厚颜无耻的机构存在了。它垄断了世界上规模最大公司的交易权限，其中不乏通用电气、迪士尼和IBM这样的蓝筹巨人。
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尽管像纳斯达克这样的其他交易场所在技术上能够支持对纽约证交所上市的股票进行交易（反之亦然），这样的事情却很少发生。因为纽约证交所的特许经纪人控制了这些股票的交易市场。这种优势地位允许他们提供给客户最佳的价格，投资者也因此不会选择去其他地方。然后，特许经纪人借此机会收取高额的费用。有种谣言流传甚广：据说交易所内的特许经纪人会利用内部信息去先于客户进行买卖操作（富达国际投资想要买100万股IBM的股票？我想我先买点好了……）。
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然而直觉告诉莱文不要听信这些谣言。他走过纽交所，穿过摆着呆板的姿势朝着柯达傻瓜相机拍照的游客。他清楚地知道，纽约证交所的命运仿佛从一开始就已经注定被改变。这只是一个时间问题。
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莱文一直迷恋着这个城市。莱文于1967年12月31号出生在曼哈顿医院，成长于新罗切尔的中产阶级聚居区。那里位于曼哈顿的北部，距离曼哈顿只有半小时的车程。他的父亲是一名在派克大街工作的精神药理学家。随着他一天天长大，他时常自己跑去父亲位于曼哈顿上东区76号街的办公室，那里距离著名的中央公园和宏伟的大都会艺术博物馆只有几步路。
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由于没有运动天赋，而且在女孩面前不善言辞，莱文在很小的时候就迷上了电脑。他很快便清晰地预见到计算机将会如何改变全世界的工作方式，而那时只有极少数的人能够明白这个趋势。在他17岁那年，他的编程能力已经相当于国际象棋领域中的大师水准了。他决定从高中辍学，并设法成为一名自由程序员。而在那个年代，没有什么地方比华尔街更需要程序员的了。
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从百老汇大街一路走来，莱文从J.P.摩根如同堡垒一般的前总部抄近路通过，这里被人们称作“角落”。它那巨大的石灰岩材质的入口仍然残留着1920年恐怖袭击所造成的凹坑。在同一条街一箭之遥的地方，坐落着世界上最强大的私人银行——高盛的总部。
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最后，莱文终于到达了他的目的地，一个叫作罗索证券的经纪商。莱文在罗索证券很快便了解到了华尔街的一些运作细节。例如一些简单的基础知识，经纪人是有双重角色的，他们一方面像共同基金一样，代替客户理财；同时他们也会经营自己的账户，如同生意场上的“中间经销商”。他刚刚在罗索证券接了一个跑单员的活。罗索证券是由一个住在斯塔顿岛上的大家族拥有并专注于低价股交易的公司。这项工作包括很多平凡的任务，如在经纪公司与纽约证交所之间递送文书和股票交易的凭证。莱文经常需要跑到交易所大厅，在交易所的行情牌下踩着堆积成山的废弃报价票和电报纸带，竭尽全力寻找指定的做市商和特许经纪人的助手，从那拿回罗索公司所需要的股票凭证。
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这是一个令人发狂的场景。交易员朝着被人群簇拥着的特许经纪人大声喊价，每个人发疯似的在纸上飞速的记录他所报出的数字。交易员用怪异的手势来表示他们想要买入或卖出多少股票，并用一些其他的手势来表示价格。传达信号最快的交易员将会赢得这次交易的资格。这一切都是那么混乱不堪，而且是如此的无意义，莱文心中暗道。巨量的纸质工作和纸张浪费使他十分震惊。为什么不将这些工作通过电脑来实现呢？
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当莱文穿过罗索证券公司紧凑的办公室之间蜿蜒而狭窄的通道时，他环顾了下四周。他看到几台电脑终端摆在公司，但是大部分人依然通过电话来进行工作。
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突然，交易柜台那边传来一个沙哑的声音把他叫住。
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“嘿，小子，到这里来。”雪莱·马斯库勒大声地喊了一句，他面前凌乱的办公桌上散落着成堆的股票凭证和雪茄烟灰。马斯库勒今天穿了一件紧身的深蓝色聚酯夹克，打了一条柠檬黄的宽领带。
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“嗨，雪莱，”莱文气喘吁吁地说道，“有什么事吗？”
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“这个周末你能到我家里来一趟吗？”马斯库勒说：“我家里的卫星天线出了点问题。”
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“没问题，”莱文说，“那我先去忙了。”
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“好的，”马斯库勒回应道，“我会告诉我的妻子给你做一些烤牛肉。”
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于是莱文转身匆匆离开，马斯库勒又重新靠在他的椅子上点起他刚刚抽了一半的马卡努多雪茄，微笑着自言自语道：“我真的挺喜欢那孩子。”
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雪莱·马斯库勒是一个雄壮如牛的汉子，他像橄榄球运动员里面的前锋一样健硕，也像前锋一样让人望而生畏。他的朋友们都知道马斯库勒是出了名的酒鬼和烟鬼，并且亲切地喊他雪莱——对他来说长生不老药就是加冰的帝王威士忌和上好的马卡努多雪茄。他板砖般的头非常大——看上去和他强健的身体像是焊接起来一样，而且用于焊接的脖子并不是非常牢固。据说他永远不会从战斗中退缩，甚至在他认为有必要的情况下，他更愿意玩些不上台面的手段。他黑色的头发浓厚而且油腻，精梳的额头V型发尖像一支沾了油的利矛。马斯库勒看上去像芝麻街中康德木偶[1]和芝加哥熊队球员迪克布[2]的结合体。
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十几岁的莱文却丝毫不畏惧这个身材魁梧的商人。事实上莱文十分欣赏马斯库勒对华尔街肥得流油的银行家表现出的那种“我根本不在乎”的态度。他俩都是来自于犹太家庭，并在华尔街一起目睹了无数的美国银行系统被拥有常青藤学历的白人清教徒所操控。马斯库勒一有机会便会对这个大男孩严加教育，他告诉莱文很多华尔街上的势力只是稻草人，他们可以被我们用思考、战术，必要时甚至可以用暴力所击败。
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马斯库勒刚刚离开了一家位于新泽西州纽瓦克叫作第一泽西证券的全国经纪公司。第一泽西公司是一家臭名昭著、靠哄抬低价股票的价格为生的机构，它的掌门人是一个叫作罗伯特·布伦南的欺世大盗。早在20世纪80年代布伦南就在一连串的广告中成名，他在那一系列的广告中乘坐西科斯基直升机穿过例如大古力水坝等美国的各大地标，并大肆宣传第一泽西公司给予刚起步的创业公司的支持。那条邀请观看者“一起与我们成长”的广告语，曾经在晚间新闻黄金档甚至在超级碗[3]上播出。马斯库勒在第一泽西公司升职很快，在20世纪80年代中期他便负责掌管了泽西市的办事处。
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当1986年第一泽西受到关于集团犯罪和股价操纵的相关指控时，马斯库勒便迅速地跳槽了。他运作了一家和体育博彩有关的机构作为兼职进行捞金，此刻他唯一想要的就是可以避开法律的额外审查。为了使自己能够继续在华尔街混下去，他在一家由几个史泰登岛的熟人运作的公司里找到一份工作，这个公司就是罗索证券。
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马斯库勒听说莱文是个神童，而且对薪水的要求并不高。由于自己对于电子一知半解，马斯库勒聘请莱文到他位于史泰登岛“中心地带小区”的家里打零工。莱文帮助马斯库勒维修了碟形卫星天线和他家庭办公室里的调制解调器，而作为回报马斯库勒送给了莱文一些烤牛肉三明治和一台新的彩色电视机。
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马斯库勒很快意识到莱文作为一个华尔街的跑单员实在是太屈才了。这个活泼开朗的程序员对他所能接触到的任何一本电脑手册和关于市场结构的技术类书籍都如饥似渴。他像动物一样不知疲倦地工作，白天为罗索公司跑腿，而到了晚上却又可以沉浸在大量枯燥乏味的技术手册中。
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当然，在华尔街，年轻气盛的年轻人和细条纹衬衫以及黄金降落伞一样普遍（黄金降落伞指大型金融机构执行长肆意扩张业务，留下烂摊子后还可享有巨额离职金）。与千千万万怀揣发财梦涌入华尔街的热血奋斗者不同，莱文的志向远不止这些，而马斯库勒对他的远大志向却知之甚少。随着莱文获得了大量关于市场结构的知识，他脑海中逐渐拼凑出一个革命性的愿景——电脑能够而且必将主导交易市场的运行。做市商在纸上潦草地填写数字，交易商争相拿起电话获取报价，这些在莱文看来都是些老旧的数据传递形式，他甚至认为这些都不是数据，而是无用的噪声！他早就预见到了一个所有信息流都通过电脑芯片无缝地进行交换的新市场。计算机程序可以自动匹配买家和卖家，而买卖双方也只须看一眼屏幕就能很容易地查到任何他们想要交易的股票的价格以及交易的成本和可供交易的股票数量。最重要的一点是，由于数据可以被非常便捷的获取到，投资者再也不会被交易所内那些私藏信息的厚颜无耻之徒所敲诈。
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